для себя. И как удержаться от того, чтобы в очередной раз не влюбиться.
Купер прочел печаль в голубых глазах Зои. И поэтому решил поставить вопрос по-другому.
— Значит, по-твоему, я именно такой? Человек, который живет только для себя?
— А разве не так?
И да, и нет. Купер жил так, потому что пытался избежать боли. Он не хотел никого ранить. Он не был эгоистом. А Зои именно так его и воспринимала.
Купер прокашлялся.
— Нет. Это не так. Ты выиграла. Я закончил свой рассказ — ты не разделась. Ты не должна спать со мной.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Этой ночью Купер никак не мог уснуть. Он пытался убедить себя, что между невниманием и эгоизмом большая разница. Но это ему не слишком хорошо удавалось.
Разница между этими понятиями была большая. Невнимательные люди просто не замечают других. А эгоисты зациклены на себе. Они видят проблемы и тяготы других людей и игнорируют их.
Меряя шагами комнату, Купер пытался вспомнить, когда он видел, что Бонни что-то нужно, и не пытался ей помочь. Такого не было. Он просто не знал, что ей было нужно.
Разве из-за этого он стал плохим человеком? Будучи от природы невнимательным, он просто не создан для серьезных отношений. И его это устраивало. Да он понял это, еще когда Сет выставил его из дома.
Только вот Зои не считала его невнимательным. Она думала, что он эгоист.
Он упал на кровать и застонал. Черт! Почему его это волнует?
Потому что Зои — умная женщина. Она столько знала о жизни, что наверняка прекрасно разбиралась в характерах. Эта девушка была не просто красива и соблазнительна. У нее было большое сердце. И если она думает, что в эгоизме найдет ключ к спокойной жизни, то при этом утратит свое сердце.
Но он не был эгоистом. Он толстокожий, бестолковый. Слишком поглощенный работой. Занятый своими проблемами, но не эгоист!
Он пробежал пальцами по волосам. Суть его проблем заключалась в этой самой невнимательности. Когда он еще жил с братьями, они нуждались в его помощи, чтобы привести «Брайант девелопмент» на вершину успеха. Ти не знал себе равных в составлении планов. Сет был превосходным организатором. А Купер — исполнителем. Пока его братья заключали сделки и занимались финансовой стороной дел, он выбирал проекты, которые будут полезны компании. Да, с ним было нелегко. Но и работа ему досталась нелегкая, и Купер очень серьезно относился к своей задаче. И ему было больно оттого, что братья не замечали его усилий, воспринимая его только как занозу в… том месте, на котором сидят.
После того как Сет попросил его уехать, Куперу стало еще тяжелее, потому что пришлось начинать с нуля. Одному. Без денег, связей и помощи. И Купер справлялся просто прекрасно. Вплоть до того дня, когда братья перекупили закладную…
Теперь он должен был удержать это ранчо — не только ради себя, но и ради своего партнера. Если он не успеет отвезти деньги в срок, то потеряет ранчо, а Дейв — все деньги, вложенные в землю.
Зои ошибалась. Он не эгоист. Он тот, кто он есть.
Надо, чтобы Зои обязательно уловила разницу между чрезмерной занятостью и эгоистичностью, иначе она будет подражать последнему, и ее разрушенная жизнь будет на совести Купера.
И это злило его больше всего. Он старался не вмешиваться в чужую жизнь не только потому, что был невнимателен к другим, но и из-за того, что это всегда приводило к проблемам. А теперь придется потрудиться, чтобы сгладить неприглядное впечатление, которое сложилось у Зои.
Единственный способ сделать это — снова поговорить с ней.
На следующее утро Зои проснулась, чувствуя себя несчастной. Теперь Купер Брайант узнал ее лучше и даже не захотел переспать с ней. Может ли женщина опуститься ниже? Конечно, он попытался притвориться, что проиграл спор и уступает правилам, но Зои было ясно, что он не столько проиграл спор, сколько потерял интерес к ней. Узнав ее историю, он не захотел глубже вникать в ее проблемы.
