третьего этажа со связанными руками и ногами. Ни раскорячиться, ни сгруппироваться. Однако сломать пару костей гораздо предпочтительнее, чем в точности выяснить, зачем эти люди устроили на него настоящую охоту. Или не люди? В животе Виктора стало так холодно, будто он наглотался сухого льда.
– Делать нечего, – заявил тот, который стоял слева. – Придется работать с тем материалом, который есть в наличии. Надеюсь, мозг не пострадал. Орлан, подержи его.
Виктор застонал и притянул колени к груди.
– Очнулся, – удовлетворенно хмыкнул кто-то.
– Не болтай. Держи.
«Промедление смерти подобно», – Виктор открыл глаза и резко выпрямил тело. Подошвы ударились о лодыжку маленького человечка с непропорционально большой головой. Виктор крутанулся веретеном и, изогнувшись, встал на ноги. Мужчина, которого называли Орланом, преградил ему дорогу к окну. Головастый карлик отступил в коридор, зажав в морщинистых лапках черную коробку. «Похоже на термосканер. Они хотят сжечь мой мозг, чтобы получить из него какую-то информацию», – с ужасом понял Виктор. Осознание этого кошмара удесятерило силы. Тело превратилось в стальную пружину. Удар головой пришелся в солнечное сплетение Орлана, и тот с хрипом повалился на пол. Виктор тоже упал, но быстро поднялся и неуклюже допрыгал до окна.
– Чмокайте, козлы, – прошипел он, примериваясь к малогабаритной раме, совершенно не приспособленной к красивым прыжкам с выбиванием стекол. – Мой мозг – моя частная собственность!
К своему глубокому огорчению, Виктор совсем забыл о третьем противнике, находившемся в комнате. Тот с самого начала драки занял неприметную позицию за этажеркой со старыми пластинками. Теперь он вышел оттуда, целясь в грудь Виктора из лучемета.
– Ошибаетесь, господин Блинов. Мы всё равно получим то, что принадлежит нам.
Лицо Виктора посерело от ненависти. Незнакомец говорил с сильным гридерским акцентом, хотя по внешнему виду ничем не напоминал синекожего инопланетянина.
– Что вам нужно?
– Ваш мозг, ваши гены. В общем-то, весь ваш организм со всеми потрохами, – он широко улыбнулся. – Вы можете выпрыгнуть в окно, если вам так сильно этого хочется. Но вам должно быть хорошо известно, господин Блинов, что гридерам абсолютно безразлично, с чем иметь дело. С живым человеком или со свежим трупом. С трупом даже лучше. Хлопот меньше.
Очухавшийся Орлан оттолкнул Виктора от окна и замахнулся, чтобы ударить его по лицу.
– Болван! Я же сказал, не бить по голове! – В комнату вошел прятавшийся в коридоре карлик. Визгливый голос принадлежал именно ему. – Еще раз ослушаешься, сгниешь на рудниках, негодяй! Не можешь обездвижить простейший образец, лентяй!
Пристыженный Орлан опустил руку и сильно пнул Виктора носком ботинка в живот. Тот упал. Следующий удар перевернул его на спину.
– Прекратите! – крикнула Тамара. Ее голос прозвучал очень неожиданно. Будто заговорила кошка или какое-нибудь другое малоразговорчивое существо. Карлик выхватил из-за пазухи пистолет. Громыхнул выстрел. Томка откинулась на спину. Из блестящей дырочки в ее лбу застенчиво выполз алый язычок крови.
– Не беспокойся, девочка, – ласково проворковал карлик, пряча оружие и медленно приближаясь к Виктору. – Твоему другу ничего не грозит. Мы всего лишь внесем небольшие изменения в его мозг, а потом немного поработаем и с тобой.
Виктор рванулся, но двое помощников злого карлика крепко держали его.
– Не напрягайтесь, господин Блинов. Через четверть часа вы действительно забудете о нашей неприятной встрече, – заявил обладатель гридерского акцента. – И вам будет предоставлена полная свобода действий.
– Вы же собирались забрать его к себе в лабораторию, – обиженно напомнил Орлан. – Зачем же мы работали?
– Ситуация изменилась, – карлик оскалился, продемонстрировав кривые желтые зубы. – Нам больше не нужен его мозг.
– Почему?
– Потому что в его пустой башке ничего нет! Он не знает, где находится Исток! – карлик начал кипятиться. – И даже, если бы он знал, гридерам от этого не будет никакой пользы. Консулату и так прекрасно известна планета, где живет эта гадкая самка. Нам удалось выяснить город, улицу и даже дом, в котором она спит, но подобраться к ней мы всё равно не можем.
– Сволочи! – прохрипел Виктор, делая безуспешную попытку вырваться.
– Да, господин Блинов. Вам предстоит стать иудой, – радостно закивал карлик, открывая свою заветную коробочку. – Вы проникнете в окружение принцессы Элеоноры. Учитывая вашу старую дружбу, вам это будет совсем несложно. Вы будете находиться рядом с ней, указывая дорогу нашим эскадрам. Весь гридерский флот станет незримо следовать за вами, а вы об этом даже не догадаетесь. Вы будете драться с големами. Вы будете защищать принцессу до последней капли крови, но так и не поймете, что это именно вы являетесь источником всех ее несчастий.
Карлик достал из коробочки блестящий металлический шарик, размером с перепелиное яйцо.
– Проглотите, прошу вас. Это киберпаразит. Он сам найдет дорожку к вашим нервным узлам и станет управлять вашим поведением незаметно для вас.
Виктор замотал головой и снова попытался выкрутиться из цепких объятий врагов.
– Тогда нам придется сделать вам больно, но вы об этом никогда не вспомните. А в качестве тридцати сребреников вы получите эту красавицу, – карлик показал пальцем на мертвую Тамару. – Правда, для этого нам придется специально для вас изменить некоторые ваши воспоминания о подробностях сегодняшнего дождливого вечера.
