— И куда мы полетим? — вновь спросила Кэт.
— Не знаю. Главное, улететь отсюда…
Следующие три часа он потратил на проверку всех систем корабля — надо было убедиться в том, что он не таит сюрпризов. Алекс рассказывал ему, что владельцы многих кораблей намеренно устраивают ловушки на случай угона. В простейшем случае бортовой компьютер корабля посылал на полицейской частоте сигнал о своем похищении. В более изощренных случаях при взлете возникала неисправность, заставлявшая пилота вновь посадить корабль. Наконец, если корабль все-таки улетал, мог сработать самый радикальный вариант — специальная программная «закладка» безвозвратно уничтожала навигационные данные бортового компьютера. Без точных координат пункта назначения экипаж корабля оказывался обречен и обычно погибал от голода после нескольких месяцев бесплодных скитаний. Ведь отыскать какую- нибудь обитаемую планету — все равно что найти в бескрайней пустыне случайно оброненную монетку.
Именно поэтому Кевин добросовестно проверял все, что мог проверить. Ничего подозрительного не нашел, но успокоиться все равно не смог. Не за себя боялся — за Кэт.
Наконец все было готово. Еще раз осмотрев двигатели и понимая, что оттягивать старт нет смысла, он взглянул на Кэт.
— Вроде все в порядке. Можно лететь. Пойдешь со мной в пилотскую?
— Разумеется, — ответила Кэт и первой направилась к кабине пилотов.
Хоть Кевин и пытался держаться бодро, руки предательски дрожали — это стало ясно, едва он сел в пилотское кресло. Он занял место капитана, Кэт досталось кресло второго пилота.
— Боже, сколько здесь всего! — сказала девушка, со страхом глядя на пульт управления. — И ты во всем этом разбираешься?
— Да. Пристегнись… — Кевин защелкал тумблерами и клавишами, чувствуя, как с каждым движением к нему приходит уверенность. Подать питание, включить средства диагностики и системы диспетчерского контроля…
Корабль оживал. Зажигались экраны, перемаргивались индикаторы. Затем пол под ногами слегка дрогнул — включились двигатели. Довести обороты до нормы, еще раз глянуть на индикаторы системы стабилизации и коррекции ошибок пилотирования. Все в норме. Глубоко вздохнув, Кевин взялся за ручку управления и очень аккуратно приподнял корабль над бетонкой космодрома. Получилось. Выждав пару секунд, он прибавил тягу двигателей. Корабль начал подниматься, с каждой секундой набирая скорость.
— Боже, мы летим! — еще не веря в происходящее, выдохнула Кэт.
— Летим! — подтвердил Кевин, все его внимание было занято пилотированием.
На орбиту они вышли за двадцать семь минут. Можно было и побыстрее, но Кевин предпочитал не спешить — все-таки первый полет на корабле этого типа. Наконец он коснулся пульта управления двигателями, стало тихо.
— У тебя получилось! — прошептала Кэт. — Ты смог, Кевин!
— Еще не все, — ответил он. — Мы на орбите, теперь нам надо выбрать, куда лететь. Куда бы тебе хотелось?
— Не знаю, — пожала плечами девушка. — Ты у нас капитан, ты и решай.
— Для меня нет разницы, куда лететь. Главное, куда-нибудь подальше.
— Тогда давай улетим туда, где никого нет. Можно найти такое место?
— Поищем, — согласился Кевин и потянулся к клавиатуре пульта управления. Немного пощелкал ею. — Вот, глянь — Тарта. — Он вчитался в появившиеся на экране строки: — «Планета земного типа, почти сплошь покрыта водой. Множество небольших островков, рассыпанных по бескрайней глади единого океана. Прекрасное место для тех, кто хочет обрести покой и уединение».
— Как здорово! — сказала Кэт, просматривая на своем экране данные о планете. — Нет опасных животных, нет акул и прочих морских хищников. Точнее, есть, но они все глубоководные и никогда не выходят на мелководье. А песчаным пляжам Тарты может позавидовать даже Илиона. Почему там не сделают курорты?
