восковую или глиняную статуэтку того мага, которого хотят закрыть, так называемый «вольт». Пока Ключ цел, маг не может вернуться, а если его уничтожить — например, разбить глиняную статуэтку или расплавить восковую, — Дверь откроется. Нимрод явился для того, чтобы уничтожить Ключ и вернуть в наш мир своего хозяина. Если ему удастся это сделать, будет катастрофа.
— Можно еще вопрос? — Андрей пытался прояснить для себя описываемую ситуацию. — Конечно.
— Вы говорите, что тот человек — демон. Что это значит?
— Каждый настоящий маг имеет те или иные возможности, выходящие за рамки привычных представлений. Например, способность уходить в другие миры. Научиться этому, как и многим другим магическим техникам, невероятно сложно. Это требует знаний, требует огромных усилий, огромной самодисциплины. Зато результат получается замечательный, причем маг может постоянно совершенствовать и расширять свои умения. Это — первый путь к силе. — То есть существует и второй?
— Да. Сильный маг может за несколько дней научить тебя тем или иным магическим штучкам. Но достигается это насильственным изменением твоей сущности, твоей энергетики. Ты уже никогда не будешь самим собой, ты непоправимо изменишься как личность. Ты станешь демоном — существом, в котором от человека останется слишком мало. Но самое страшное заключается в том, что ты потеряешь память. Ты забудешь, кто ты, забудешь своих друзей, забудешь все, что любил и ради чего жил. Душой и телом ты будешь принадлежать сотворившему тебя магу. Нимрод — демон. Он явился, чтобы найти Ключ. И мы должны его остановить.
— Но вы говорите, что Нимрод тоже был изгнан, — почему же он здесь? Как ему удалось вырваться?
— Мы не знаем этого, Андрей. Мой учитель говорил, что Нимрод ушел в иной мир, нежели его Хозяин, — возможно, именно в этом весь секрет. Из одних миров вернуться легче, из других — труднее. Демон знал, что у него нет выхода, что мой учитель и его команда намного сильнее его. У него не было шанса победить их, но он придумал какую-то уловку, какой-то трюк, позволивший ему вернуться. Теперь он здесь. И мы не знаем, что будет.
— И что, его нельзя уничтожить? — В голосе Андрея послышалось недоверие.
— Нельзя, Андрей, и в этом вся проблема. Нимрод бессмертен — или, по крайней мере, сможет жить очень и очень долго. Как и его хозяин. Он не человек, к нему нельзя подходить с обычными мерками. — Вы тоже бессмертны?
— Нет. — Старик виновато улыбнулся. — Мне грустно в этом признаваться, но как маги мы достаточно слабы. Впрочем, это отдельная тема…
Андрей молчал, не зная, что и думать. Маги, демоны… Сплошная клиника. С другой стороны, он не мог не учитывать того, что видел собственными глазами.
— Я знаю, что поверить очень трудно, — сказал старик, угадав, что творится в душе Андрея. — А потому не настаиваю. Ведь дело не в том, во что верить, а в том, что тебе теперь делать, как тебе жить. — В каком смысле?
— В самом прямом. Если ты останешься здесь, то умрешь. Нимрод не оставит тебя в покое, он обязательно найдет и убьет тебя. Уж поверь мне на слово. — И что я должен делать?
— Я уже говорил. Самое лучшее в твоем положении — это уехать. Куда угодно, лишь бы подальше. Поживи там год-другой, пока все не успокоится. Все равно ты ничем не сможешь нам помочь.
— А оно успокоится? — Андрей взглянул на старого мага, и тот опустил глаза. — Я не знаю.
— Мы должны изгнать демона, Андрей, — вступил в разговор Виктор. — Это наш единственный шанс. — Но вы сможете? Вы знаете, как это сделать?
— Мы должны попробовать, — уклончиво ответил старик. — Мы никогда с этим не сталкивались, но мы знаем, что и как нужно делать. А тебе надо уехать. Надо, Андрей. У тебя нет выбора.
