тобой в первую же ночь? Вы же ночевали одни в квартире.
— Не забывай, Лео пребывал отнюдь не в том состоянии, когда мечтают о плотских радостях, — напомнила Эйлин. — Он едва мог пошевельнуть пальцем.
— Допустим. Но вчера, на пикнике, вы ведь так и не пошли дальше поцелуев… Почему же Лео не воспользовался представившимся случаем и на этот раз?
— Наверное, у него такая тактика, — не очень уверенно предположила Эйлин. — Сначала усыпить бдительность жертвы, а уж потом…
— Странная тактика. Обычно такую применяют, чтобы завоевать любимую женщину. Но отнюдь не в целях обеспечить себе мимолетную связь.
Слова Джессики заставили Эйлин призадуматься. Ее рассудок и без того упорно отказывался верить в виновность Лео. А вдруг подруга права и Лилиан хотела лишь насолить бывшему мужу?
Или не бывшему?
— Знаешь, меня смущает еще один факт, — призналась Эйлин Джессике. — Лилиан сказала, будто они с Лео до сих пор не разведены. Он же утверждает обратное. Кому же из них верить?
Подруга помолчала. Затем негромко, но отчетливо произнесла:
— Знаешь, как бы я поступила на твоем месте? Пошла бы к Лео и задала бы эти вопросы ему. Что толку нам здесь гадать и строить предположения? Так мы все равно не добьемся истины. Зато разговор с Лео помог бы расставить все по местам.
У Эйлин и самой уже мелькала подобная мысль. Однако она колебалась.
— Но что я скажу? Что Лилиан прислала мне анонимное письмо, а потом наговорила о нем кучу гадостей?
— Именно так. И, исходя из того, что Лео тебе ответит, сразу же станет ясно, кто из них двоих лжет, а кто нет. Просто подойди к телефону, набери его номер и договорись о встрече. Прямо сейчас.
Эйлин последовала было совету подруги, но тут же замерла в нерешительности.
— Я не могу. Мне страшно.
— Ты должна. Сама знаешь, неизвестность хуже всего.
Эйлин неуверенно взглянула на подругу.
— Может быть, лучше отложить звонок на завтра?
— Нет, — вновь непреклонно произнесла Джессика и, решительно забрав из рук подруги телефонную трубку, приказала: — Диктуй номер!
Эйлин послушно назвала нужные цифры. Услышав длинные гудки, Джессика тотчас же передала трубку подруге и шепотом предупредила:
— Только не вздумай положить на рычаг!
Покорно вздохнув, Эйлин стала считать гудки. Два, три, четыре… А может быть, Лео нет дома? Однако едва лишь в голову пришла столь спасительная мысль, как трубку на другом конце провода сняли и знакомый до боли мужской голос произнес:
— Добрый вечер. Леопольд Нортон у телефона.
Заикаясь, Эйлин с трудом произнесла:
— Пр… привет, Лео. Это я, Эйлин.
— Эйлин! — с неподдельной радостью воскликнул он. — Чертовски рад тебя слышать. Как дела?
— Нормально. — Собравшись с духом, Эйлин перешла к главному. — Лео, мне надо с тобой поговорить.
— Хорошо, — несколько удивленно ответил Лео. — Когда?
— Когда? — прошептала Эйлин Джессике, прикрыв ладонью трубку.
— Чем скорее, тем лучше, — также шепотом отозвалась Джессика.
— Чем скорее, тем лучше, — повторила Эйлин в телефонную трубку.
— Хорошо. — На другом конце провода послышался шорох переворачиваемых страниц. Похоже, Лео сверялся со своим ежедневником. — У меня свободен завтрашний вечер. Тебя устраивает, скажем, шесть вечера.
— Вполне. Значит, до шести?
— До шести. — Чуть помедлив, Лео спросил: — Эйлин, у тебя все в порядке? Мне кажется, твой голос какой-то не такой. Может, мне лучше приехать прямо сейчас?
— Нет-нет, — вдруг осипнув от страха, тоненько пропищала Эйлин. И, прокашлявшись, на всякий случай повторила: — Разговор вполне подождет до завтра. Приятно было вновь услышать тебя, Лео.
И она повесила трубку.
— Ну что? — нетерпеливо поинтересовалась Джессика.
Эйлин слегка пожала плечами.
— Я сделала все так, как ты велела. Мы встречаемся завтра, в шесть вечера.
— Вот и отлично. Что ж, уже поздно. Пожалуй, я пойду. А ты будь умницей и постарайся хорошенько выспаться. И не вздумай увильнуть от предстоящего свидания с Лео. Чем скорее выяснится правда, тем лучше для вас обоих.
Эйлин нехотя кивнула.
— Хорошо. Не хочешь ли переночевать у меня? На улице в это время небезопасно.
— Не переживай, Фрэнк обещал меня встретить. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, Джесс.
И, расцеловавшись на прощание, подруги расстались.
На следующий день Лео позвонил около двенадцати и пообещал заехать.
Эйлин долго не могла выбрать наиболее подходящего места для предстоящей встречи. С одной стороны, ей отнюдь не улыбалось после всего услышанного оставаться с Лео с глазу на глаз. Но, с другой стороны, разговор предстоял довольно личный, не предназначенный для любопытных ушей. За Лео, чьи положение и вес в обществе были довольно велики, вполне могли шпионить папарацци. Хотя он, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, даже отказался от охраны, подобной возможности нельзя было исключать. А потому Эйлин, взвесив все «за» и «против», решила пригласить Лео к себе. Дома, как известно, и стены помогают.
Оделась она строго, по-деловому. Черные брюки, водолазка с высоким воротом, зачесанные в строгий пучок волосы, никаких украшений.
Лео, как всегда, оказался пунктуален. Звонок в дверь раздался ровно в шесть.
Довольно сухо поздоровавшись, Эйлин проводила гостя в кухню и налила ему и себе чашечку кофе. Видя, что хозяйка дома собирается с мыслями, Лео молчал, ожидая, пока та сама начнет разговор.
Наконец Эйлин произнесла:
— Лео, вчера со мной произошла довольно странная история. И мне хотелось бы узнать твое мнение о ней. Началось все с этого. Прочитай.
Произнеся последнюю фразу, она вытащила из-под стопки журналов и протянула Лео анонимное письмо, полученное накануне.
С любопытством взглянув на конверт без обратного адреса, Лео развернул листок и пробежал его глазами. Удивленно присвистнул:
— Интересненько! Совсем как в детективных романах.
Эйлин на миг поджала губы.
— Не вижу ничего интересного. По-моему, все очень и очень серьезно.
Отложив письмо, Лео испытующе посмотрел на нее.
— Значит, ты ходила на условленную встречу.
Эйлин вызывающе вскинула голову.
— Да.
— И кто же оказался нашим достопочтенным анонимом?
Выдержав паузу, Эйлин произнесла:
— Миссис Лилиан Леопольд Нортон. Твоя жена.
Она особенно подчеркнула последнее слово.
Однако Лео, казалось, нисколько не смутился. Задумчиво он повторил:
