навсегда.
Тэннер убрал руки и отодвинулся.
— Я умираю от желания поцеловать тебя, но не стану этого делать, — сказал он, отдавая ей ключи и открывая дверцу автомобиля. Он спешил, не уверенный, что сумеет держать себя в руках. — Я хочу, чтобы ты верила мне. Хочу понравиться тебе. Когда же поцелую тебя, я должен быть уверен, что ты отдаешься мне целиком, а не только та часть тебя, которая испытывает любопытство или благодарность. Я хочу, чтобы ты принадлежала мне вся.
С этими словами он вышел из машины. Взбегая по ступенькам родительского дома, он не сомневался в том, что поступил правильно, хотя инстинкт твердил, что он просто сумасшедший, раз не воспользовался ситуацией.
На следующее утро Бейли появилась на работе с красными от бессонной ночи глазами и с отвратительным тянущим ощущением в желудке. Никогда еще ни один мужчина не доводил ее до такого возбуждения лишь только обещанием поцеловать и не приводил в такую ярость неожиданным отказом погасить им же зажженный огонь.
Тэннер Макконел просто-напросто посмеялся над ней!
Вскоре в салон влетела Кора Бет.
— Ну?
— Что ну?
— Что было?
— Ничего, — честно ответила Бейли, схватив со спинки кресла рабочую одежду, брошенную накануне.
— Ни-че-го? — простонала Кора. — Не может быть.
Просто ты не хочешь рассказывать. Я бы тебе все рассказала. Он поцеловал тебя?
Бейли с искренним недоумением смотрела на подругу.
— Кора, я думала, ты им заинтересовалась.
— Ну и что. Это как будто играешь в лотерею — кому повезет. Я ведь не единственная, кто купил билет.
— Ты спятила. — Бейли решительно направилась в свой офис, расположенный в задней комнате.
— Нет, это ты спятила, — возразила Кора, направляясь вслед за ней. — Надо понимать, он сделал попытку, а ты пресекла ее.
— Ошибаешься.
— Ты позволила? — радостно воскликнула Кора.
— Он и не пытался. — Бейли покачала головой.
Разочарованная Кора отступила на шаг.
— Значит, действительно ничего не было?
— Действительно, — ответила Бейли, покривив душой. Не объяснять же подруге то, чего она сама не понимала?
— Может, ты ему не нравишься? — высказала предположение Кора.
— Господи, ну почему у тебя все так просто! Ты же не целуешься и не спишь с каждым мужчиной лишь только потому, что можешь. Людям на то и дана голова, чтобы думать и принимать разумные решения.
Разумные, понимаешь? Именно эти слова Бейли повторяла себе многократно этой бессонной ночью. Тэннер не поцеловал ее, потому что рассчитывает на нечто большее. Он хочет, чтобы она доверяла ему. Уважала его. Полюбила его. Он хочет, целуя ее, знать, что она принадлежит ему полностью — телом и душой. И каждый раз, повторяя его слова, Бейли чувствовала, как по ее телу прокатывается волна дрожи.
Она нервничала и не могла лгать самой себе. Этот мужчина разбудил в ней желания и потребности, дремавшие до сих пор. Одна часть Бейли рвалась реализовать их, другая предупреждала об опасности потерять себя. Если даже Тэннер вчера отступил, интуитивно поняв, что следует действовать медленно и постепенно, значит, и он понимает, какая глубокая пропасть между тем, чего они оба хотят, и тем, что они могут дать друг другу.
Итак, она снова вернулась к тому, с чего начала: влюбиться в Тэннера Макконела очень легко, но что потом? Разбитое сердце и глубокая депрессия? Она уже это проходила.
Но, увидев его в среду вечером в церкви, Бейли пришла в такое возбуждение, что с трудом смогла совладать с собой.
— Привет, — сказала она, мысленно отругав себя за то, как сдавленно и пискляво звучит ее голос.
— Привет. — Тэннер улыбнулся.
Со стороны — простой обмен приветствиями, но после их разговора в машине все приобрело другой, интимный смысл. Она нравится ему. Он хочет ее. Хочет всю, а не просто сорвать несколько поцелуев.
— Мы должны сесть, — произнесла она.
— Да. Похоже, Арти готов начать заседание, — согласился Тэннер. Затем он закрыл глаза и глубоко вздохнул, словно избавляясь от наваждения. — Ты снова опоздала, — заметил он с улыбкой.
Она поняла, последние слова он сказал, чтобы все выглядело так, словно они поддерживают обычный, ни к чему не обязывающий разговор.
Бейли кивнула и последовала за Тэннером, объясняя на ходу:
— Как бы четко ты ни спланировал свое время, обязательно кто-нибудь опоздает или попросит соорудить на голове что-нибудь невообразимое, из-за чего весь твой график рушится.
— Понимаю тебя. То же самое было, когда я занимался перевозками. Проколотая шина, пробка на дороге, слишком много остановок на красный свет мелочи, способные испортить самый хороший день.
— И поэтому ты продал свой бизнес? — спросила Бейли, когда Тэннер любезно выдвинул для нее стул, Обескураженная, она огляделась, но собравшиеся были заняты разговорами друг с другом.
Он отрицательно покачал головой и сел рядом.
— Нет. Мне нравилось то, чем я занимался. Я вообще люблю работать. Во Флориде я собираюсь заняться тем, что буду предоставлять людям яхты для прогулки и рыбалки. Просто за мою компанию предложили очень хорошие деньги, а моя интуиция подсказала, что следует принять предложение и заняться чем-нибудь другим.
— Я вижу, ты часто полагаешься на свою интуицию, — заметила Бейли.
Тэннер покачал головой.
— Я поверил в нее совсем недавно. До тех пор я был принципиальным, прямолинейным и весьма предсказуемым. Но теперь все изменилось. — Тэннер поймал взгляд Бейли и задержал его на несколько томительных мгновений.
— Призываю вас к порядку, господа. — Председательствующий Арти стукнул металлическим молоточком, избавив Бейли от необходимости отвечать. Как у нас принято, вам розданы копии протокола нашего предыдущего заседания. Если у кого есть вопросы, задавайте, затем мы утвердим протокол и двинемся дальше.
Все выразили свое согласие, и Арти продолжил заседание.
— Хочу довести до вашего сведения…
Он рассказал о результатах нескольких телефонных переговоров по поводу ряда проектов, что заняло десять минут. Затем целый час все с энтузиазмом обсуждали следующие шаги. Когда все наконец высказались, слово взял Тэннер:
— Я тоже сделал несколько звонков.
— И? — с надеждой спросил Арти, понимая, что его усилия дали незначительные результаты и дело продвигается слишком медленно. Все члены Комитета уповали на Тэннера, надеясь, что тот сможет каким-то чудом преодолеть бюрократические препоны.
— Я нашел частный фонд, который спонсирует строительство парков, — сообщил Тэннер. — Богатая семья Смит из Виргинии основала фонд, единственная цель которого финансировать строительство или восстановление парков в маленьких городках. Насколько я понял, процедура подачи заявления очень проста. Как говорят, после принятия положительного решения, чек можно получить в тот же день.
— Ты смеешься? — Бейли недоверчиво уставилась на Тэннера.
Он покачал головой.
