Возможно, именно этого ему и не хватало. Одна лишь мысль о том, что замершее перед атакой чудовище может быть голограммой, разом лишило образ змеи доброй половины реалистичности. Ее образ стал более бледен, спустя пару секунд он совсем рассеялся и исчез.
— Молодец, — похвалила Сергея Татьяна, — Давай еще разок.
Из-за деревьев вышел огромный лохматый медведь. Увидев Сергея, он заревел и бросился к нему, Сергей невольно отшатнулся. Но успел взять себя в руки и развеять галлюцинацию по ветру.
— Замечательно! — В голосе Татьяны чувствовалось явное удовлетворение. — Ты способный ученик. Теперь гвоздь программы.
Как и раньше, очередное чудовище появилось из-за деревьев. Отдаленно оно напоминало тиранозавра, но выглядело гораздо более агрессивно и внушительно. Под темной кожей монстра перекатывались мускулы, огромную пасть украшали ряды зубов. Чудовище тяжело дышало, Сергей всем телом ощущал его тяжелую поступь. Он сумел развеять галлюцинацию, лишь когда та пошла в атаку…
— Этот был красивее всех, — сказал Сергей, переводя дух. — Мне он понравился.
— Да, — согласилась Татьяна. — Это мой любимчик. У тебя хорошо получается. Только старайся сразу обращать внимание на цвет.
— Хорошо, — кивнул Сергей. — А как со вторым типом галлюцинаций?
— Поработаем и с ними, — улыбнулась Татьяна. — Пошли…
В том, что Татьяна перестала от него прятаться, была своя прелесть. Шорг знал, что она почувствовала его присутствие в городе. Знал он и то, что она не сбежала — Слай, явно обеспокоенный своей судьбой после фиаско с Браслетом, исправно следил за Татьяной и ее кавалером. И хотя Шорг уже знал, что убьет Слая, сделать это он не спешил. Всему свое время.
Жилье себе Шорг подыскал в день приезда, с этим у него проблем никогда не возникало. В конце концов, мало ли в этом мире одиноких женщин? Его новую квартирную хозяйку звали Валентиной, она была достаточно молода, бездетна и хороша собой. Правда, к ней шастал бородатый очкарик, сотрудник какого-то местного НИИ, но Шорг при первой же встрече навсегда отбил у него охоту появляться в этой квартире. Что касается Валентины, то она перемены в своей жизни восприняла на редкость благосклонно. Оно и неудивительно — с тех пор как она встретила Шорга, глаза женщины всегда были затянуты тусклой серой дымкой…
На третий день своего пребывания в городе Шорг решил напомнить Татьяне о себе. Слай исправно докладывал о ее передвижениях, вот и теперь сообщил о том, что ведьма и ее кавалер находятся в художественном музее. Подумав, Шорг счел время и место вполне подходящими.
Впрочем, в музей он заходить все же не стал — не хотел выдавать свой новый облик. В этой шкуре Татьяна его еще не видела, и это хорошо. Она теперь будет искать его в каждом встречном. Мелочь, а все равно приятно. Страх — очень хорошее оружие.
Когда Татьяна и Сергей вышли из музея, Шорг уже ждал их на противоположной стороне улицы. Домой они отправились пешком, Шорг ничего не имел против этого. Оставалось только выбрать подходящий момент.
Машина у него получилась как настоящая. Было забавно видеть, как вздрогнул и рухнул на тротуар кавалер Татьяны. Ничего, ему это полезно. На саму Татьяну его фокус не подействовал, да Шорг на это и не рассчитывал. С него достаточно, что она всегда будет знать: он где-то рядом.
Дома Шорг с удовольствием пообедал вкусным украинским борщом, Валентина оказалась отличной хозяйкой. Кто знает — может, он и не убьет ее. Пообедав, завалился спать, с удовлетворением думая о том, что сможет придумать и что-нибудь получше галлюцинаций.
На этот раз Шорг просто спал, намеренно провалившись в сон без сновидений. Так он поступал частенько, путешествия по иным мирам ему уже давно приелись. Порой было приятнее просто забыться.
