терпит, так почему бы не развлечься? Зачем жить, если хоть изредка не доставлять себе удовольствие? Именно в Игре заключен смысл, именно Игра дает забвение. Забвение от вечности, от осознания суетности и бессмысленности жизни. И если не можешь от этой жизни отказаться, то остается одно — наслаждаться ею, брать от неё все, что можешь. Так он всегда поступал, так будет поступать и впредь. И никто, даже сам Владыка Хериорх, не сможет ему в этом помешать.
Андрей сидел у Семена уже больше часа. И почти не пил, несмотря на протесты друга, — ему еще предстоял разговор с отставным секретарем, и он не мог себе позволить быть не в форме.
— И представляешь, — продолжал Рыжий, подцепив вилкой кольца замоченного в уксусе лука, — сует этот гад мне две сотенных. Аккурат в кармашек, вот сюда. — Семен хлопнул ладонью по груди. — Бабе, говорит, на конфеты. И похлопывает меня по плечу, по-отечески, значит, так. Вот тут меня и проняло… Взял я его за ладонь, вот так… — Рыжий не торопясь и, в то же время, как- то неожиданно ловко протянул левую руку и ухватил Андрея за пальцы. — И сжал как следует, — он слегка, едва ли не двумя пальцами, скрутил захваченную ладонь, Андрей болезненно сморщился и привстал со стула.
— Все, все, ясно… — торопливо произнес он, с трудом освободив ладонь от стальной хватки друга. Рыжий едва заметно усмехнулся. — Ну, заверещал он у меня, приложил я его к асфальту — как следует приложил — и деньги его поганые ему в рот затолкал. Не поверишь, Андрей, — Рыжий разломил вилкой котлету, подцепил кусок и отправил в рот, — когда вижу козлов этих, меня трясти начинает. Одного боюсь, что однажды не удержусь и придавлю какого-нибудь гада.
Андрей молча улыбался — ему нравился Семен. Было в нем что-то от барона Пампы, персонажа Стругацких. Не столько в облике, сколько в поведении. В чувствах, в ощущениях, которые вызывал он своим видом, в манере говорить. И так же, как барон Пампа, Семен всегда был готов идти до конца — без страха и упрека, без рассуждений. Что касается баронессы, то бишь Веры, его дражайшей половины, то в муже своем она души не чаяла и прощала ему многие недостатки характера, потому что был он настоящим мужиком — честным, открытым, добродушным. Ну, а что выпивал… Не без этого, конечно. Благо, по бабам чужим не шастал, не буянил, на Веру руки никогда не подымал. Тем не менее, пьяного его жена не переносила. Однажды и Андрею довелось попасть под ее горячую руку, с тех пор он предпочитал встречаться с ней как можно реже.
Сейчас баронесса была в отъезде — гостила у матери, и Семен почувствовал полную свободу. Все объяснения будут завтра, к вечеру, когда вернется Вера. Но это будет только завтра.
Рыжий не смог ничего узнать о пропавшей девушке — Андрей почему-то был уверен в том, что так оно и будет. Искать надо было совсем в другом месте, и, кажется, он догадывался, где именно.
— Нет, ну вот ты скажи мне — твое начальство, баба эта ваша — тебя достает? — продолжал тем временем друг детства, глядя на Андрея покрасневшими глазами. — Заставляет землю носом рыть? А меня мой сраный полковник уже достал. Ей-богу, пошлю я его подальше и уйду. Денис вон ушел и не жалеет.
— А где он, кстати? — встрепенулся Андрей, услышав знакомое имя.
— Детективное агентство знаешь — на Ленина, рядом с ЦУМом? Ну, где охранная фирма? Там он и приткнулся, видел я его с месяц назад. Ничего, не жалуется. Предлагал поговорить со своим начальством — насчет меня. — Ну а ты? — Сказал, что подумаю.
— Ну и дурак… Что ты в своей конторе забыл? Иди, пока зовут, там хоть платят нормально.
— А сам чего в своей газетенке сидишь? Тебя же вроде в Питер звали? — Рыжий отодвинул тарелку и снова взглянул на Андрея.
— А ну их всех, — отмахнулся Андрей. — Будешь вечно обязан. Мне и здесь неплохо, да и привык уже.
— Во! — назидательно поднял палец Рыжий. — Вот и я о том же. Иной раз хочешь на все плюнуть и уйти, а все равно остаешься. Потому что привык, потому что ребята все свои… — Рыжий снова потянулся к бутылке. — Налить?
Андрей взглянул на часы — двадцать семь минут девятого. Можно звонить.
