— Моя излишняя романтичность, как ты сама сказала.
Джессика нахмурилась.
— Не самая подходящая тема для шуток. Ты же знаешь, я твоя лучшая подруга и желаю тебе только счастья.
Взгляд Эйлин потеплел.
— Ты мне тоже очень дорога, Джесс. Тем не менее я же не позволяю себе вмешиваться в отношения твои и Фрэнка.
— Да разве я против? — искренне удивилась Джессика. — Всегда приятно услышать разумный совет.
— В столь личном вопросе не должно быть советчиков, — Эйлин по-прежнему твердо придерживалась собственной точки зрения. — Поэтому я и прошу тебя, Джесс, по-хорошему: давай больше не будем говорить о Лео.
Глубоко вздохнув, Джессика неохотно согласилась:
— Хорошо, я постараюсь исполнить твое желание. Но только сначала скажи мне одну вещь. Ты ведь встретишься с ним еще раз, да?
Это был вопрос, на который Эйлин совсем не хотелось отвечать, поэтому она уклончиво произнесла:
— Пока не знаю, как сложатся обстоятельства.
— Но ведь ты дашь ему хотя бы малюсенький шанс, не правда ли? — Голос Джессики прозвучал почти умоляюще. — А вдруг Лео вовсе не такой, каким ты себе его представляешь?
К сожалению, именно такой, грустно подумала Эйлин. Идеальный мужчина. Умный, красивый, обаятельный, остроумный, добрый… Разве что, как это ни парадоксально звучит, слишком богатый и известный.
Стараясь говорить строго, Эйлин произнесла:
— Джесс, мы же только что договаривались…
— Все-все, больше никаких расспросов, — поспешно, но с видимой неохотой отозвалась Джессика. — В таком случае хотя бы расскажи, как дела на работе. Твои подопечные чувствуют себя хорошо и по- прежнему обожают тебя?
Эйлин улыбнулась.
— А как же иначе? Впрочем, больница — не самая интересная тема для разговора. Лучше поведай, как продвигаются ваши отношения с Фрэнком. Он еще не сделал тебе предложения?
Старая уловка, как всегда, сработала. Не прошло и минуты, как Джессика уже взахлеб рассказывала о своем возлюбленном, и думать позабыв о Лео.
Лео позвонил спустя несколько дней и попросил о встрече.
Помня о своем обещании, Эйлин сочла невежливым отказываться. Он попросил одеться удобно, однако не сказал, куда они поедут. Заинтригованная Эйлин задала несколько наводящих вопросов, однако так и не добилась ясного ответа.
На свидание она решила надеть синие джинсы, кроссовки и белую майку с забавной аппликацией. Волосы собрала в конский хвост и, как обычно, полностью проигнорировала косметику. Пусть Лео не думает, будто я собираюсь вскружить ему голову, подумала Эйлин, довольным взглядом окидывая свое отражение в зеркале. Если ему так хочется познакомиться со мной поближе, пускай. Чем больше времени мы будем проводить вместе, тем скорее Лео поймет, что мы не пара.
Невольно погрустнев, Эйлин отвернулась от зеркала и присела на стул. Собственно, а стоит ли расстраиваться? Ведь она с самого начала знала, что этот человек не для нее. И никакие пламенные уверения в обратном не смогут поколебать ее мнения. Чтобы Лео сейчас ни говорил, пройдет совсем немного времени, и он будет вынужден согласиться с ней.
Правильно, ни к чему избегать его общества, рассудила Эйлин. Как известно, запретный плод сладок. Если я буду сторониться Лео, это лишь еще больше его раззадорит. Но стоит лишь начать видеться с ним так часто, как он захочет, совсем скоро Лео поймет свою ошибку и оставит меня в покое.
Вспомнив советы Джессики, Эйлин нахмурилась. Нет, она не станет кокетничать, становиться в позу и заниматься прочими глупостями с целью всласть насладиться теми удовольствиями, которые приносит с собой богатый поклонник. Напротив, вести себя надо естественно, чтобы Лео не обольщался по поводу ее настоящих и мнимых достоинств. И тогда ее план, безусловно, сработает.
Но как же, черт возьми, все-таки жаль, что Лео не обычный паренек из соседнего подъезда! Ведь тогда их отношения могли бы сложиться совершенно иначе…
Громкий гудок автомобиля прервал размышления девушки. Вскочив со стула и выглянув в окно, Эйлин убедилась, что это Лео, и поспешила к входной двери. На хорошеньком личике, помимо ее воли, появилась сияющая улыбка, а глаза загорелись особым блеском.
Как только Лео нажал на звонок, дверь немедленно распахнулась.
— Привет! — непринужденно поздоровался он.
— Привет! — весело откликнулась Эйлин, чуть посторонившись и дав мужчине войти в квартиру. Она отметила, что Лео также облачился в джинсы и кроссовки. И, поразительное совпадение, даже майка на нем была белая! — Итак, может, хоть теперь скажешь, куда мы отправляемся? Или, напротив, сейчас завяжешь мне глаза и не снимешь повязку до тех пор, пока мы не окажемся в некоем загадочном месте?
Лео засмеялся.
— О нет, я вовсе не так бессердечен, как ты думаешь. Но прежде, чем я открою страшную тайну, позволь сделать комплимент по поводу твоей одежды. Впервые вижу женщину, которая действительно оделась удобно, когда ее об этом попросили. Обычно сто раз повторишь, что одежда должна быть простая и немаркая, а она все равно явится в дорогом платье и на десятиметровых шпильках!
Эйлин весело рассмеялась.
— О, у меня таких туфель не найдешь, хоть перерой весь дом. Честно говоря, я даже не представляю, как в них ходить.
— Что весьма мудро с твоей стороны, — одобрил Лео. — Может быть, это и красиво, но чрезвычайно вредно для здоровья. Мои слова подтвердит любой врач. Впрочем, ты и сама, как медицинский работник, наверняка прекрасно осведомлена в данном вопросе. А мне нужна здравомыслящая женщина, которая ради эффектной внешности не будет рисковать ежеминутно переломать себе ноги, а впоследствии родит мне здоровых детей.
Неизвестно отчего смутившись, Эйлин поспешила перевести разговор на другую тему:
— Кстати, ты ведь так и не сказал, куда мы едем.
Лео не стал больше испытывать ее терпение и ответил:
— Нас ожидает чудесная поездка на лоно природы. А затем — пикник.
Затея очень понравилась Эйлин. Ее глаза загорелись.
— Замечательно! Я очень люблю природу, хотя мне и не часто удается бывать за городом.
— Рад, что угадал твои вкусы… и тому, что они совпадают с моими. — Лео с любопытством взглянул на девушку. Как естественно она себя ведет, ни капли чванства, жеманности. — Вот видишь, а ты утверждала, что между нами нет ничего общего.
— Почти ничего, — серьезно поправила Эйлин.
— О конечно! Но я заметил еще несколько сходных черт: две руки, две ноги, одна голова…
Эйлин от души рассмеялась. У Лео явно присутствует чувство юмора, и притом далеко не низкого пошиба.
— Именно! Итого я насчитала целых четыре пункта. Разумеется, если не рассматривать каждую из конечностей отдельно.
Лео пристально взглянул в ее огромные серые глаза.
— Тогда добавь еще один пункт, пятый. Глубокая и искренняя симпатия. Взаимная симпатия, — особенно подчеркнул он предпоследнее слово.
У нее сладко защемило сердце. Однако Эйлин строго ответила:
— Кажется, мы договаривались поближе узнать друг друга, прежде чем делать какие-либо
