на свидание. Когда Норма подслушала нас, он как раз уговаривал меня встретиться, но я отказалась.
— Отказалась? — эхом переспросила Кора.
— Кора, он скоро уедет…
— Я знаю, подружка. Но если он решил помочь Комитету, значит, это произойдет не так уж скоро. А о том, что случится завтра, лучше беспокоиться завтра.
— Я так не могу. Я сегодня думаю о завтрашнем дне. Так поступают все деловые люди.
— То есть ты отказалась встречаться с ним, потому что он когда-нибудь уедет?
— Именно.
— Ты сумасшедшая!
— Нет, я в своем уме. Я просто не хочу страдать.
— А почему ты уверена, что тебе придется страдать? — резонно спросила Кора.
— Потому что он уедет, разве не ясно? — Бейли решительно занялась инвентаризацией, не желая дольше продолжать разговор.
— А может, он возьмет тебя с собой?
Бейли бросила быстрый взгляд на подругу, не издевается ли та.
— А если я не захочу уезжать?
— О чем, ради всего святого, ты говоришь? — недоуменно воскликнула Кора.
— Разве ты не понимаешь? Я не смогу уехать. Если мы оба уедем, как же Комитет?
Кора недоверчиво смотрела на подругу.
— Так, давай все проясним. Ты отказываешься встречаться с Тэннером Макконелом — Тэннером Макконелом! — потому что не хочешь уезжать из города?
— Да. Ну, может, не совсем. Я вовсе не уверена, что он позовет меня с собой. Ведь оставил же он Эмили, а она была его женой.
— Ты обвиняешь его в грехах десятилетней давности? — спросила Кора.
— А разве нельзя осуждать человека за то, как он поступал в прошлом? — вопросом на вопрос ответила Бейли.
— Нельзя, — уверенно проговорила Кора. — Во-первых, никто точно не знает, что произошло между Тэннером и Эмили на самом деле. А во-вторых, с тех пор минуло десять лет. Люди меняются, Бейли.
— Может быть, — согласилась девушка.
— Но ты не хочешь рисковать…
— Я не хочу страдать. У меня есть дело, которым я должна заниматься. У меня есть долги, которые я должна выплачивать. Я думаю, Тэннер принял участие в заседании Комитета ради того, чтобы показать мне, какой он хороший парень, и заставить меня встречаться с ним.
— Так, погоди. — Кора взмахнула рукой, призывая подругу помолчать. — Я опять чего-то не понимаю.
Даже если он решил поработать в Комитете ради того, чтобы завоевать тебя, если он пробудет здесь достаточно долго, чтобы помочь родному городу, ты невольно совершишь подвиг ради всех нас. — Кора замолчала, потом усмехнулась. — Кроме того, если ты правильно разыграешь карты и скажешь ему «да» в тот момент, когда он сообщит, что уезжает, ты задержишь его еще на какое-то время. На несколько недель, а может, и месяцев.
Бейли вздохнула.
— Почему-то мне кажется, что ты надо мной смеешься.
— Вовсе нет, подружка. — Кора обняла Бейли за плечи. — Ну, может, чуть-чуть. Однако ты должна признать, что ведешь себя странно. Самый красивый мужчина из всех, кого мы знаем, приглашает тебя на свидание, а ты отказываешься. Ты сама сказала, что он не привык к отказам, поскольку женщины выстраиваются в очередь за его вниманием. Теперь вдруг ты сочла, что он решил поработать в Комитете не ради того, чтобы помочь родному городу, а ради тебя… Смешно.
— Когда ты так говоришь, все действительно выглядит смешно и глупо.
— Так оно и есть. — Кора была честна и прямолинейна.
— Согласна, я глупа и смешна, — со вздохом согласилась Бейли, желая закончить этот разговор, Кора сурово посмотрела на подругу.
