Татьяну.
— Прости, — сказала она и улыбнулась. — Мне просто было интересно посмотреть.
— Мне не жалко. Смотри, — тоже с улыбкой ответил Сергей. — Кстати, ты чертовски хорошо выглядишь.
— Немного подстриглась. — Татьяна коснулась прически: — Не люблю длинные волосы. И что это будет? — Она кивком указала на холст.
— Ветер, — ответил Сергей. — Просто ветер…
Он закончил картину к исходу недели. Отложив кисти отошел в сторону, критически осмотрел свое творение. И остался доволен.
Это действительно был ветер — Ветер перемен. Скользя по городу, он трепал платья и срывал шляпки, распугивал голубей и качал деревья. Спешили куда-то подхваченные им облака, кружили в воздухе поднятые опавшие листья. Кто-то опасливо прятался от него, кто-то спасал свое добро, ругая непокорную стихию. А кого-то ветер радовал, люди встречали его порывы восторгом и ликованием. Именно их Ветер готов был унести — туда, где сбываются мечты…
Татьяна долго стояла у картины, в ее лице было что-то необычное. Наконец она взглянула на Сергея и как-то виновато улыбнулась.
— Да… — тихо сказала она. — Я в тебе не ошиблась… Помнишь, я села к тебе в машину? Теперь я понимаю, это не было случайностью. Ты тоже «меченый», Сережа. И Дух тебя уже не отпустит.
— Тебе нравится? — спросил Сергей, взглянув на картину.
— Нравится. Именно такими и должны быть картины. Поверь, эта картина в магазине пылиться не будет.
— Хотелось бы верить, — улыбнулся Сергей.
— А ты поверь, — ответила Татьяна. — Я эксперт в этом деле. Мне можно верить…
Несколько минут она стояла, глядя на картину, потом перевела взгляд на Сергея.
— Уже есть сюжет для следующей?
— Конечно. Как раз с сюжетами у меня проблем не бывает.
Картину выставили в единственной местной галерее, все организационные вопросы Татьяна сразу взяла на себя.
— Разделим обязанности, — с улыбкой сказала она. — Ты будешь писать картины, а я их продавать. И не спорь, у меня это получится гораздо лучше…
Она была права, картина Сергея не провисела в арт-галерее и трех дней. Ее купил какой-то финн, хозяин галереи потом говорил, что у этого немолодого уже человека тряслись руки, когда он расплачивался за покупку. Вот так и получилось, что первая картина Сергея уехала в машине с дипломатическими номерами — вполне достойное начало. Плата за картину тоже оказалась более чем приличной, Сергей был доволен.
— Не думал, что кто-то заплатит за нее такие деньги, — признался он Татьяне, с сомнением глядя на новенькие купюры. — Это очень много.
— Вот потому-то я и взялась быть твоим агентом. — Татьяна с усмешкой коснулась носа Сергея. — Ты просто цены себе не знаешь.
— Может быть… — Покачав головой, Сергей вернул деньги Татьяне. — Распоряжайся. Мы же теперь вроде как семья? — Он слегка усмехнулся.
— Никак это предложение? — Татьяна насмешливо взглянула на Сергея.
— Что-то вроде того. Как, возьмешь в мужья бедного, но перспективного художника?
— Ну, в бедняки тебе рядиться не стоит, — ответила Татьяна. — Но я подумаю над твоим предложением…
Разговор происходил в мастерской, Сергей как раз работал над новой картиной.
— И что у нас будет на этот раз? — спросила Татьяна, глядя на холст.
— Это будет Дождь. Из той же серии. Знаешь, у меня была идея совмещать картины со стихами. То есть под картиной размещать созвучные ей стихи. Было бы здорово.
— Звучит неплохо… — Татьяна на секунду задумалась. — Надо будет над этим подумать.
Если с работой у Сергея все наладилось на удивление быстро, то с магией дела обстояли не так хорошо. Ему никак не удавалось добраться до сновидений, все его сны оставались просто снами.
