дерево принял. Хотел перешагнуть, потом смотрит, а на дереве-то узор и чешуя. Потом она двигаться начала, ну он и дал деру оттуда.
– Скорее всего, это выдумки, – решил Алексей. – Может, для того чтобы бандитов отпугнуть. Хотя вряд ли они этого испугаются.
– Может быть. Но мы и здесь на днях что-то странное ночью видели.
– Три светящихся шара над селом летали, – тут же вставил Андрей. – То опустятся, то поднимутся. Свет яркий, на сварку похож. Минут десять над селом кружили, потом улетели.
– Может, это вертолет был? – предположил Алексей, думая о том, стоит или нет рассказывать о черном аппарате, который они видели с Ольгой. Решил, что не стоит. – Летал где-то в стороне, а казалось, что рядом?
– Не вертолет это, – покачал головой Борис. – И не далеко они были – прямо над нами пролетали. На шаровые молнии похожи. Только двигались рвано, неровно. Видел, как стрекозы летают? Повисит на одном месте, потом отлетит в другое, там повисит. Так и эти шары. И двигаются вроде каждый сам по себе, но все равно вместе. Такого раньше у нас никто не видел.
– В мире много странного, – дипломатично сказал Алексей. Потом после паузы спросил: – Не знаете, лекарства здесь можно достать? Хоть самые простые – аспирин, какие-нибудь антибиотики?
– С лекарствами сейчас плохо, – поморщился Борис. – У нас, если кто серьезно болен, в Александровку едут.
– Это туда, где динозавры? – уточнил Алексей.
– Да. Там девчонка одна живет, она от любой болезни может вылечить.
– Ты это серьезно? – Алексей недоверчиво приподнял брови.
– Она действительно всех лечит, – подтвердил Андрей. – Недавно это у нее началось, после той темноты. Может, испугалась сильно или еще что. Ей всего семнадцать лет, а к ней уже со всей округи едут. Она моей маме ноги вылечила.
– Тромбофлебит у нее был, – пояснил Борис. – Годами мучилась, ходить не могла. Я сначала тоже не верил, что какая-то девчонка сможет ее вылечить, да и сама она не верила. Но Андрей ее уговорил, и меня совсем достал: свози да свози. Сам знаешь, как туго сейчас с бензином – на вес золота. Сильно не поездишь. В общем, отвезли мы ее с Андреем. До избы этой девчонки она кое-как доковыляла, а вышла уже почти здоровой. Через пару дней вообще все прошло. У нас многие к этой девочке ездят.
– Ее Ксюшей звать, – добавил Андрей. – Если что, просто придите к ней. Она никому не отказывает, всех лечит. И платы не требует – люди сами несут что могут.
– Хорошо, я запомню, – согласился Алексей. – Спасибо.
Стало тихо. Осознав, что пауза затягивается, Алексей встал из-за стола:
– Ладно, пойду я. Загляну где-то через недельку или чуть позже – когда смогу что-то стоящее поймать.
Говоря о том, что уходит, Алексей невольно надеялся на то, что ему предложат остаться до утра, – уж очень не хотелось уходить в ночь. Не предложили, хотя Андрей – когда Алексей уже уходил – что-то яростно шептал отцу.
Идти в темноте по лесу было небезопасно. Алексей вспомнил утонувший вместе с другими вещами фонарик – сейчас бы он ему пригодился. Но фонарика не было, поэтому, отойдя от села, Алексей заночевал в одном из стогов. Утром, едва рассвело, он отправился домой…
К Андрею и его отцу он смог попасть через две недели, поймав в ловушку косулю. Ожидаемых патронов он так и не увидел – Борис сообщил, что ружье у деда Ивана забрал местный комиссар, и оно было шестнадцатого калибра.
– Так что извини, – развел руками Борис.
Алексей даже не пытался гадать, правду ли говорит этот человек, – какая разница? Патроны от этого все равно не появятся. В итоге он поменял мясо на то, что ему могли предложить. Что-то было нужным, вроде соли и спичек. Что-то брал только потому, что ничего другого не было. Перед тем как уйти, немного посидел, пообщался с Андреем и его отцом. Между делом узнал, где находится лагерь бандитов, – выяснилось, что они расположились не в городе, как он предполагал, а в одном из пансионатов.