— Через пару минут, хорошо? Мне позвонить сейчас надо. — А, ну давай… Только ты недолго там…
Андрей прошел в прихожую, включил свет. Достав блокнот из висевшей на вешалке куртки, нашел нужный номер, подошел к телефону. Егор Леонидович ответил сразу. — Слушаю… — Это я, Егор Леонидович, Андрей.
— А, это ты… — бывший секретарь пару секунд помолчал. — Дела у нас, Андрей, такие. Думаю, можно будет кое-что найти — поговорил я с одним человеком. Сделаем так: приезжай ко мне в субботу, как договаривались, я тебя с ним познакомлю. Он расскажет все, что знает, это тебе поможет. Но уговор такой: о нем никому ни слова, неприятности ему не нужны. Он и согласился на разговор с тобой только под мои гарантии. И если где проговоришься, то подставишь не только его, но и меня. Ты все понял? — Да, Егор Леонидович. Спасибо.
— Тогда до субботы. Часам к шести подъезжай, будет в самый раз. О подарке не беспокойся — если выгорит наше дело, это и будет лучший подарок. — Хорошо, Егор Леонидович. До свиданья- Андреи положил трубку и задумался. В принципе, дело сдвинулось с мертвой точки. Суббота — это послезавтра, значит, завтрашний день у него свободен. И он знал, чем его занять.
— Ну, где ты там?.. — донесся с кухни голос Семена. Андрей улыбнулся — теперь можно и выпить.
— Уже иду! — крикнул он, пряча блокнот в куртку.
Семен уже ждал его. Стояли на столе две полные до краев стопки, вместо грязных тарелок появились чистые. Рядом с початой бутылкой уже стояла полная. — Ну, теперь-то ты свободен? Можем начинать?
— Можем, — ответил Андрей, садясь за стол. — Теперь можем…
На этой скамейке он сидел с шести утра. Устроился у соседнего подъезда — так спокойнее. Нестерпимо хотелось спать, они с Рыжим просидели до трех часов ночи. Ладно, хоть голова не болела — была у Андрея такая особенность. Туман, тяжесть — да, но не болеее. Зевая, поглядывал он на соседний подъезд, дожидаясь Вадима. Андрей не знал, когда тот выйдет — может, скоро, а может, вообще не появится. Тем не менее, он ждал. У него был свободный день, у него были подозрения.
Вадим вышел без четверти восемь, все такой же спокойный и уверенный. Глянул по сторонам — Андрей слегка наклонился в сторону, чтобы растущие рядом кусты сирени прикрыли его, — затем быстрым шагом пошел в сторону Комсомольского проспекта. Андрей следил за ним до тех пор, пока широкая спина в кожаной куртке не скрылась за поворотом.
Теперь надо было действовать — Андрей не мог знать, когда вернется хозяин интересующей его квартиры. Он спокойно прошел к подъезду, быстро поднялся на третий этаж. Повинуясь какому-то импульсу, позвонил в дверь Татьяны. Увы, никто не открыл…
На площадке было тихо — прислушавшись, Андрей вгляделся в замок, затем удовлетворенно кивнул и достал из кармана нужную отмычку.
Всем этим штучкам его давным-давно обучил Рыжий — обучил просто так, ради интереса. Тем не менее, пару раз Андрею уже приходилось заглядывать в чужие квартиры — тогда, когда иного пути он не видел. Андрей знал, что это незаконно, но в данный момент это его не слишком волновало. На первом месте должно стоять дело, а уж что будет потом…
Замок открылся с третьей попытки. Еще раз прислушавшись, Андрей осторожно приоткрыл дверь и шмыгнул внутрь. Ему пришлось снять обувь — не хотел, чтобы его посещение заметили. Медленно и осторожно обошел комнаты — увы, Татьяны здесь не было. Андрей заглянул в каждый шкаф, проверил даже мусорное ведро, сам не зная, что именно ожидает там найти. И ничего. Возможно, он ошибался. Или Татьяны вообще здесь никогда не было — в конце концов, Вадим мог просто куда-нибудь ее увезти. Андрей уже собрался уходить, когда заметил под диваном маленький красный тапочек.
Тапочек был женский, это стало ясно с первого взгляда. Опустившись на корточки, Андрей достал его и внимательно осмотрел. Ничего необычного — мягкий, легкий, пушистый. Кстати, а где второй?
Второго не было. Андрей обыскал все комнаты и убедился в этом окончательно. Тем не менее, он не спешил делать выводы. Требовалось срочно переговорить с Настей. Подойдя к дивану, Андрей аккуратно положил тапочек на место, вернулся в прихожую, обулся. Огляделся — вроде все в порядке. Прислушавшись к тишине за дверью, вышел на площадку. Затем вынул из кармана отмычку и запер дверь…
