— Да, — согласился Кевин. — Красиво. Здесь что, совсем нет суши?
— Ты же читал — здесь только острова. Куда будем садиться?
— Лучше ближе к экватору, — ответил Кевин. — Написано, что там самый лучший климат. — Он защелкал клавиатурой, потом коснулся клавиши курсоуказателя. На экранах переднего обзора возникли метки, указывающие путь. Собравшись с духом, Кевин коснулся ручки управления. — Вперед…
Перед тем как начать снижаться, им почти двадцать минут пришлось двигаться по орбите. Планета выглядела очень красиво, но совершенно безжизненно. Затем Кевин повел корабль на посадку, Кэт вцепилась в подлокотники кресла — ей было явно страшно.
— Не бойся, — успокоил ее он. — Это умный корабль. Он может сесть даже без меня.
Кевин лукавил, корабли этого класса не были оснащены системой автоматической посадки. Поэтому он крепко держал ручку управления и вел корабль, удерживая его в границах определяемого метками курсоуказателя коридора. В какой-то момент корабль вдруг начало сильно трясти: взглянув на приборы, Кевин понял, что превысил допустимую скорость снижения. Гасить лишнюю скорость и при этом выдерживать посадочную траекторию было сложно, но он справился и с этим. Вибрации прекратились, дальнейшее снижение прошло очень гладко.
— Кевин, это просто рай! — прошептала Кэт, с восторгом глядя на все отчетливее проступавший внизу бескрайний голубой океан. — Я и не думала, что здесь так красиво!
— Мне тоже нравится, — согласился Кевин.
Вскоре корабль уже скользил над океаном на высоте двух километров. Сначала океан был пустынен, затем, по мере приближения к экватору, стали появляться одиночные островки. Их становилось все больше и больше, Кевин опустил корабль до пятисот метров. Включил систему выравнивания давления, уши слегка заложило. Впрочем, неприятные ощущения быстро прошли.
— Смотри! — Кэт указала на остров с красивой лагуной. — Давай здесь приземлимся?
— Давай, — согласился Кевин.
Корабль он посадил у самой воды. Двигатели выключил не сразу — боялся, что грунт может просесть под весом многотонной машины. И лишь убедившись в том, что опоры не проваливаются, дал команду на выключение.
— Вот и все. — Он смахнул со лба капли пота и взглянул на Кэт. — Наш первый межзвездный перелет.
— Если честно, я очень боялась, — призналась Кэт. — Все-таки ты еще только учишься.
— Тогда почему ты полетела?
— Разве могла я тебя оставить? — Она отстегнула ремень, потянулась к Кевину и поцеловала его. — Выйдем наружу?
— Мы ведь для этого сюда и прилетели.
Когда они с Кэт открыли люк, в лицо им пахнуло морской свежестью. Девушка первой сбежала по ступенькам, Кевин держал наготове лучевой пистолет — мало ли что? Осторожно спустился следом, огляделся.
Здесь было очень красиво. Чистый мелкий песок, кристально чистые воды лагуны. Густые заросли, начинающиеся в нескольких метрах от левого борта корабля. Ласковое солнце.
— И все это наше! — сказала Кэт и с восторгом взглянула на Кевина. Потом, скинув одежду, побежала к воде…
Несмотря на то что справочник указывал на отсутствие опасных животных, первые сутки Кевин не расставался с пистолетом. Но вскоре его страхи улеглись — здесь было даже безопаснее, чем на Илионе. Там можно было наступить на колючего иглобрюха или коснуться жгучих щупалец золотой медузы — настоящего бича илионских пляжей. Здесь подобных проблем не существовало — местная природа оказалась удивительно добра к людям.
Им было хорошо на острове. Целыми днями Кевин и Кэт купались и загорали, исследовали свои новые владения. Устраивали на глайдерах настоящие гонки, посещали соседние острова. Осознание того, что все проблемы остались где-то далеко, вызывало у Кевина ощущение счастья.
Уже не первую ночь они спали под открытым небом, бросив на песок два одеяла. Ночи были теплые, отсутствие назойливых насекомых делало сон спокойным и приятным. На всякий случай Кевин выставлял по периметру несколько датчиков движения, найденных в арсенале прежних владельцев корабля, но ни разу их с Кэт никто не потревожил. Вот и на этот раз они лежали рядом на одеялах и смотрели на звезды — здесь они были особенно красивые.
— А куда полетим, если все это нам однажды надоест? — поинтересовалась девушка.
— Не знаю, — пожал плечами Кевин. — В этом мире полно планет. Только вот продуктами придется запастись и водой.
— А топливом?
— Топливные батареи почти полные. Хватит на пару лет полетов. Так что не переживай.
— Никогда не думала, что все будет вот так… — сказала Кэт и неожиданно всхлипнула.
— Ты что? — не понял Кевин. — Тебе что-то не нравится?
— Наоборот. Мне нравится все. Именно поэтому я боюсь, что эта сказка однажды закончится. Так не бывает — чтобы все было хорошо.
— А у нас будет, — уверенно заявил Кевин.
Увы, он ошибался. Это стало ясно в тот момент, когда Кевин вдруг обнаружил себя сидящим на скамейке в хорошо знакомом ему парке близ Красной площади. Рядом, с неизменной тростью в руках, сидел отец Леонид.
— Здравствуй, — сказал джар, взглянув на Кевина.
— Здравствуйте, — тоже поздоровался Кевин, думая о том, что все начинается снова. — Это опять сон?
— Со времени нашей прежней встречи ты стал гораздо сильнее. Об этом говорит то, что мне почти не пришлось тебе помогать.
— Помогать в чем? — не понял Кевин.
— Осознать, что это сон… — Отец Леонид немного помолчал. — Ты нужен нам, Кевин.
— Кому — «нам»?
— Этому миру.
— Вы хотите, чтобы я вернулся? — спросил Кевин.
— Да. Я редко кого прошу дважды. И то, что я здесь, говорит о серьезности проблемы. Миру грозит беда. Боюсь, что наша цивилизация может погибнуть.
— И о какой именно беде вы говорите? — не понял Кевин. — Я понимаю, что дживы стремятся к власти. Но они не враги себе и вряд ли сделают что-то такое, что может угрожать их жизни и благополучию.
— Я не знаю, Кевин. Но я чувствую, что надвигается что-то страшное. И ты сейчас — единственный человек, способный это предотвратить.
— Но почему я? — с болью в душе выдавил Кевин.
— Потому что ты джар. А у джара нет своей судьбы.
— Неправда! — чуть не выкрикнул Кевин. — Никто не имеет права мною командовать. Никто, понимаете?!
Отец Леонид вздохнул:
— Ты так и не понял, Кевин. Ты считаешь, что у тебя отнимают свободу. На деле же ее тебе дают. Не просто дают — дарят. И этот дар — самый великий дар в мире. Есть много людей, которые отдали бы все за то, чтобы оказаться сейчас на твоем месте. Но Джара выбрала именно тебя. Мне хорошо понятны твои метания, я сам прошел через все этого. Будь у нас время, я бы ждал, пока ты сам все поймешь и примешь свой путь таким, каков он есть. Но времени у нас нет. Поэтому ты просто должен мне поверить.
Кевин молчал, опустив голову.
— Подумай о своих друзьях, Кевин, — произнес джар. — О своей девушке. Без тебя их всех ждет гибель.
— Так нельзя, — тихо ответил Кевин. — Это нечестно.
— Ты считаешь, что я шантажирую тебя? — Отец Леонид снова вздохнул. — Если бы это было так…
