будет потратить на дешевую косметику и украшения для себя. Ремесленники запасались материалом для своих мастерских и до хрипоты спорили о достоинствах и недостатках различных инструментов. Лихие люди скупали оружие.
Виктор тоже надолго «завис» у оружейных лотков. Словно любопытный экскурсант, он в третий раз совершал обход богатейшей экспозиции. На деревянных щитах соседствовали тяжелые двуручные мечи и лучеметы популярных модификаций, мушкеты с кремниевыми замками и портативные ручные гранатометы. Метательные кинжалы гроздьями свисали со специальных крючьев. Ящики с боеприпасами громоздились высокими штабелями. На их вершинах, хладнокровно покуривая, сидели торговцы.
К огромному изумлению Виктора, на почетном месте ц самой богатой лавке висел до боли знакомый автомат Калашникова. Как он сюда попал? Если бы оружие умело разговаривать, то, наверное, этот старенький «калаш» с потертым прикладом мог бы поведать удивительную историю. Кто был его владельцем и почему они расстались? Как он покинул Землю? Неразгадываемая загадка.
Вдоволь натешив ностальгические чувства, Виктор перешел к щиту с бластерами. Вообще-то, на ярмарку он пришел совсем не за оружием. Он собирался поменять прокладку в наколеннике скафандра. Последнее время у него сильно мерзла левая нога, и он решил проверить теплоизоляцию. В мастерской, куда он обратился, его направили к главному специалисту по скафандрам, который с недавних пор работал исключительно на ярмарке. Пришлось через весь город тащиться сюда. Но, несмотря на ранний час, Виктор опоздал. Рабочий день главного специалиста уже закончился. Виктор застал его в последней стадии алкогольного опьянения. Ремесленник лежал рядом с пивным шатром в луже рвотных испражнений и блаженно хрюкал. Не отказав себе в удовольствии ткнуть пьяницу тяжелым ботинком в бок, Виктор отправился бродить по ярмарке.
Неудача с ремонтом скафандра ничуть не испортила ему настроения. В последнее время он легко переносил мелкие неприятности. Любая суета – ничто по сравнению со счастьем просто наслаждаться жизнью. Каждое утро, когда Виктор просыпался в жарко натопленной каморке, его охватывало непостижимое в его безвыходном положении ощущение эйфории. Он радовался всему, что видел. Млел от голубизны неба и вкуса сухих водорослей. Ему нравились все прохожие и радовали стаи откормившихся мертвечиной бродячих собак. Каждый свой день он проживал как последний. Будто смертный приговор уже подписан и изменить ничего невозможно. Остается только упиваться отпущенными ему часами жизни.
Виктор так и не придумал, как освободить Жака, но это его почему-то совершенно не волновало. Всему свое время. Зачем беспокоится о чем-то, на что не в силах повлиять? Эльку он больше не видел. Один раз от нее приходил связной, маленький пугливый человечек с мышиными глазками. Он сообщил место, где можно найти низложенную королеву, и испарился в неизвестном направлении. Координаты Виктор запомнил, но навещать свою давнишнюю подругу не спешил, объясняя боязнь этой встречи тем, что в ней пока нет никакого смысла.
Виктор отвел глаза от великолепного «гибела» с алмазной инкрустацией на рукояти. Восхищение вызывало вовсе не обилие бессмысленных украшений. Прелесть «гибела» заключалась не в этом. Перед ним лежала редчайшая модификация очень распространенного оружия. Только в этой модели в толстую рукоятку можно было запросто установить две стандартные обоймы. Причем обе обоймы подключались к силовому контуру одновременно. Усиленный ствол извергал луч, по мощности мало уступающий выстрелу из луппера. Зеркальный рассеиватель позволял вести мощный огонь «по квадратам», а дополнительный блок спектрального смещения уводил поражающее излучение в рентгеновский диапазон. От такого не спасет ни тяжелый скафандр, ни специальные отражатели.
– Желаете приобрести «убийцу роботов»? – поинтересовался торговец и окинул насмешливым взглядом дешевый скафандр Виктора.
– Нет, – покачал головой Виктор, слегка смутившись. Он всегда чувствовал себя не в своей тарелке, если в его кармане было не слишком много денег. – Покажите, пожалуйста, «эстрих».
Торговец снял со специальных зацепов «эстрих-абордаж», оружие очень удобное для ближнего боя в узких коридорах космических кораблей. Разумная система этого лучемета способна изменять мощность луча на разной дальности стрельбы. Это не позволяет разрушить обшивку звездолета при штурме. Обалденно дорогая игрушка.
– Дай пехотный, – процедил сквозь зубы Виктор. Он раздумал чинить скафандр и решил израсходовать свои скудные средства на приобретение оружия. С ногой ничего не сделается, а вот без хорошего бластера можно потерять не только здоровье.
– Рад иметь дело с настоящим знатоком, – сильный акцент и богатая мимика выдавали в торговце представителя горного племени. – Зачем переплачивать деньги, когда можно купить действительно надежную вещь? Если возьмете запасную обойму, еще одну отдам бесплатно.
На прилавок лег лучемет с облупившимся покрытием ствола и блестящей рукояткой. Предыдущий владелец редко выпускал это оружие из рук, и тем не менее ему пришлось с ним расстаться. Виктор не любил покупать подержанные бластеры, суеверно предполагая, что они могут принести несчастье не только его врагам. Однако количество монет в его наколенном кармане не позволяло особенно привередничать.
Виктор взял оружие в руки и нажал на стопор. В его ладонь выпала обойма. Такая же старая, как лучемет. Вот что погубило предыдущего владельца бластера. Виктор приподнял прозрачное забрало своего шлема и смачно плюнул на заостренные контакты обоймы. Ничего не произошло, а ведь даже если батарея сильно разряжена, между контактами всегда проскакивает электрическая искра.
– Это что? – Виктор ткнул неисправной обоймой в лицо торгаша. – Бабушке своей будешь такое продавать!
– Новая дороже, – насупился горец.
– Давай, – махнул рукой землянин. – И кобуру мне подбери.
Перед Виктором появилась новая обойма с гарантийной наклейкой имперского арсенала и дешевая кобура из телячьей кожи.
– Крепче, чем шкура дракона, – радостно поведал торговец.
Виктор ответил по-русски. С использованием легкой ненормативной лексики. Удивительно, но горец его сразу понял и быстро заменил кобуру на нормальную. Из синтетического волокна. Виктор щедро отсыпал ему монет из своих небогатых запасов и направился дальше, вооруженный и добродушный. Он даже улыбнулся своему соглядатаю, лакомившемуся пирожными у соседнего шатpa. Коллеги шпика затерялись где-то в толпе. Скорее всего, хлещут пиво или оттягиваются в компании публичных девок.
На ярмарке у Виктора больше дел не было, и он уже собрался вернуться в свою уютную каморку и даже направился к выходу. В этот момент его внимание привлек дружный и восторженный рев толпы. Местную