Она поднялась с постели, переодела Дафну и направилась с ней на кухню, чтобы приготовить малышке кашу и молочную смесь. Накормив дочку, Зои позаботилась о кофе и тостах, но Купер не появлялся. Вздохнув, девушка положила Дафну на одеяло, расстеленное на полу, и села на диван перед телевизором.
Через час девочке надоело играть, и малышка уснула, но Купер даже не показался на пороге. Зои повернулась и уставилась в сторону лестницы. Она заподозрила, что мужчина пытается избежать встречи с ней, однако ей показалось странным, что он не вышел даже взять кофе. Девушка подошла к окну и выглянула наружу. На небе сияло солнце.
Внезапно ее поразила ужасная догадка. Наверное, вчера на дороге поработали снегоочистители. Купер уехал.
А зачем ему оставаться? Знакомство с историей ее жизни явно не порадовало мужчину. Он чувствовал себя так неуютно, что не смог даже заставить себя переспать с ней.
Что-то внутри Зои болезненно сжалось. Они провели под одной крышей четыре дня, а он даже не потрудился попрощаться! Неужели когда-нибудь найдется человек, который сможет провести с ней всю жизнь?
Желая убедиться в том, что ее страхи не лишены основания, девушка поднялась по лестнице. Она надеялась, что уж теперь-то потеряет всякое доверие к людям. Однако, подойдя к двери комнаты, которой пользовался Купер, она замерла как вкопанная.
Он не уехал. Он все еще спал.
Зои шагнула в комнату. Она чувствовала невероятное облегчение вкупе со смущением. Раньше Купер не спал так долго. Они оба ожидали, что сегодня прибудут снегоочистители, значит, наоборот, он должен был встать пораньше и начать собирать вещи.
Девушка подошла к кровати. О боже! Красные щеки, капельки пота на лбу, тяжелое дыхание. Все ясно, он тоже заразился, что, в общем-то, вполне закономерно. И все же Зои почему-то чувствовала себя виноватой. От нее у этого человека одни неприятности.
— Купер! — позвала она, коснувшись его плеча.
Он что-то пробормотал.
— Купер! Я хочу, чтобы ты спустился и отдохнул в комнате, где есть ванная.
Мужчина снова пробурчал что-то неразборчивое.
Она принялась стаскивать с него одеяло.
— Вставай, я помогу тебе дойти.
— Я в порядке, — окончательно проснувшись, заявил тот, отбирая одеяло и возвращая его на законное место. — Я знаю, вы с Дафной болели этим же. И понимаю, что мне лучше держаться поближе к ванной. Просто я… сплю нагишом.
Девушка отшатнулась. Купер слабо рассмеялся.
— Не волнуйся, сейчас я совершенно безвреден. Но все же хотелось бы сохранить остатки гордости. Уходи, я скоро приду.
Зои послушалась. Она вернулась в их с Дафной спальню и поспешно собрала вещи. Когда она управилась, в дверях показался Купер. Надев джинсы и футболку, он к тому же завернулся в одеяло.
— Ложись спать здесь. Мы с Дафной постараемся не шуметь, — пообещала Зои, выходя из комнаты.
— Прекрасно! — отозвался Купер, сделал несколько шагов и рухнул на постель.
Девушка закрыла дверь, прислонилась к ней спиной и облегченно вздохнула. Однако через три часа забеспокоилась и решила посмотреть, как он. Зои на цыпочках вошла в комнату и положила руку на лоб мужчины. У Купера явно был жар, но он спокойно стал. Вряд ли она чем-то могла помочь ему.
В обед Зои накормила Дафну, поиграла с ней и уложила девочку спать, после чего снова пошла посмотреть на Купера. Хотя тот по-прежнему крепко спал и у девушки не было особых причин оставаться в
