Она взяла его за руку:
— Так вы будете купаться или нет?
Райан взглянул на нее с немым укором.
— Да отдохните вы от своей службы хоть несколько минут! Окунемся разок, и все!
— Мэделин, — начал он объяснять ей с непроницаемым выражением лица, — у нас нет купальных костюмов. Не можем же мы купаться нагишом!
— Не можем нагишом — искупаемся в одежде, — невозмутимо предложила она. — Снимите рубашку, а ваши джинсы — самая подходящая одежда для купания. Я буду купаться в футболке и шортах. — Она скинула кроссовки. — Не забывайте, что я из многодетной семьи и умею находить выход из любой ситуации. — Видя, что ее уговоры не достигли цели, она лукаво улыбнулась: — Вы, наверное, не умеете плавать?
— Нехорошо переходить на личности, — сказал он и столкнул ее в воду.
— Нехорошо сталкивать в воду без предупреждения, — проговорила она, встав на ноги, благо в этом месте было неглубоко.
— Я просто хотел помочь вам, — ответил он и прыгнул в воду. — Вы бы сами не отважились. У-у, вода просто ледяная!
— Я ни за что не рискнула бы, если б знала! — Мэделин окатила его снопом брызг. — Добром это не кончится!
— Совершенно верно, — согласился он и, приподняв ее, бросил в воду.
— Ишь, понравилось! — крикнула она, вставая на ноги. — Представляю, как достается от вас Грейс!
— Нет, Грейс я не трогаю. Зато ее друзьям не раз доставалось!
— Вы несносный! — крикнула она, увидев, что он снова приближается к ней. — Надо держаться от вас подальше.
— Э, да вы совсем разучились веселиться!
— С чего вы взяли?
— А если не разучились, сделайте что-нибудь эдакое — ну, сальто, например, — подзадоривал ее Райан.
Словно бес вселился в Мэделин. Притворившись, будто собирается сделать сальто, она нырнула под воду и, подплыв к нему, схватила его за лодыжку и утянула под воду.
Пока он был под водой, Мэделин вынырнула и отплыла подальше. Через несколько секунд Райан появился на поверхности. Отдышавшись и откашлявшись, он взглянул на Мэделин — его синие глаза горели мстительным огнем.
— Это вам даром не пройдет!
— Ах, ах! Вам не понравилось! — с ехидством отозвалась она, предусмотрительно отплыв на значительное расстояние. — Как аукнется, так и откликнется!
— Мэделин, остановитесь! Возвращайтесь обратно! — крикнул он ей, сразу став серьезным. — Там глубокая впадина!
— Так я вам и поверила! — сказала она, продолжая плыть в прежнем направлении. — Вас послушать, так я только вчера родилась.
— Поверьте, я говорю совершенно серьезно — возвращайтесь! — крикнул Райан, но она упрямо продолжала плыть дальше. — Остановитесь! Я не шучу! — крикнул он снова.
В эту минуту Мэделин попыталась встать, но дна под ногами не оказалось. Она услышала булькающий звук, который обычно бывает в водоворотах, и, только наглотавшись воды, поняла, что происходит. Ей грозит смертельная опасность! Главное — барахтаться изо всех сил, стараясь вынырнуть.
Чьи-то сильные руки подхватили ее и вытянули на поверхность. Придерживая Мэделин, Райан доплыл с ней до мелководья на другом конце озера. Выбравшись на берег, он отнес ее на траву и сел рядом.
Мэделин тяжело дышала.
— Не волнуйтесь, все в порядке, — сказала она, сделав несколько медленных вдохов и выдохов. — Я не успела захлебнуться.
— Потому что я увидел, как вы тонете.
— Если б не ваши дурацкие шуточки…
— А кто начал? — прикрикнул на нее Райан. — Кто поддразнивал меня — будто я боюсь, будто плавать не умею?..
— Именно тогда вы столкнули меня в воду! — сердито сказала Мэделин и закрыла глаза, потому что — глупо признаться в этом — в ней закипали гнев и обида.
«Это настоящей произвол», — хотела сказать она и открыла глаза, но слова замерли у нее на языке. Лицо Райана было невероятно озабоченным.
— Вы действительно хорошо себя чувствуете? — спросил он.
— Да. Все обошлось.
— Слава Богу! — сказал он, наклонился и поцеловал ее.
От одной мысли, что он едва не потерял Мэделин, он стал целовать ее с жадностью, с исступлением, граничившим с отчаянием. Горячая волна восторга захлестнула Мэделин. Желание овладело всем ее существом, внезапный взрыв страсти ошеломил. Единственное, что было в ее силах, — ответить на его ласку. Она обняла его, ощутив под ладоням стальные мускулы. Ее губы жаждали его поцелуев, зазывали, подзадоривали, заманивали…
Но он и без ободрений с ее стороны был охвачен внезапно вспыхнувшей страстью.
Он целовал ее властно, словно имел на то полное право. Его руки ласкали ее тело, возбуждая и без того обостренную чувственность.
Она ждала этого мужчину всю жизнь. И понадобилось всего две недели, чтобы, осознав родство душ, они потянулись друг к другу и завершили вынужденное затворничество долгожданной близостью. Она сдерживала себя две долгие недели. Томилась, мечтая осуществить свое заветное желание, несмотря на призывы Джессики быть предусмотрительной и осторожной.
Вспомнив о предостережении подруги, Мэделин похолодела от безотчетного, неизвестно откуда взявшегося страха. Пьянящий восторг сменился угрызениями совести. Она оборвала их долгий, страстный поцелуй и сказала, тяжело вздохнув:
— Мне кажется, мы поторопились.
— А мне кажется, что мы наверстываем упущенное, — возразил он, целуя ее.
С трудом высвободившись из его объятий, Мэделин покачала головой:
— Мы еще так мало знаем друг друга, чтобы быть вместе.
Он опешил:
— Ты это серьезно?
— Так серьезно, что дальше некуда!
Он на минуту задумался, затем, резко отстранившись от нее, произнес:
— Ты совершенно права.
— Ты на меня не сердишься? — спросила она, заранее зная, что он ни за что не признается, если и расстроился. И уж конечно, она сама не станет делиться с ним своими сомнениями насчет их будущей жизни.
— За что мне сердиться на тебя?
— Мало ли… — сказала она, пожимая плечами.
Он лег на спину и уставился в синее небо.
— Не думай, что я намерен все безропотно сносить. Я не игрушка и не позволю забавляться мной!
— Что ты! Тебе показалось! У меня и в мыслях не было играть с тобой, — постаралась разуверить его Мэделин, но сама невольно задумалась. В самом деле, она ведет с ним двойную игру. По возвращении в город она должна доказать ему и себе, что выполнит все, что наметила.
Ей надо решиться и сделать окончательный выбор: или причинить Райану боль и страдания, или изменить свой образ жизни в соответствии с его представлениями. Из-за того что ее обещания остаются лишь благими намерениями, добиться полного понимания между ними невозможно. У них только два пути
