В этом он не был уверен. Видел в произошедшем свою вину, но не вину Джары. Его предупреждали о том, что судьба джара — быть одиноким. Об этом говорил отец Леонид, об этом предупреждал Ка Фай. Он не внял их словам, позволил Кэт остаться рядом с ним. В итоге она погибла. Рано или поздно это должно было случиться — нельзя все время ходить по краю пропасти.
К концу четвертого месяца он так и не смирился со смертью своей любимой. Но боль стала глуше. Не исчезла, но зарубцевалась. Он даже научился прятаться от нее, уходя в тишину — туда, где исчезали мысли, где даже чувства не могли его достать. Эта тишина пропитывала все его существо, принося странное, незнакомое еще ему доселе ощущение покоя. Ему и раньше временами удавалось дотягиваться до этой пустоты, но теперь многое изменилось. Он не дотягивался до нее, а сам стал ею. Теперь ему казалось странным, что не так давно он не мог «вытянуть» меч — миллионы вещей были здесь, рядом, к ним достаточно было лишь потянуться. Кевин даже не удивился тому, когда однажды безо всяких усилий вытянул пачку тысячных банкнот. Столь же легко он вынул из пустоты лучевой пистолет и зажигалку, детскую пластмассовую свистульку — такую же, как была у него в детстве, и настоящего живого мышонка.
Появление мышонка заставило его сердце наполниться суеверным ужасом. Прыгнув с его ладони на скамейку, зверек шмыгнул в траву и исчез, а Кевин остался сидеть, пытаясь осмыслить, что же произошло. Было в появлении этого мышонка что-то богохульное, неестественное. Не дано человеку создавать живых тварей. Или дано?
Мысль о том, что однажды он может попытаться создать Кэт, привела его в трепет. Тут же Кевин понял и то, что никогда не будет этого делать. Даже если у него все получится, это будет другая Кэт. Копия, подделка. Не та, которую он любил…
Однажды, после сильного ливня, он понял, что ему пора уезжать. Не потому, что он уже готов встретиться с Райсом — просто Кевин отдавал себе отчет в том, что может сойти с ума. А может, уже начал — от одиночества, от своих волшебных умений. Грань между реальностью и фантазией стала такой тонкой, что порой этот мир и мир его грез начинали сливаться. Последней точкой стало появление огромной змеи — Кевин просто представил, что она выползает из зарослей, и из раздвинувшейся травы тут же показалась треугольная змеиная голова.
Глядя на рептилию, Кевин подумал о том, что это был бы весьма забавный финал — быть съеденным своим же творением.
Отправить змею обратно он не смог, поэтому просто отрубил ей голову. Это было жестоко, но Кевин не мог позволить этой огромной твари жить рядом с трейлером. Столкнув в реку, вслед за головой, еще извивающееся змеиное тело, он дал себе на будущее зарок тщательнее контролировать свои фантазии. Вымыв в реке руки, выпрямился, устало вздохнул. Взглянув на затянутое тучами небо, подумал о том, что ему пора уезжать — пока он тут окончательно не спятил.
ГЛАВА 8
Нужный ему дом он отыскал у самого озера, в очень живописном месте. Здесь не было не только никакой охраны, но даже элементарного забора. Живший здесь человек никогда и никого не боялся.
Когда Кевин нашел его, Владыка сидел в саду и читал книгу. Это оказался старик преклонного возраста, с изборожденным глубокими морщинами лицом. Колени Райса укрывал теплый шерстяной плед, на носу поблескивали золотой оправой самые обычные очки — Кевин уже и не помнил, когда в последний раз такие видел. Очевидно, очки для этого человека были скорее прихотью, чем необходимостью, — медицина еще тысячи лет назад научилась выращивать и пересаживать пациенту новые глаза, не говоря уже о лечении банальной старческой близорукости.
Услышав шаги Кевина, Владыка взглянул на него поверх очков и отложил книгу в сторону.
— А вот и ты, — спокойно произнес он. — Я ждал тебя гораздо раньше.
— Вас не так просто найти, — ответил Кевин.
— Но ты нашел, — усмехнулся Райс- Судя по всему, ты пришел убить меня?
— По крайней мере, собирался это сделать.