— Не знаю, — пожал плечами Кевин. — Далеко, наверное, — четыре дня пути. Никто не захочет туда лететь.
— А, вот оно! — обрадовалась Кэт. — «Уникальная флора и фауна Тарты объявлены достоянием человечества. На островах запрещено любое строительство. Это идеальное место отдыха для тех, кто любит океан и девственную природу тропических островов».
— Звучит заманчиво, — кивнул Кевин, внимательно следя за показаниями приборов. — Ну что, летим туда?
— Конечно! — согласилась Кэт. Потом взглянула на него: — Чего ты ждешь?
— Мы сможем стартовать к Тарте через одиннадцать минут.
— А почему не сейчас?
— Мы должны войти в стартовое окно, — тоном знатока объяснил Кевин. — Видишь красную полоску на экране? Как только она станет желтой, старт возможен, но нежелателен — параметры еще не оптимальны. Поэтому дождемся, когда она станет зеленой.
Потянулись томительные минуты. Вот индикатор стал желтым, еще несколько минут спустя сменил цвет на зеленый.
— Все, — сказал Кевин. — Можем лететь, — Он пощелкал клавиатурой, затем нажал кнопку запуска тоннельных двигателей. Пространство за бортом моргнуло и затянулось туманом.
— Готово! — удовлетворенно произнес Кевин, радуясь тому, что у него все получилось. — До Тарты чуть больше четырех суток пути. И все это время нас точно никто не потревожит.
Он оказался прав, полет выдался на удивление спокойным. Автоматика послушно вела корабль к цели, Кевину оставалось лишь время от времени проверять показания приборов. Тем не менее напряжение не отпускало его — именно он был в ответе за корабль. А главное, за жизнь Кэт. Сама Кэтлин хозяйничала на камбузе, по ее же настоянию они устроили генеральную уборку. Больше всего девушку раздражали вещи прежних хозяев корабля — по ее просьбе Кевин сложил все, что напоминало об охотниках за головами, в контейнер для сброса мусора. Тем не менее Кэт все равно осталась недовольна.
— Здесь все напоминает о них, — сказала она, мокрой тряпкой протирая переборки. — Даже запах…
— В бортовом компьютере есть данные о каких-то закупках и прочих торговых операциях. К Оскару и Генриху они явно не имеют никакого отношения. Скорее всего, этот корабль раньше принадлежал какому-то торговцу. Мне кажется, что его бывшего владельца «заказали», братья Ламберты убили его, а корабль забрали себе. Так что эта посудина уже не первый раз меняет хозяев.
— Лишь бы это не произошло снова, — отозвалась Кэт и с новой силой принялась тереть переборку.
Несмотря на то что все пока складывалось удачно, Кевин не мог избавиться от грустных мыслей. То, что его «заказали», перечеркивало все планы на будущее. Его жизнь только-только начала налаживаться, у него все было хорошо. И вот опять ему приходится убегать, снова прятаться. Будет ли этому когда-нибудь конец?…
Так прошли четыре дня. Наконец наступило время прибытия, и у Кевина появились совсем другие заботы.
Точно в назначенное время раздался сигнал оповещения, сообщающий о приближении к Тарте. К этому времени Кевин уже занял свое место в пилотской, после сигнала оповещения прибежала и Кэт.
— Что-то случилось? — с тревогой в голосе спросила она.
— Все нормально, мы почти на месте. Осталось несколько минут…
Кэт заняла второе кресло, пристегнулась. Прошло четыре минуты, и точно в расчетное время белесая мгла на обзорных экранах сменилась угольной чернотой космоса, испещренной крапинками немигающих звезд.
— А где же Тарта? — непонимающе спросила Кэт.
— У нас над головой, — пояснил Кевин, уже ответивший для себя на этот вопрос.
Запустив орбитальные двигатели, он аккуратно развернул корабль, голубой шар планеты завис прямо перед ними.
— Как красиво! — восхитилась Кэт.
