работала боевая сторожевая система. Жак прыгнул вперед и, почти распластавшись в воздухе, резко оттолкнулся локтем от стены. Первый выстрел из хорошо замаскированного автоматического лучемета оставил горячее дымящееся пятно на том самом месте, где секунду назад стоял принц. Второй луч вспорол воздух там, куда он должен был приземлиться, если бы не изменил траекторию в полете.
Жак волчком крутанулся на месте, буквально проскользнув между новыми лучами. Программа сторожевых автоматов работала безупречно. Она никогда не допускала ошибок, и в этом было ее слабое место. Принц выполнил несколько дурацких прыжков, и машина ни разу не сумела угадать направление его движений. Но этот клоунский танец под выстрелами нельзя было затягивать. Проклятые автоматы имели способность к самообучению. Жак толкнул плечом нужную ему дверь и взвыл от боли. Горячий луч полоснул его по бедру. Принц перекувырнулся через спину и получил еще один ожог на ступне. Положение стало критическим. Он не мог уже перемещаться с прежней скоростью и не мог уничтожить дьявольские смертоносные установки. Для того чтобы заткнуть их изрыгающие огонь пасти, нужно было хотя бы выстрелить, а для того чтобы выстрелить, нужно прицелиться. Это займет слишком много времени. Ему же не дадут и доли секунды.
Сердце Жака сжалось от ужаса, когда он понял, что выбраться из зоны обстрела у него уже не получится. Расстояние до ближайшего безопасного места было слишком велико.
Запасной пост управления встретил Пацика мягким светом и тонким зудением приборов. Почти все стены и даже часть потолка маленького помещения были усеяны цветными лампочками. Время от времени их цветовой узор многозначительно изменялся. Система управления постоянно отслеживала всё, что происходило на звездолете.
В центре комнаты на небольшом возвышении стояло пилотское кресло, перед которым на тонкой гибкой опоре покоился плоский экран и примитивная клавиатура. Это и был пульт управления. Предельно упрощенный и максимально надежный.
Скабед задраил за собой люк и облегченно вздохнул. Теперь он был надежно отрезан от всех помещений фрегата. В коридоре включились автоматические сторожевые устройства, которые не пропустят сюда никого. По лицу Пацика расплылась довольная ухмылка. Дикарям никогда не победить цивилизованное существо. Каким бы хитрым и ловким ни был варвар, он навсегда останется всего лишь говорящим животным.
Скабед подошел к участку стены, на которой не было ни одной контрольной лампочки. Дотронувшись пальцем до синего светящегося кружка, он раздвинул створки стенного шкафа. Внутри, как он и предполагал, находился легкий скафандр с запасом воздуха на несколько суток и встроенной системой анабиоза. Даже если корабль выйдет из строя и закончится воздух в баллонах, в таком скафандре можно впасть в искусственную спячку и спокойно дожидаться помощи хоть тысячу лет.
На полочке рядом со скафандром лежали малозарядный лучемет и коробка с аварийным гравитронным излучателем. С его помощью можно подать сигнал бедствия, если корабельный передатчик выйдет из строя. Излучатель был одноразовым и при активизации взрывался. Это делало проблематичным его практическое применение, но всё-таки с ним Скабед чувствовал себя спокойнее.
Пацик натянул на себя скафандр. Через несколько минут он собирался произвести стерилизацию своего звездолета. Нужно было очистить корабль от всех чужеродных организмов. Но процесс стерилизации мог нарушить работу системы жизнеобеспечения, поэтому он решил обезопасить себя. Уже натянув нижнюю половину балахона, он почувствовал себя гораздо бодрее. В ткань скафандра были вшиты трубки динамической поддержки, поэтому, едва обхватив бедра Скабеда, материал напружинился, местами затвердел и сразу снял напряжение в мышцах. Усталость донорского тела требовала от Пацика дополнительных умственных усилий для контроля над ним.
Верхняя часть скафандра была изготовлена с излишней помпезностью. Расшитые серебристыми галунами знаки различия командира фрегата имели только декоративное значение, так же как и зеркало на груди, они были данью древним гридерским традициям, и не более того. А вот зеркальная пластина на рукаве – вещь полезная. Ею можно отразить лучеметный выстрел или проверить, жив ли поверженный тобой враг. Если его дыхание не заставляет запотевать зеркальную поверхность, значит, он мертв. Правда, Пацик в таких случаях всегда предпочитал делать контрольный выстрел.
Блестящий шлем на некоторое время вывел Скабеда из себя. Круглая, как глобус, совершенно гладкая сфера отражала всю окружающую обстановку. Она должна была неплохо отбивать лазерные лучи, но какой идиот будет стрелять в этот шлем, зная, что луч не нанесет его владельцу никакого вреда. Пацик с неодобрением повертел в руках блестящий шар и со вздохом натянул его себе на голову. Как хорошо, что никто не увидит его в этом шутовском одеянии.
Стыки между частями скафандра немедленно герметизировались, и он слегка надулся, распертый внутренним давлением. Теперь Пацик никак не зависел от систем звездолета. Он сам себе был звездолет.
Немного повертев головой и несколько раз согнув локти, Пацик убедился, что скафандр сидит на нем прекрасно и совсем не стесняет движений. Он взял с полки лучемет и сунул его в кобуру на бедре. Теперь можно было бы принять участие в любом гридерском параде. Одежда соответствовала самым высоким стандартам воинских празднеств.
Пацик подошел к пилотскому креслу и удобно устроился перед монитором, который в ту же секунду услужливо замигал и показал текущую информацию. В нижней части экрана появилось системное приглашение. Пульт был в полном порядке. Чтобы отдать приказ автоматическим устройствам корабля, нужно было напечатать его на клавиатуре. Архаичность управления потрясла бы самого старого пилота в Галактике. Зато очень низкая скорость передачи данных гарантировала стопроцентную надежность и абсолютный приоритет команд перед теми, которые посылались с других пультов. Проклятый Элькин робот ничего не сможет сделать, когда Пацик прикажет открыть все шлюзы на корабле.
Скабед набрал тестовую команду. Нажимать на клавиши было не очень удобно. Пальцы Виктора были слишком толстыми для миниатюрных гридерских кнопок, но после трех неудачных попыток Скабеду удалось ввести тестовый запрос. На мониторе высветилась диагностическая матрица. Звездолету угрожала опасность столкновения с крупным астероидом, а робот, захвативший власть над кораблем и отключивший все системы пилотирования, ничего не предпринимал. Недоумок!
Короткая команда, и звездолет ушел с траектории движения астероида. Потом Пацик отключил главный пульт корабля, чтобы никто не мог помешать ему воплощать в реальность свой план. Теперь все варвары, прокравшиеся на корабль, были обречены. Он не будет с ними цацкаться. Сначала он откроет все шлюзы и пустит в звездолет вакуум. Потом он отключит внешний контур радиационной защиты, и те, кто уцелеет без воздуха, при нулевом давлении, погибнут от рентгеновского излучения. Затем можно будет вырубить всё электрическое питание на борту и дождаться, пока внутренности звездолета будут скованы межпланетной стужей. За это время он сможет, пользуясь этим примитивным пультом, локализовать местоположение тех, кто всё-таки выживет, и уничтожить их еще каким-нибудь способом.
Пацик быстро набрал команду и отправил ее на выполнение. Эффект оказался не совсем тем, который
