Выслушав подобное откровение, Лео взволнованно воскликнул:
— Глупости! Я никогда бы не сказал ничего похожего.
— Допустим. Зато это скажут другие.
Лео сделал энергичный жест рукой.
— Меньше всего тебя должно интересовать мнение других. Окружающие всегда стремятся даже в хорошем видеть плохое.
— Но, Лео, у меня даже нет приличного образования, в то время как ты окончил престижный университет, знаешь несколько иностранных языков, объехал полмира! — Об этом Эйлин читала в светских хрониках. — Нам с тобой будет даже не о чем говорить.
— Тем не менее до сих пор мы, наоборот, никак не можем наговориться. Помнишь тот вечер, когда я еле ворочал языком, но все же пререкался с тобой буквально до потери сознания?
Лео и Эйлин переглянулись, затем дружно рассмеялись. Только сейчас до обоих дошло, какой, в сущности, странный и нелепый разговор они ведут.
Первой эту мысль вслух выразила Эйлин:
— Господи, и о чем только мы говорим!
— Гм… интересная получилась тема для первого свидания, — поддержал ее Лео.
При слове «свидание» Эйлин смутилась и перестала улыбаться.
— Да-да, — поспешно произнесла она. — Однако я так и не поняла, какая связь между Лилиан и той историей, в которую ты влип?
Лео усмехнулся.
— Самая непосредственная. Как ты уже поняла, моя жена не собирается так просто расставаться с моими деньгами. Лилиан не раз грозилась, что заставит меня вернуться к ней любыми способами. И вот, по-видимому, наконец перешла от слов к действиям. На следующее же утро после злосчастного инцидента мне удалось выяснить, что она заплатила тем ребятам за то, чтобы они хорошенько припугнули непокорного муженька, то бишь меня.
— Ужасно… Так вот о каком срочном деле ты писал в записке, — догадалась Эйлин.
Лео кивнул.
— Именно. Теперь, надеюсь, ты понимаешь, почему я умалчивал об этом до сих пор.
Эйлин подтвердила:
— Еще бы! Не будешь же с бухты-барахты выкладывать подробности личной жизни первому встречному.
Лео проникновенно посмотрел ей в глаза.
— Ты для меня не первый встречный, Эйлин. И я бы рассказал тебе все в первые же часы знакомства, если бы не боялся напугать.
— А в результате напугал еще больше, — нервно засмеялась Эйлин, смущенная взглядом ярко-синих глаз. — Я напридумывала себе бог весть что.
— Но теперь все недоразумения разрешились, — подвел итог Лео. — Ведь больше ты не боишься меня, верно?
— Верно, — осторожно подтвердила Эйлин, боясь, что за внешне безобидными словами таится какой-нибудь подвох.
Удовлетворенный подобным ответом, Лео вкрадчиво произнес:
— А следовательно, у тебя больше нет причин избегать моего общества. Я прав?
Застигнутая врасплох, Эйлин нервно сплела пальцы.
— Да, но…
Догадавшись, о чем она недоговаривает, Лео пересел ближе к ней и бережно взял ее вдруг задрожавшие руки в свои. Даже столь невинное прикосновение заставило Эйлин ощутить целую гамму противоречивых эмоций.
— Эйлин, еще несколько встреч тебя ни к чему не обязывают. Я лишь хочу лучше узнать тебя и в свою очередь попытаться раскрыться перед тобой. Между нами отнюдь не столь большая разница, как ты воображаешь. Пожалуйста, дай мне шанс доказать это.
В его глазах Эйлин прочитала то, что было недосказано в словах. На миг ей показалось, будто она тонет в их пленительной яркой синеве. Еще ни к одному мужчине ее не влекло с такой невероятной силой.
Бешеный стук сердца заглушил последние доводы разума. Опустив взгляд, Эйлин едва слышно прошептала:
— Хорошо.
4
Выслушав невероятный рассказ Эйлин, Джессика лишь изумленно захлопала глазами. Прошло немало времени, прежде чем она наконец произнесла:
— С ума сойти! Ты встречаешься с настоящим миллиардером!
Педантично Эйлин поправила:
— На самом деле мы лишь договорились узнать друг друга поближе. А это трудно назвать романтическими отношениями.
Джессика пренебрежительно махнула рукой.
— Называй, как хочешь, однако факт налицо: за тобой ухаживает один из богатейших людей нашего города. И история вашего знакомства способна украсить страницы любого романа!
— И что мне с того, если мы все равно никогда не будем вместе?
Джессика даже замахала руками.
— Прекрати нести чушь! Вы уже и так практически вместе. Вернее, были бы вместе, если бы не твое упрямство и извращенные понятия о морали.
Эйлин покачала головой.
— Я не то имела в виду. Лео никогда не женится на мне. Мы слишком разные. К тому же он заслуживает совершенно особой женщины, под стать себе. — Она грустно вздохнула. — А быть просто любовницей богатого человека я не хочу.
— Ого, как высоко ты метишь! — воскликнула Джессика. — М-да, охомутать такого мужчину — задача не из легких. Зато воспользоваться им для осуществления собственных желаний достаточно реально.
Эйлин даже сначала не поняла, что подруга имеет в виду.
— Ты о чем?
Раздосадованная ее недогадливостью, Джессика в сердцах топнула ногой.
— Ну, разумеется, не о цветочках и птичках. Подумай сама: Лео богат, хорош собой и явно увлекся тобой. Что тебе стоит проявить к нему ответную симпатию? А взамен ты получишь не только восхищенные и завистливые взгляды подруг, но и дорогие презенты, походы по модным барам, кафе, клубам, ресторанам и, возможно, даже средства для обучения в твоем ненаглядном медицинском университете.
Эйлин недоверчиво уставилась на подругу.
— Ты шутишь или говоришь серьезно?
— Естественно, серьезно.
— Но это же голый расчет! — возмущенно воскликнула Эйлин. — Как тебе не стыдно даже думать такое… Я никогда не была и не буду ничьей содержанкой!
Джессика скривила презрительную мину.
— Ой-ой, только не надо проповедей. Жизнь — сложная штука, и она требует уважения к себе. Если будешь постоянно грезить наяву, реальность пройдет мимо. А упущенного не вернуть.
Эйлин поморщилась.
— Дешевые разглагольствования тех, для кого материальные блага важнее духовных.
— Напротив, трезвый взгляд на жизнь, — возразила подруга. — Кроме того, я же вижу, что Лео тебе искренне нравится. Так что же мешает немедленно взять его в оборот?
