показания против Гены и Алекса, либо просто хорошо за это заплатили. Теперь, после смерти этого человека и его покаянного письма, все обвинение рассыпалось как карточный домик. Кевин не сомневался, что через день-другой его друзья окажутся на свободе.
— Он действительно гений своего дела! — восхищенно заявил Кевин, когда они с Кэтлин смотрели очередной выпуск новостей.
— Акоста?
— Да. Я надеялся, что он устроит Алексу и Гене побег. Но он сделал все гораздо лучше.
— Но он убил человека, — напомнила Кэтлин. — Не думаешь же ты, что этот свидетель в самом деле вдруг взял и раскаялся?
— Не думаю, — согласился Кевин. — Но ты сама говорила: каждый получает то, что заслужил.
Гену и Алекса отпустили к исходу недели. У ворот следственного изолятора их встретила толпа журналистов, наперебой задававших вопросы. Похудевший за проведенные в изоляторе недели Гена угрюмо молчал, Алекс тоже не горел желанием раздавать интервью. Пробиваясь к стоянке, он даже оттолкнул одного из репортеров, преградивших ему дорогу, затем махнул рукой, подзывая глайдер такси. Когда машина опустилась рядом, спокойно забрался в салон, следом за ним последовал Гена. Глайдер тут же взмыл в воздух. Последним, что увидели разочарованные журналисты, стал показанный им Геной из окна машины неприличный жест.
— Гена верен себе, — сказал Кевин, вместе с Кэт наблюдавший всю эту сцену из припаркованного неподалеку глайдера. — Надеюсь, теперь у них все будет в порядке.
— Почему ты не захотел с ними встретиться? — поинтересовалась Кэтлин. — Они же твои друзья.
— Я и так виноват во всех их бедах. И лучшее, что я могу для них сделать, это оставить их в покое.
— И куда мы теперь?
— Пока на корабль.
— А потом?
Вместо ответа Кевин лишь пожал плечами.
Их снова постигла неудача. Осознавать это было неприятно, но еще мучительнее было стоять перед Владыкой — Ворон хорошо понимал, что вина за происшедшее лежит именно на нем. Он руководил операцией, ему и отчитываться за провал.
— Я жду объяснений, — сухо произнес Райс, глядя на понуро стоящих перед ним Артура и Ворона. — Как могло получиться, что этот мальчишка снова вас переиграл?
— Это работа Акосты, Владыка, — мрачно ответил Ворон. — Мы не могли и подумать, что он рискнет вмешаться в это дело.
— Акоста? — нахмурился Райс- Вы в этом уверены?
— Да, Владыка. Кевин встречался с ним, мы это выяснили совершенно точно.
— Хозяин ресторана опознал его по фотографии, — вставил Артур. — Сам Кевин ничего не смог бы сделать — это люди Акосты добрались до нашего человека и инсценировали его самоубийство.
— Но разве его не должны были охранять?! — В голосе Райса проскользнули металлические нотки.
— А его и убили те, кто охранял, — пояснил Ворон. — У Акосты очень большие возможности. Он умеет убеждать людей.
— Что ж, он сделал свой выбор и ответит за это. — Райс устало вздохнул. — Где сейчас Кевин?
— Мы не знаем, Владыка, — снова вступил в разговор Артур. — Мы надеялись, что он встретит своих друзей у ворот изолятора, но этого не произошло. Сейчас они уже у себя на Тантре, отправились туда через два часа после освобождения. Конечно, мы можем до них добраться, только есть ли в том смысл?
— Они уже выбыли из игры, — добавил Ворон. — То, что Кевин не стал с ними встречаться, только подтверждает это.
Райс ничего не сказал и какое-то время молча сидел в кресле. Ворон и Артур терпеливо ждали.
— Мы снова проиграли, — произнес наконец Владыка. — И это уже не случайность, это закономерность. Нас раз за разом постигают неудачи. Если Кевин не умрет в ближайший месяц, ситуация станет просто катастрофической.