– Километров пятьдесят отсюда будет, – пояснил Борис. – Перед поворотом к ним плакат на обочине есть. А в городе сейчас нечего делать, там одни развалины…
Попрощавшись с хозяевами, Алексей отправился домой. Стог сена, в котором он ночевал в прошлый раз, уже успели убрать – стало ясно, что ночевать придется в лесу.
– Ничего, – вздохнул Алексей, с грустью глядя на то место, где раньше стоял стог. – Переночую…
Андрей собирался проводить гостя до околицы, но отец не позволил ему этого сделать.
– Нечего ночью шляться, – строго сказал он. – Сейчас ужинать будем. Сиди дома, я сам его провожу…
Отец вышел вслед за гостем из дома, нахмурившийся Андрей подошел к окну.
На улице уже была ночь. Мать разбирала принесенное гостем мясо, что-то говорила, но Андрей ее почти не слышал. Все было не так, все было удивительно неправильно…
Вернулся отец. Сел за стол, взглянул на Андрея.
– Надо будет самим научиться ловушки ставить, – сказал он. – Глянь, какое мясо – по лесам бегает, покупать не надо. Только возьми его. Люди так и делают, пользуются этим. За жратву сейчас что хочешь отдадут.
– Почему ты обманул его? – глухо спросил Андрей. – Ты ведь даже не спрашивал насчет патронов.
– Ты совсем дурак? – Отец приподнял брови. – Знаешь, что будет, если эти узнают, что я интересовался патронами? – Он кивком указал на окно, явно имея в виду оставленных у них в селе комиссара и его помощника. – Если ему нужны патроны, пусть сам их и ищет, а нас в эти дела не впутывает.
– Он ведь и хотел сам узнать! Спросил, где живет дед Иван. Ты ответил, что все узнаешь, сам попросил его зайти через неделю. Зачем было врать, если не собирался помогать?!
– Молчи, сопляк! – Отец стукнул кулаком по столу. – От горшка два вершка, а уже учит! Посмотри, сколько мяса – оно нам нужно! Мы теперь месяц жить будем. А если бы он не пришел?!
– Ты обманул его, – упрямо повторил Андрей. – Я этого не понимаю. Не понимаю, как можно что-то брать у человека и лгать ему в глаза.
– Брать? Мы что, даром у него это мясо взяли?
– Ты всучил ему всякое барахло. Сначала ты обманул его с патронами. Потом и с вещами.
– Если вещи плохие, он мог их и не брать.
– Он просто не хотел тебя обидеть. Не хотел торговаться с тобой. Неужели ты этого не понимаешь?
– Ну хватит вам, – вступила в разговор мать. – Андрюша, отнеси это в погреб… – Она поставила на край стола накрытый холстиной таз с мясом. – Только осторожно, не урони. И лампу возьми.
– Вот и правильно, пусть делом займется, – одобрительно кивнул отец. – А то выучили на свою голову…
Андрей подошел к полке, взял керосиновую лампу. Снял с нее стекло, потом, с помощью лучины, зажег от стоящей на столе лампы. Времена, когда можно было просто чиркнуть спичкой, давно прошли. Вернув на место стекло, взял лампу в правую руку, подхватил таз. Подошел к двери, потом обернулся.
– Ты поступил подло, – сказал он. – Мне стыдно, что я твой сын…
Ночь выдалась очень прохладной, к утру Алексей заметно продрог. Боялся, что заболеет, но все обошлось. Уже к обеду он вернулся домой, на поляне в ста метрах от землянки его встретил Сергей.
– Привет, Сергей. Это я! – Алексей приветливо улыбнулся.
– Я знал, что ты придешь, – улыбнулся в ответ мальчик.
В последнее время он стал больше разговаривать, это было хорошим признаком. Да и улыбался он теперь гораздо чаще.
– Пошли. – Алексей взял мальчика за руку. – Как там мама?
– Она чашку разбила, – сказал Сергей.
– Это к счастью…
Когда он вошел в землянку, Ольга собирала с пола осколки разбитой чашки.