— Ты будешь очень, очень приветлива и любезна с Тэннером Макконелом. Дорогая, он поможет решить множество городских проблем. Пусть через месяц-другой он уедет, но ты-то будешь жить здесь. Ты будешь бегать по дорожкам парка и ездить на велосипеде, твои дети пойдут в новый колледж, а в старости ты будешь играть в бинго в Центре отдыха для пожилых людей. И если Тэннер поможет нам, мы ему ноги должны целовать.
— Ты права, — согласилась Бейли, чувствуя себя ужасно глупо.
Звонок колокольчика возвестил, что в салон кто-то вошел. Бейли и Кора переглянулись.
— Кто бы это мог быть? — шепотом спросила Кора.
— Не знаю, — ответила Бейли.
— Эй, есть кто живой? — Голос принадлежал Тэннеру Макконелу.
Девушки снова переглянулись, потом Кора крикнула:
— Мы здесь, в подсобной комнате, Тэннер. — Она выразительно посмотрела на подругу. — Будь с ним поласковее.
Бейли покорно вздохнула.
— Ты права, права. Я вела себя как идиотка. Сейчас же начну исправляться.
— Отлично, — похвалила Кора, снимая рабочий халат и одергивая футболку. — Вообще-то… если он тебе не нужен, может, я попытаю счастья?
— Кора, этот мужчина скоро уедет отсюда…
Кора улыбнулась.
— Если сильно постараться, то можно уехать вместе с ним.
Ответить Бейли не успела, поскольку подруга уже вышла из кладовой. Бейли вышла вслед за ней.
— Привет, Тэннер. Мы как раз закончили инвентаризацию.
— Знаю. — Тэннер широко улыбнулся. — Мне Джо сказал. Я зашел узнать, не подбросишь ли ты меня домой? Сегодня Фрэнк посмотрел мою машину и сказал, что у него нет запасных частей для «мерседеса». Он может их заказать, но доставят их не раньше, чем недели через три. — Тэннер беспомощно развел руками. — Я три недели буду безлошадный и смогу полагаться только на добрых людей.
— То есть ты пробудешь в Уилморе три недели? вмешалась в разговор Кора, бросая украдкой выразительные взгляды на Бейли.
— Как минимум, — кивнул Тэннер — Я продал свою компанию, — пояснил он для Коры, хотя в городе и так все об этом знали. — Хочу передохнуть прежде, чем начинать новое дело. Может, мне так понравится в Уилморе, что я проживу здесь полгода, кто знает?
При этих словах улыбка Коры стала еще шире.
— Я могу подбросить тебя домой, Тэннер, — с воодушевлением предложила она.
— Спасибо, Кора Бет, — поблагодарил Тэннер. Но у Бейли джип-внедорожник. Только на нем можно проехать к дому родителей. Я даже не стал брать машину отца, хотя тот и предлагал, поскольку ее могла постичь участь моего «мерседеса». А у джипа Бейли, я могу быть уверен, и глушитель, и выхлопная труба останутся на месте.
— Он прав, — вмешалась Бейли, выполняя наказ подруги быть с Тэннером полюбезнее.
В ней снова окрепло чувство, что Тэннер всерьез ею заинтересовался. Она подозревала, что не без совета Джо — кстати, брата Коры — Тэннер решил из поклонника превратиться в друга и просто хорошего парня, но в любом случае ей это только на руку. Как сказала Кора, главное, что она заполучила в Комитет умного и опытного бизнесмена со связями. А если она не будет поддерживать его интерес к ней, городские девушки, и Кора в их числе, могут попытать счастья. В конце концов, поняв, что с Бейли у него ничего не выйдет, он переключится на кого-нибудь посговорчивее.
— С удовольствием подброшу тебя. — Бейли лучезарно улыбнулась. — Мы с Корой почти закончили.
Может, ты пока зайдешь в бар моего отца, выпьешь пива, а я за тобой заеду?
Тэннер отрицательно покачал головой.