— Выбор есть всегда, — Андрей вызывающе улыбнулся.
— Умереть с гордо поднятой головой? — Старый маг явно понимал, что творится в душе собеседника. — Это не тот выбор, которым стоит гордиться. Смерть далеко не самое страшное, что может с нами произойти. Она не решает наших проблем, а просто помогает сбежать от них.
— А что, если я уеду на край света, это не будет бегством?
— Не совсем. — Николай Александрович едва заметно поморщился. — Пойми, Андрей, ты не можешь ничего изменить, это не твоя война. Если не можешь остановить поезд, то хотя бы уйди с рельсов. Каждый должен заниматься своим делом. Ты принесешь больше пользы этому миру своим пером.
— Что, неужели ваш демон настолько силен? — недоверчиво спросил Андрей. — Если уж на то пошло, почему бы не подложить ему пару тротиловых шашек?
— Ты не можешь убить демона, — повторил старик. — Ты никак не можешь понять, что он не человек.
— Это так, Андрей, — подключился к разговору его спаситель. — Вспомни, ты сам бил его ножом. И что из этого вышло?
— Я просто промахнулся, — неуверенно сказал Андрей.
— Ты не промахнулся. Ты просто не можешь достать демона оружием этого мира. Ты не можешь даже ударить его кулаком.
— Но почему? — Слова Сергея что-то проясняли, но поверить все равно было трудно.
— Ты можешь уколоть ножом воздух? Можешь поймать ветер? С демоном то же самое. Он не такой, как ты, он принадлежит другому миру, — голос Сергея был спокоен, но было заметно, что ему нелегко сдерживать свои чувства. — Мы не можем его убить. — Но ведь ты смог его ранить!
— Смог. Но тот кинжал был особым оружием. Николай Александрович, — Сергей взглянул на старика, — покажите ему кинжалы.
Старик на мгновение задумался, затем поднялся с кресла — довольно проворно для своего возраста — и вышел в другую комнату. Через минуту он вернулся с небольшим ларцом.
— Эти кинжалы принадлежали моему учителю, — сказал старый маг, поставив ларец на стол. — Теперь их только четыре.
Андрей встал и подошел к столу, старик осторожно открыл ларец.
Их действительно было четыре. Тусклая темная сталь, ребристые костяные рукоятки. На фоне выстилавшего ларец черного бархата они смотрелись особенно зловеще.
— Возьми. — Старик взял один кинжал и протянул его Андрею. Он принял оружие — и едва не выпустил его из рук.
Кинжал был живой — по крайней мере, так ему сначала показалось. Спустя секунду Андрей понял свою ошибку. На самом деле кинжал был полон энергии. Он едва заметно вибрировал. Ладонь Андрея мгновенно покрылась потом.
Он торопливо вернул оружие старику, тот едва заметно усмехнулся и бережно уложил кинжал в ларец.
— Это не простое оружие, Андрей. — Глаза старого мага сияли. — Его создал мой учитель — на тот случай, если демону удастся вернуться. Теперь этот час настал.
Андрей не знал, что и сказать, — в голове все перемешалось. Маги, демоны, колдовское оружие-Бред, сумасшествие! Ему вдруг очень захотелось домой — захотелось сполоснуться в ванне, включить телевизор и спокойно поужинать. Захотелось той привычной и милой обыденности, которую раньше он так ненавидел.
Он думал о прелестях нормальной жизни, о том, как бы хорошо все могло быть. И уже с тоской понимал, что все это осталось позади. Он не сможет уйти отсюда просто так — слишком хорошо отпечатались в его памяти горящие глаза демона.
Нимрод бросил машину неподалеку от площади — ее наверняка будут искать. Ничего, он найдет себе другую.
Демон шел по ночным улицам, его лицо было мрачным и суровым. Ему надо быть внимательнее. Сегодня он допустил ошибку и поплатился за это. Он был занят и не заметил врага, подпустил его слишком близко. Враги слабы, но их не надо недооценивать — демон скрипнул зубами. Он не желал провести в