Проснулся он около семи вечера — и понял, что у него есть план. Маленькая, но приятная месть. Теперь ему ничто не мешает это сделать. Правда, тела врагов ночью сторожит тот лохматый уродец, но это не слишком серьезная проблема. Силы, положим, у этого уродца хоть отбавляй. А вот насчет ума — Шорг мрачно улыбнулся — возникают большие сомнения…
Вечер он провел в обществе Валентины. После нескольких дней общения Шорг заметно снизил уровень своего воздействия на нее, в жестком контроле уже не было необходимости. Как ни крути, а он был для нее идеальным вариантом: красив, достаточно молод, а главное, богат и невероятно щедр. Ничто не влияет на сердце женщины так благотворно, как нежный шелест купюр.
— Милая, — сказал ей Шорг, в первый же вечер вручив Валентине набитый тугими рублевыми пачками кейс. — Это тебе на текущие расходы. Я хочу, чтобы на столе у меня всегда была хорошая еда, чтобы моя одежда была чистая и выглаженная, а ты сама была любящей ласковой женой. На себя можешь тратить сколько угодно, мне не жалко. Работу рекомендую бросить. Когда деньги кончатся, скажешь, я принесу еще. Хорошо?
Ну как можно было не полюбить такого человека? Валентина и в самом деле была счастлива, а если в душе ее и мелькали какие сомнения, то женщина тут же их отгоняла. В кои-то веки ей повезло — она будет последней дурой, если упустит свое счастье. Такие мужики на дороге не валяются.
Что касается Шорга, то он хорошо знал, что происходит в ее сознании. Не она первая, не она последняя. Для него Валентина была просто необходимым и довольно приятным дополнением к интерьеру квартиры. В свое время он поменяет и ее — так же, как люди меняют старый телевизор или холодильник. А скорее всего, поменяет вместе с квартирой.
Спать Шорг лег в начале первого часа ночи. Счастливая Валентина, уставшая от любовных утех, уже спала. Выйдя из тела, Шорг сразу позвал Слая.
— Да, хозяин… — Появившийся из ниоткуда Слай покорно склонил голову.
— Сегодня тебе придется немного поработать, — холодно произнес Шорг. — Ты должен будешь отвлечь того лохматого урода, что сторожит тела моих врагов.
— Хорошо, хозяин. Но как я это сделаю?
— Этот болван на редкость любопытен. Все, что тебе нужно, это спрятаться за стеной в соседней квартире и тихонько позвякивать вот этим. — Шорг повел рукой, в ладони у него появился колокольчик на розовой ленточке. — Начнешь ровно в два часа ночи. Все понял?
— Да, хозяин…
— Тогда держи. — Шорг протянул Слаю колокольчик, тот аккуратно ухватился зубами за ленточку. Звякнул для пробы, тряхнув головой.
— Замечательно! — По губам Шорга скользнула кривая ухмылка. — Можешь идти.
Слай кивнул, снова раздался хрустальный звон колокольчика. Повернувшись, соглядатай вильнул хвостом и исчез.
— Он справится, — удовлетворенно произнес Шорг. — Иначе я сверну ему шею…
К дому своих врагов Шорг отправился за четверть часа до назначенного времени. Оказавшись рядом с многоэтажкой, плавно скользнул к квартире, расположенной над квартирой Сергея. Оказавшись внутри, огляделся — да, это здесь…
Сзади послышалось сердитое шипение. Обернувшись, Шорг увидел котенка — тот стоял у дивана, выгнув спину и подняв хвост. Несколько секунд они смотрели друг на друга, потом котенок снова зашипел и испуганно юркнул под диван.
— Вот там и сиди, — тихо произнес Шорг. Убедившись, что все спокойно, он плавно опустился на колени и медленно погрузил лицо в пол. Еще немного… Стало светлее, Шорг разглядел смутные контуры комнаты. Опускаться ниже было нельзя, Кеша его непременно заметит. Да этого и не требовалось — природа зрения здесь была иная, что позволяло оценить происходящее в комнате прямо сквозь потолочное перекрытие.
Татьяна и Сергей спали, Кеша удобно устроился на полу. Судя по всему, он раскладывал пасьянс, Шорг разглядел в огромных лапах великана светлые прямоугольники карт. Теперь оставалось только дождаться Слая.
Послышался тихий звон колокольчика — очевидно, Слай уже заметил хозяина и не хотел заставлять его ждать. Шорг улыбнулся, уже предвкушая свой неминуемый триумф.
Звон колокольчика Кеша услышал далеко не сразу. Вот он поднял голову и прислушался, звон тут же
