– Алеша! – Увидев Алексея, она радостно поднялась ему навстречу. – Все в порядке?
– Да, – кивнул Алексей. – Патронов, правда, я так и не нашел. Поменял мясо на всякое тряпье. Пригодится.
– А я чашку разбила, – пожаловалась Ольга. – Только что. Выскользнула из рук.
– Только что? – Алексей удивленно приподнял брови. – Сергей мне еще на поляне сказал, что ты ее разбила… – Он пару секунд помолчал. – Хотя чему я удивляюсь… – Он снял рюкзак, развязал его и начал выкладывать принесенные вещи.
День спустя, сидя на бревнышке у землянки, Алексей ножом выстругивал древко для копья. Да, это не ружье, но все не с голыми руками идти.
Наконечником для копья послужило лезвие старого кованого ножа, найденное еще во время совместных с Михаилом походов по брошенным селам. Крепкое, с длинным узким лезвием – такими ножами в деревнях режут скот. У ножа не было рукояти, но в данном случае это было только кстати – Алексей просто вколотил клинок хвостовиком в древко, затем обмотал это место кожаным ремешком. Результатом остался вполне доволен – какое-никакое, а все-таки оружие.
На его приготовления Ольга смотрела с опаской. Алексей ее успокаивал, говорил, что им необходимо иметь дома какое-то оружие. О том, что у него совсем другие планы, он предпочитал молчать.
Следующую неделю он пытался научиться делать ловушки. Не на зверей – на человека. Раньше Алексей видел подобные штуки только в фильмах, на деле создать смертельную западню оказалось очень сложно. Основной проблемой стало то, что его ловушки оказывались слишком заметными – трудно не увидеть согнутое деревце с привязанной к нему веревкой или протянутую поперек тропинки проволоку. Алексей был уверен, что сам никогда бы не попался в такие примитивные ловушки. Значит, в них не попадут и его враги.
В итоге он остановил свой выбор на самых простых ловушках, представлявших собой ямки с укрепленными в них тонкими острыми колышками. Колышки были хитрой конструкции, Алексей брал для них ветки с боковым сучком. Понимая, что деревянное острие вряд ли проткнет подошву армейского башмака, он придумал выход: собственно колышек в исходном положении был прижат к вертикальной стенке ямы, от его нижнего конца в сторону отходил сучок. Попав в ловушку, враг наступал на этот сучок, колышек тут же отклонялся от стенки к центру и втыкался в ногу сбоку. Для надежности Алексей решил укреплять сразу три колышка. Попав в такую ловушку, противник вряд ли сможет идти дальше. Плюсом подобной конструкции было то, что на ее сооружение уходило не больше пятнадцати минут, при наличии заранее заготовленных кольев. Да, она не убьет врага, зато надолго выведет его из строя.
О том, что он хочет сходить в Никольск – городок километрах в семидесяти к северу, о котором однажды в разговоре упомянул Михаил, – Алексей говорил еще две недели назад. Поэтому теперь его слова не стали для Ольги неожиданностью. Тем не менее, как и в прошлый раз, она отнеслась к его затее крайне негативно.
– Ну зачем тебе туда идти? – с болью в голосе спросила она. – Это ведь так далеко! У нас все есть, мы сможем перезимовать здесь. Не ходи!
– Я просто посмотрю, что там, – ответил Алексей, понимая, что не может отказаться от своего плана. – Городок на отшибе: если там все нормально, мы могли бы туда перебраться. Там люди, там нам будет проще. Не бойся, я без проблем схожу туда и обратно. Пару дней туда, столько же обратно. День-два там. За неделю обернусь…
Лена в этих спорах участия не принимала – к Алексею она относилась довольно холодно, хотя и не выказывала этого слишком явно. Однако он хорошо чувствовал эту холодность. Понимая, что девушка винит его в смерти родителей, он не пытался ничего менять, не пытался объясниться. Как есть, так есть…
Он вышел рано утром. В рюкзаке был небольшой запас вяленого мяса и пятилитровый баллон с водой, на поясе нож в самодельных ножнах. В руке копье – с ним Алексей выглядел довольно устрашающе.
– И как тебя в городе воспримут с этим копьем? – невольно улыбнулась Ольга.
– Оставлю его где-нибудь в лесу, – тоже улыбнулся Алексей. – А на обратном пути заберу.
– Лучше бы ты остался дома, – вздохнула Ольга, по-прежнему не одобрявшая его путешествие. Тем не менее она с ним уже смирилась – как с тем, чего нельзя избежать.