— Вот как? — Брови Владыки слегка приподнялись. — И что, теперь ты этого сделать уже не хочешь?
— Я не ожидал, что знаменитый Владыка на деле окажется столь жалок.
— Ты о моем теле? — Райс перевел взгляд на появившегося из зарослей большого черного кота. — Ну иди ко мне, мой мальчик…
Настороженно взглянув на Кевина, кот подошел и запрыгнул хозяину на колени. Владыка погладил его, кот блаженно замурчал.
— Так вот, о моем теле, — продолжил Райс- Я живу на этом свете уже больше трехсот лет, и оно порядком износилось. Но основная причина того, что я выгляжу так жалко — ты. Джара больше не питает меня. Она ушла, следом за ней ушли и мои ученики. У меня нет сведений о том, что именно случилось с Артуром, Амалией и Маргарет. Но я знаю, что они мертвы. Знаю и о том, что они не смогли выполнить порученную им миссию. Им снова помешал ты. Я прав?
— Отчасти. Это Маргарет рассказала нам о том, что вы задумали. Она же, ценой своей жизни, уничтожила Амалию. Артур погиб, пытаясь протаранить мой глайдер.
— Что ж, этого можно было ожидать. Я говорил Амалии, что Маргарет ей не подходит. Она со мной не согласилась, и вот результат… — Владыка покачал головой. — Ну да это дело прошлое. — Он внимательно посмотрел на Кевина. — Если бы ты даже решил меня убить, я бы не возражал. Времена, когда я боялся смерти, давно прошли. Для меня все потеряно, я просто перехожу изо дня в день, дожидаясь смерти. Правда, Гомер? — Он почесал кота за ухом.
Кевин задумчиво смотрел на старика. Он действительно шел сюда с твердым намерением убить его — во имя всех тех, кого этот человек погубил. Но теперь, глядя на то, что осталось от могущественного еще недавно Владыки, Кевин ощутил разочарование.
— Так и будешь стоять? — спросил Райс — Присел бы, что ли. — Он усмехнулся. — В ногах правды нет. Посидим, поболтаем. Мне есть что тебе рассказать.
Кевин хотел было отказаться и вдруг ощутил опасность. Здесь, совсем рядом. У себя за спиной.
Владыка продолжал улыбаться, глядя на Кевина. Улыбка была спокойной, мягкой. И насквозь фальшивой.
«При встрече с Райсом будь внимательнее, не верь всему, что видишь», — вспомнил Кевин прощальные слова Ка Фая.
Все остальное произошло в считаные мгновения: «вытянув» меч, он, не глядя, нанес удар назад. Послышался вскрик, сидевший в кресле старик вдруг стал прозрачным и исчез вместе с растянувшимся у него на коленях котом. Кевин обернулся-и встретился взглядом с настоящим Владыкой.
Удар меча пришелся подкравшемуся Райсу в живот. Выронив свой клинок, Владыка застонал и схватился за лезвие меча, его взгляд наполнился болью.
— Все кончено… — прошептал он и повалился на землю.
— Проклятье! — ругнулся Кевин, удивленно глядя на поверженного врага. Снова взглянул на пустое кресло. — Как он это сделал?
Лежащий перед ним человек определенно не был иллюзией. Кевин потрогал его кончиком меча, чтобы убедиться, что Владыка действительно мертв. И лишь после этого позволил себе расслабиться.
Владыка почти ничем не отличался от того, который только что сидел в кресле. Та же одежда, те же седые волосы с плешью на макушке. Разве что очков у него не было, да выглядел он гораздо более крепким, чем его иллюзорная копия. Теперь Кевин понимал, что ему реально грозила смерть. Если бы не выработанное в ходе тренировок с Ка Фаем чутье, он бы уже был мертв.
Кусты шевельнулись, из них показался черный кот. Взглянув на Кевина, жалобно мяукнул.
— Такие вот дела, Гомер, — тихо произнес Кевин и «спрятал» меч. — Прости, я не хотел этого делать… — Он подошел к коту, осторожно взял его на руки. Погладил. Кот не сопротивлялся.
— Хороший ты котяра, красивый. Только хозяин тебе неважный достался. И из меня хозяина не