— Может, я много сил трачу на работу? — спросил он Татьяну как-то вечером. — И на сновидения мне ее не хватает?
— Нет, — покачала головой Татьяна. — Приятная работа только прибавляет сил. Если ты доволен тем, что делаешь, доволен прожитым днем, то и в ночь ты входишь полным энергии. А значит, тебе один шаг до сновидений. Не заставляй себя сновидеть, Сережа, это неправильно. Просто позволь сновидениям прийти. Имей намерение, но не желание. И все получится…
Как всегда, она была права, Сергей сорвал банк в ту же ночь. Началось все с того, что он оказался в книжном магазине. Ему нужна была какая-то книга, и он никак не мог ее найти. Прошел в соседний отдел, там продавали запчасти для автомобилей. Соседство книг и автомобильных запчастей показалось столь нелепым, что Сергей невольно почувствовал подвох. И тут же осознание начало брать верх…
Это было чудесно, Сергея охватил восторг от того, что у него все получилось. Осознание оказалось на удивление четким, а окружающее и не думало расплываться. Окружающий Сергея мир почти ничем не отличался от реала.
Сергей осторожно пошел по магазину, поглядывая на людей, потом заметил уходящий вправо маленький коридорчик, завешенный желтой занавеской. Прошел в него — и оказался в маленькой комнате, сплошь уставленной аквариумами. Это было очень неожиданно, Сергей с интересом огляделся. И тут же вздрогнул: стена напротив него шевелилась, сквозь нее в комнату протиснулось что-то большое и лохматое. Сергей отшатнулся — и расслабился. Это был…
— Ага, вот он где прохлаждается, — сказал Кеша и самодовольно усмехнулся. Выбравшись наполовину из стены — целиком в этом маленьком помещении он уместиться не мог, — Кеша окинул взглядом комнату, и его клыкастая физиономия приобрела лукавое выражение — если Сергей правильно истолковал эту саблезубую улыбку.
— Никак рыбками любуешься? — спросил Кеша. — Эх, каких только тварей не встретишь в этом мире…
С его последней фразой Сергей был полностью согласен, а потому благоразумно отступил на шаг в сторону от этого клыкастого великана — мало ли что у того на уме. Тем временем Кеша протянул когтистую лапу к ближайшему аквариуму и с непостижимой для такого гиганта ловкостью выхватил из него одну рыбешку. Держа ее за хвост, демонстративно оглядел и с сожалением причмокнул:
— Эх, пива бы сюда… — Кеша лукаво взглянул на Сергея, затем бросил рыбку обратно в аквариум и от души расхохотался.
— Видел бы ты свою физиономию, — сказал ои. — Ну что, так и будем в этой конуре сидеть?
— Предлагаешь куда-то сходить? — спросил Сергей и снова поразился тому, как необычно звучит его голос.
— Для начала наведаемся к хозяйке, — сказал Кеша, схватил Сергея за руку и потянул за собой…
Перемещение было почти мгновенным. Сергей ощутил легкий хлопок — словно прорвал всем телом тонкую невидимую преграду — и увидел под собой лес.
Лес был ему знаком. Пару секунд спустя Сергей увидел замок с оранжевой черепичной крышей и понял, что не ошибся. На землю опустились прямо перед дверью. Кеша взглянул на Сергея.
— Ты иди туда, а я здесь побуду. Тесновато там у вас, — пояснил он.
Впрочем, заходить внутрь не пришлось. На глазах Сергея каменная дверь пошла волнами, из нее появилась Татьяна.
— Ага, — сказала она, с улыбкой взглянув на Сергея. — Вижу, нашего путешественника стоит поздравить.
— Это я его притащил, — гордо сказал Кеша. — Меня хвали.
— Ты тоже молодец, — согласилась Татьяна.
— Привет. — сказал Сергей. — Странно все это. Мы сейчас с тобой спим — и в то же время мы здесь.