— Теперь его так просто не выманить, — невесело заметил Ворон. — Он может сейчас находиться где угодно. Мы повысили плату за его голову до пяти миллионов — надеюсь, это себя оправдает.
Райс поднялся, заложил руки за спину и прошелся по кабинету. Потом взглянул на своих подчиненных:
— Вчера вечером я получил отчет из Департамента полиции Виолы. Они проверили данные с космодромов, Кевина на видеозаписях нет. Это значит, что он пользуется частным кораблем. Наймите столько людей, сколько надо. Пусть они проверят все частные корабли, поговорят с их хозяевами. Если Кевин еще на Виоле, они его отыщут.
— А если нет? — глухо спросил Артур.
— Тогда будете его искать на других планетах! — раздраженно ответил Райс.
Оставаться на Виоле было очень опасно. Понимая это, Кевин решил отправиться на Землю. Кэтлин не возражала.
— Всегда мечтала побывать в колыбели человечества, — с улыбкой заявила она. — Так что летим!
Новый корабль оказался замечательной машиной; пилотируя его, Кевин испытывал подлинное удовольствие. Легкий в управлении и удивительно послушный, он реагировал на малейшие движения ручки управления. Взлет и выход на орбиту прошли очень гладко, чему Кевин был искренне рад. Все говорило о том, что с выбором корабля они с Кэтлин не ошиблись.
Дорога до Земли занимала всего шесть часов. Чтобы уйти от тяжелых дум о будущем, Кевин всю дорогу тренировался в умении вытаскивать мечи из пустоты и отправлять их обратно. Правда, если «вытягивал» клинки он теперь с необычайной легкостью, то отправить их обратно в небытие у него пока не получалось. В результате за время полета в каюте скопилось несколько десятков клинков. Девушка даже пошутила, что их каюта теперь напоминает то ли оружейный склад, то ли свалку металлолома.
Для посадки Кевин выбрал космодром близ Сиднея. Выбрал практически наугад — ему было без разницы, где приземляться. Разве что от Москвы он хотел держаться подальше, понимая, что именно там его могут искать особенно усердно.
Посадка далась ему без особого труда. Выключив двигатели, Кевин мысленно поздравил себя с тем, что научился управлять новым для него кораблем.
— Зря мы сюда прилетели, — заявила Кэтлин, уже успевшая просмотреть сведения о местном климате и животном мире. — На берегу полно ядовитых тварей, а море кишит акулами.
— Купим тебе прибор для отпугивания акул, — успокоил ее Кевин. — Он вроде часов: наденешь на руку, и ни одна акула не приблизится к тебе ближе пятидесяти метров.
— Ой нет! — даже засмеялась девушка. — Я не смогу купаться, зная, что где-то рядом плавают кровожадные монстры. Что, если этот прибор сломается или попадется глухая акула?
— Тогда о тебе напишут в газетах, — пошутил Кевин.
Несмотря на опасения Кэт, Австралия оказалась очень приятным местом. Для туристов здесь были созданы все условия: можно было загорать на изумительных пляжах или приятно провести время в одном из десятков плавучих отелей, чья реклама пестрела на каждом шагу. После тревог последних дней Кевину хотелось просто пожить какое-то время, не думая о дживах и все еще преследующих его охотниках. Корабль, зарегистрированный на никому не известного Криса Шермана, длинные волосы плюс усики и бородка, темные солнечные очки — Кевин надеялся, что все это поможет ему остаться неузнанным. Особенно здесь, в теплой солнечной Австралии, заполненной миллионами туристов из заснеженной Европы.
Следующие две недели стали для Кевина и Кэт одними из самых приятных в их жизни. Они купались в море и загорали на пляже, любовались красотами Большого Барьерного рифа и наблюдали за хищными рептилиями на крокодиловых фермах. По вечерам отправлялись в Сидней, где можно было тоже очень неплохо провести время. Как и в любом большом городе, живущем за счет туристов, в Сиднее можно было
