теперь бродит по лесу и думает!
— После нашего последнего разговора я стала бояться, как бы твои предложения не навредили Райану.
— Джесс, перестань надо мной подсмеиваться. Я влюбилась! Влюбилась впервые в жизни! — неожиданно для себя самой выпалила Мэделин и вдруг поняла, что сказала истинную правду. Любовь переполняла все ее существо, освещая и согревая душу. Да, она влюблена!
По-настоящему. Охватившее ее чувство поразило ее своей новизной, непохожестью на ее прежние представления о любви. Она задохнулась от счастья. — Отнесись к моим словам серьезно, Джесс!
— Дорогая, я отношусь к этому очень серьезно, ведь вы с Райаном — мои лучшие друзья, но, по моему глубокому убеждению, из вашего союза ничего не выйдет, кроме горького разочарования!
Оскорбленная в своих лучших чувствах, Мэделин сникла.
— Почему? — еле слышно произнесла она.
— Мы уже обсуждали это с тобой, Мэделин. Дело не только в том, что вы абсолютно разные люди. Ты ведешь такой же образ жизни, как и его родители. Именно из-за своей чрезмерной занятости они устранились от воспитания своего сына.
— Я решила коренным образом изменить свою жизнь!
Джессика помолчала, а потом тихо ахнула:
— Что?!
— Да, я решила пересмотреть свой устоявшийся образ жизни и многое изменить. Я намереваюсь создать семью, которой Райан был лишен.
— И каким же образом ты думаешь это осуществить? — В голосе подруги сквозило явное сомнение.
— Многое из того, что я сейчас делаю на работе, я могу делать в своем домашнем кабинете, например разрабатывать новые идеи.
— Мэделин, вспомни! Ты уже пыталась сделать это сразу же после рождения Лейси! — с упреком сказала Джессика.
— Да, ты права…
— Что же изменилось теперь? — допытывалась подруга.
— Теперь у меня более веские причины, — парировала Мэделин.
— Более веские, чем новорожденный ребенок? — не унималась Джессика.
— Джесс, пойми, тогда все было по-другому! — отбивалась Мэделин.
— Возможно, — тихо согласилась Джессика. — Но учти: сейчас ты вырвалась из своей конторы на волю и смотришь на мир другими глазами. Мэди, издалека все кажется лучше, чем при ближайшем рассмотрении. Я понимаю, ты поступаешь так из самых лучших побуждений, но может случиться, что тебе будет не под силу выполнить свои обещания и взятые на себя обязательства.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Взяв с подруги слово, что та не наделает глупостей, Джессика обещала приехать завтра утром и на месте поговорить с Райаном.
— Я волнуюсь не только за Райана, над которым в очередной раз нависла угроза испытать горькое разочарование, — убеждала Джессика. — Я переживаю и за тебя, Мэделин. До рождения ребенка ты целиком отдавалась своей работе. Теперь же заявляешь, что хочешь умерить свой пыл и коренным образом изменить привычный ритм жизни, Не очень-то верится, что ты способна на подобный подвиг.
На следующее утро Джессика приехала в рыбацкий домик в сногсшибательном костюме — на этот раз в желтом. Разумеется, сумка и туфли подобраны в тон. Стоило Джессике взять Лейси на руки, как Мэделин забыла о неприятном впечатлении от их вчерашнего разговора по телефону. Ведь эта женщина — самая лучшая ее подруга, и она желает ей только добра.
У Джессики было очень мало времени, и она заметно расстроилась, узнав, что Райана нет дома. Мэделин вызвалась пойти в лес и привести его.
— Как? Одна? — воскликнула Джессика.
— Да. А что?
— Я считаю, что женщине опасно ходить одной по лесу, — авторитетно заявила окружной прокурор.
— Райан говорил мне, что не уходит далеко от домика.
Джессика задумалась.
— Если через десять минут ты его не найдешь, возвращайся обратно. Хорошо?
— Не волнуйся! Скаут не подведет! — заверила ее Мэделин.
Джессика все еще сомневалась, отпускать ли ее в лес, но, взглянув на свои желтые, как кожура банана, туфли, сказала со вздохом:
— Ладно, иди.
Обрадовавшись, что пойдет одна, без Лейси, Мэделин быстро сбежала по лесенке.
Лес был полон шорохов, запахов, звуков. Яркая зелень, освещенная пробивающимися сквозь кроны деревьев солнечными лучами, радовала глаз и наполняла душу ощущением покоя. Мэделин пошла по тропинке и через несколько минут услышала шум воды. Заинтересовавшись, она пошла быстрее, совершенно забыв о своей цели.
Тропинка круто повернула, но Мэделин продолжала идти — и вдруг вскрикнула от удивления: откуда тут взялся этот водопад? Узкий поток воды стремительно падал в круглый водоем, из которого, весело журча, струился ручеек. Деревья, кольцом окружавшие водоем, словно стражи, охраняли эту идиллию. Первозданную красоту грота дополняли куртины диких цветов, придавая укромному уголку простоту и завершенность.
— Я часто прихожу сюда. Здесь так хорошо думается!
Мэделин вздрогнула от неожиданности и оглянулась.
— Райан! Как вы меня испугали! Я чуть не умерла от страха!
— А вы не дали мне подремать на солнышке. Так что мы с вами квиты, — парировал он.
Она огляделась. Не найдя ни спального мешка, ни тюфяка, ни одеяла, она посмотрела на Райана:
— Вы спали прямо на земле, под открытым небом?
— Я не спал всю ночь — сторожил вас. Такая у меня работа.
Что-то подсказывало Мэделин, что здесь таится гораздо большее, чем простое выполнение служебного долга. Он охраняет ее покой из любви к ней. Подвергает себя лишениям, чтобы она была в полной безопасности. Скрывает от нее, чего это ему стоит.
Шумел водопад, гулким эхом отдаваясь в тишине леса. Воздух был напоен запахом сырой земли. В жизни она не видела места более величественного и прекрасного.
— Посещение этого удивительного уголка станет завершением вашего вынужденного отпуска, — сказал он.
Она вдруг ясно представила, что он имел в виду.
— Здесь можно купаться? — неожиданно спросила она.
— Конечно, можно!
Щурясь от яркого солнечного света, она предложила:
— Искупаемся, а?
Он настороженно огляделся по сторонам:
— А Лейси где?
Мэделин улыбнулась:
— Не волнуйтесь. Лейси с Джессикой.
— Джессика приехала?
— Да, она приехала поговорить с вами о каком-то расследовании.
— У меня столько расследований…
