раскаленным лучом. Жак это понял и, сунув бластер в плечевую кобуру, угрюмо посмотрел на свою жертву. Теперь между ним и Скабедом не было посредников, принц сам стал орудием убийства.
Пацик недовольно сморщился. Кто знает, каким способом этот варвар решит расправиться с телом Виктора? Если с лучевым оружием всё более-менее понятно: стреляют либо в голову, либо в сердце, то здесь – полная неизвестность.
Скабед быстро оглянулся через плечо в поисках выхода, хотя точно знал, что в медицинском блоке есть только одна дверь, и она блокирована принцем. Гигант попался на примитивный фокус. Он тоже скосил глаза в сторону. Пацик только этого и ждал. Он стремительно ринулся вперед, выставив перед собой горящий луч скальпеля. Сильный удар отбросил его к стене. Жак разжал и снова сжал пальцы, готовясь стукнуть еще раз. Пацик даже не заметил траектории движения руки Жака, когда тот бил в первый раз. Витины глаза не могли отследить столь молниеносные перемещения.
Жак медленно поднял свой огромный кулак. Пацик закрыл глаза. Он не сомневался, что сейчас принц нанесет смертельный удар. Удар, от которого Витины мозги вылетят из черепной коробки и брызгами растекутся по переборке. После этого принц займется оплакиванием своей самки и наконец-то подставит ему спину, в которую можно будет не торопясь всадить лезвие скальпеля. Идеальный план, но почему этот дикарь медлит?
Скабед открыл один глаз и увидел искривленное лицо Жака. Гигант боролся со своей собственной рукой точно так же, как Пацик пять минут назад боролся со своей. «Болван, – с брезгливостью подумал Скабед. – Похоже, он не может убить беззащитного человека. Дурацкий рефлекс». Чтобы взбодрить принца, Пацик вскинул руку со скальпелем. Закончить движение он не успел. Стены в очередной раз содрогнулись, и Жак, совершив красивый переворот в воздухе, отлетел в сторону. Воспользовавшись случаем, Пацик выскользнул в открытую дверь.
Жак бросился за ним, но двери медицинского блока захлопнулись прямо перед его носом. Толстый металл не мог остановить принца. Он краем глаза видел, во что превратилась Элеонора, и только смерть могла помещать ему добраться до Виктора. Плач и скорбь принц отложил на потом. Сначала он должен был покарать убийцу.
Луч «эстриха» вгрызся в дверь. Раскаленные капли металла брызнули во все стороны, но Жак не сделал шаг назад. Красные искры сыпались ему на одежду, на лицо, на руки, оставляя черные крапинки. Принц не чувствовал боли.
Не выдержав жара, замок треснул и начал плавиться. Удар ноги распахнул двери. На лифтовой площадке Виктора не было. Зато здесь он увидел Мульку. Она стояла, прислонясь спиной к стене и держась обеими руками за шею. Ее лицо было настолько бледным, что, казалось, белая кожа светится в темноте.
– Что с тобой? – спросил Жак, быстро осмотревшись. Он опасался, что Витя мог укрыться где-то поблизости, чтобы неожиданно напасть из засады.
В ответ Мулька только тихо захрипела. Ее глаза медленно вылезли из орбит, ноги подкосились, и она осела на пол. Принц поймал ее и, крепко взявшись за одну из судорожно сжатых рук, оторвал ее от шеи. Под ладонью скрывался жуткий разрез. В его глубине виднелись позвонки. Виктор полоснул девушку лазерным скальпелем, когда пробегал здесь. Он почти отрезал ей голову.
– Я же приказал тебе оставаться с роботом, – прошептал Жак.
Мульетта виновато улыбнулась. В следующую секунду ее тело скрутила предсмертная судорога.
– Че-Че! – закричал принц, укладывая девушку. – Быстро иди в медицинский отсек. Попробуешь спасти Мульку. Виктор ранил ее.
– Не могу, – булькнули динамики общекорабельной связи. – Планета взорвалась, и сейчас мы находимся в облаке обломков. Я должен маневрировать звездолетом.
– Быстро сюда!
Робот ничего не ответил. Было непонятно, собирается ли он выполнять приказ. У Жака сейчас не было ни сил, ни желания наставлять его на путь истинный. Пусть действует по своему усмотрению. Смерть Мульки будет на его совести, и он понесет за нее ответственность если не перед Жаком, так перед своим богом. А вот Виктора принц накажет сам.
Жак вошел в лифт. На панели управления было шесть широких кнопок с гридерскими надписями. Куда мог направиться убийца? Одержимое жаждой смерти существо в обличье Виктора? Эта тварь не боится своей гибели, ее рефлексы в сто раз быстрее, чем у любого землянина… Неужели в нем скрывается паразит? Принц наугад нажал первую попавшуюся клавишу и продолжил размышлять. В теле Виктора поселился паразит. Это несомненно. Наверное, он подцепил его, когда летал на Землю. Жак скрипнул зубами: даже если это так, ничто не сможет спасти Витину шкуру. Убийца должен умереть. Таков высший закон. Просто нужно быть осторожнее. Разумные паразитические организмы очень хитры и изобретательны.
Двери лифта разъехались в стороны. Перед Жаком стоял Че-Че.
– Это я вызвал кабину, – проскрипел робот. – Я выполняю приказ, но хочу предупредить вас. Через десять минут мы столкнемся с крупным обломком.
– Учту, – буркнул Жак и пропустил Че-Че в лифт.
– Я всё видел через видеокамеры внутреннего наблюдения, – сказал робот перед тем, как нажать кнопку внутри кабины. – Думаю, Виктор направился в резервный командный пункт. Во всяком случае, я бы на его месте поступил именно так.
– Хорошо. – Жак развернулся и пошел вдоль по коридору.
– Четвертая дверь направо, – услышал он голос робота за спиной. – Не убивайте его, он тяжело болен.
– Пошел в бездну, – огрызнулся Жак, но Че-Че его не услышал. Кабина уже уползла наверх. Робот спешил спасти жизнь Мульетты. Жизнь, которая скорей всего оборвется через десять минут, когда обломок Надежды врежется в борт звездолета.
В коридор выходил длинный ряд дверей. Четвертая справа ничем особенным не отличалась от остальных, но Жак решил начать с нее. Он уже убедился, что робот редко говорит что-либо, не обладая достаточно достоверной информацией. Какое-то движение на границе поля зрения заставило принца на долю секунды замереть. Щелчок электронного реле подтвердил его наихудшие ожидания. В коридоре