– И не волнуйся за меня, – попросил Алексей. – Я вернусь… – Он поцеловал ее, потом потрепал по голове Сергея. – Пока, Серега. Присматривай тут за ними, хорошо? Я на тебя рассчитываю.
– Хорошо… – ответил Сергей. – Присмотрю…
– Вот и ладно. До свидания, Лена. – Алексей взглянул на стоявшую у землянки Лену. Та лишь едва заметно кивнула.
Повернувшись, Алексей медленно пошел прочь.
Отойдя метров на триста, он изменил маршрут. Обойдя землянку стороной, вышел на тропинку, ведущую к шоссе. Путь предстоял неблизкий – от лагеря банды его отделяло километров шестьдесят. Алексей рассчитывал пройти их за два дня.
Погода была хорошей – сухой, нежаркой. Добравшись до шоссе, Алексей за день прошел по нему порядка тридцати километров, встретив за это время всего двух человек, мужчину и женщину. Впрочем, поговорить с ними не удалось – едва завидев его, они тут же свернули с дороги в лес. Алексей, подумав, тоже сошел в лес – по другую сторону дороги. Уж очень ему не хотелось оказаться на виду у спрятавшихся незнакомцев. Кто знает, что у них на уме – еще пальнут из ружья…
Обходя по лесу опасный участок, Алексей отдавал себе отчет в том, насколько это все дико и нелепо – люди стали бояться друг друга. Не объединяются, чтобы выжить, чтобы изменить ситуацию к лучшему. Наоборот, прячутся, каждый теперь сам за себя. Он был уверен, что если в селе, где жил Андрей, какой- нибудь бандит начнет по очереди заходить в дома и расстреливать жителей, то он в одиночку без проблем перестреляет все село – только потому, что все будут сидеть по своим избам. Даже слыша выстрелы у соседей, никто не придет на помощь – все будут надеяться, что их беда обойдет стороной.
Алексей никого не осуждал – просто констатировал ситуацию. Понимал, что и сам точно такой же, как они. Спрятаться, пересидеть. Не высовываться. Моя хата с краю. Ведь когда к ним пришли бандиты, он не вышел на помощь Михаилу. Мог помочь, не мог – это уже другое. Суть в том, что не вышел…
Эти мысли не оставляли его уже которую неделю. Умом Алексей понимал, что поступил правильно, что это был единственный способ спастись – ему, Ольге, Сергею. Увидев его, Павел и его люди наверняка бы все тщательно обыскали и непременно нашли бы тайник. Им с Ольгой еще повезло, что Павел не узнал подросшего Тимку, не зашел сам в их землянку – даже одного взгляда на знакомый приемник и стоящий рядом аккумулятор было бы достаточно, чтобы понять, с кем его снова свела судьба. Все говорило о том, что Алексей сделал правильный выбор, – но душа продолжала ныть…
Ночевал он под большим дубом, зарывшись в опавшие листья. Ночью не раз просыпался от разных шорохов, выспаться толком не удалось. Едва рассвело, он снова отправился в путь.
Сквозь трещины в асфальте во многих местах пробивалась трава. Глядя на нее, Алексей думал о том, что если человек исчезнет с лица земли, то уже через тысячу лет о человеческой цивилизации мало что будет напоминать. Так же как исчезли древние города, исчезнут и руины нынешних…
До рекламного щита, сообщавшего о том, что до искомого пансионата осталось всего несколько километров, он добрался к полудню. Щит был весь изрешечен пулями, но надпись на нем все еще читалась. В сторону от шоссе уходила ведущая к пансионату аккуратная асфальтированная дорога. Осознав, что здесь начинаются опасные места, Алексей тут же сошел с дороги в лес.
Дальше он двигался очень аккуратно, то и дело останавливаясь и оценивая обстановку. И не зря – через пару километров он едва не наткнулся на боевиков, дежуривших у перегородившего дорогу шлагбаума. Рядом стоял бревенчатый домик, явно срубленный совсем недавно, влево и вправо от шлагбаума тянулись столбы с колючей проволокой.
Возле домика, под шиферным навесом, расположились трое одетых в армейский камуфляж боевиков. Один сидел на стуле, закинув ногу на ногу. В зубах у него дымилась сигарета, на коленях лежал автомат. Еще двое играли в карты за столом: у одного автомат висел на стуле, у другого лежал рядом на столе.
Вид оружия завораживал – наблюдая за боевиками, Алексей пытался придумать, как ему завладеть автоматом. Хотя бы одним. Дождаться темноты, затем караулить боевиков и по очереди их убивать? Да, это может сработать – теоретически. Но вряд ли кто-то из боевиков пойдет в лес. Значит, придется подходить
