Купер огляделся.
— Больше похож на чей-то загородный дом.
— Все равно он кому-нибудь принадлежит.
— Кому-то, кто наверняка пригласил бы нас переночевать, а не оставил замерзать под снегом, мужчина закинул рюкзак за спину и повел Зои по коридору. — Это твоя спальня. Располагайся на первом этаже, рядом кухня. А я пойду наверх.
— Может быть, вы подождете здесь, пока я приготовлю что-нибудь поесть?
Мужчина потряс рюкзаком.
— У меня есть термос с кофе и пара бутербродов. Думаю, нам нет смысла общаться дальше.
Его тон не понравился Зои. Девушка не просила Купера о помощи. Он сам пришел на выручку, а теперь ведет себя так, словно она была надоедливой занозой.
— Вы уже уходите?
— Считай, что просто не хочу отнимать твое время. Я тебя спас, но не обязан развлекать.
— Меня и не надо было спасать. Я в состоянии сама решать свои проблемы.
Брайант остановился на полпути и вздохнул:
— Да ладно тебе. Женщине вроде тебя никогда не приходится заботиться о себе.
Зои почувствовала себя оскорбленной.
— Я мать-одиночка и знаю, что и как нужно делать.
— Да, и именно поэтому ты звонила… Кому? Наверняка мужчине!
— Лу Энн была бы оскорблена вашим заявлением. И потом… я не знала, что буря окажется такой сильной. Иначе сама пустилась бы на поиски убежища.
Он покачал головой, даже не пытаясь скрыть пренебрежительную ухмылку.
— Но почему-то не пустилась. Красивые женщины всегда найдут способы воспользоваться своим преимуществом и извлечь выгоду из привлекательной внешности.
— Можно подумать, красивые мужчины лучше! Я вышла за одного такого красавчика, а он меня бросил, когда узнал, что я беременна! Так что вы, мужики, ничуть не лучше!
С явным раздражением Купер произнес:
— Послушай, я…
Но Зои была не в настроении слушать что-либо. Лучший способ доказать, что ты способна справиться с трудной задачей, — пойти и сделать то, что нужно!
— Приберегите свои объяснения для того, кому они будут нужны! А теперь вы и ваш термос с кофе можете подниматься наверх! Мне нужен мужчина, особенный душой, а не телом. А в вас и в ваших преимуществах здесь никто не нуждается!
ГЛАВА ВТОРАЯ
На втором этаже Купер нашел две спальни. В первой было две маленькие кровати, а во второй — одна, зато побольше. На ней лежало толстое стеганое одеяло.
Мысли о теплом одеяле прочно завладели его сознанием. Он отморозил все конечности еще по дороге. Брайант уже сомневался, что его нос когда-нибудь оттает, а мышцы и суставы вернут себе былую подвижность. Он положил рюкзак на пыльный комод, сел на кровать и снял ботинки. В тишине было прекрасно слышно, как на первом этаже суетится женщина.
Да, размышлял Купер, эта девушка весьма привлекательна. Как она сказала? Ей нужен особенный мужчина. Наверняка для долгих отношений, а то и второго брака…
А Купер вовсе не был этим особенным человеком! Черт знает, сколько им еще придется проторчать здесь! Нормальные люди в такую погоду сидят дома, телевизор смотрят… Здешние дороги будут очищены далеко не в первую очередь. И если им совсем не повезет, то раньше понедельника они к своим машинам и пробраться не смогут.
Но если они будут общаться друг с другом как можно меньше, особой беды не предвидится. Сегодня двенадцатое декабря. Его брат выкупил закладную на ранчо и дал ему срок расплаты до Рождества, так что у Купера оставалось еще тринадцать дней. Три дня уйдет на то, чтобы доставить груз и обналичить выписанный чек, и еще два — на то, чтобы отвезти его в Арканзас и отдать адвокату брата.
Тринадцать дней — уйма времени. Эта мысль заставила Купера потянуться к рюкзаку. Он снял деньги со всех своих счетов, включая пенсионный. Пришлось даже внести сюда деньги, отложенные на покупку скота. И все равно Брайант едва сумел собрать нужную сумму. Он открыл рюкзак и начал искать белый конверт с чеком. Но его пальцы наткнулись только на два бутерброда и термос с кофе, и сердце словно остановилось. Мужчина торопливо начал вытряхивать содержимое рюкзака на постель и неожиданно вспомнил, что чек остался в сейфе в грузовике. Слава богу, он запер машину. Да и сам сейф закрыт и спрятан под спинкой сиденья. Ко всему прочему погода не располагала для краж и вообще любых прогулок на свежем воздухе.
Купер вздохнул. Если уж он ничего не сможет поделать до утра, значит, не стоит даже забивать себе голову.
Мужчина съел бутерброды и, натянув шляпу на глаза, лег на кровать. Но тут до него донесся детский плач. Господи, этот ребенок кричит во всю мощь своих легких!
Купер крепко зажмурился. Замечательно! Он застрял в одном доме вместе с не в меру эмоциональной мамашей и ее вопящим ребенком.
К его величайшему сожалению, было слишком холодно, чтобы искать другое пристанище. К тому же уже стемнело, и выходить из дома было опасно. Мужчина тяжело вздохнул и попытался заняться аутотренингом и убедить себя, что не слышит ни плача ребенка, ни голоса его мамы. Эта ночь грозит превратиться в чертовски долгую.
Когда он открыл глаза, то понял, что комната залита утренним светом. Мужчина подпрыгнул на кровати. Уверенный, что стряслось что-то неладное — например, его новая знакомая решила изучить содержимое грузовика, — мужчина выбежал из комнаты, спустился вниз по лестнице и заглянул в кухню.
Зои стояла у раковины и мыла посуду. Не глядя на него, она пробурчала:
— Не переживайте. Я не ходила к вашему грузовику, как какая-то воровка. Дафна только что уснула.
Ответ Зои напомнил Брайанту, что эта дамочка способна постоять за себя. Эта очень красивая женщина была колючей, как кактус, и подозрительной, как взвод чертей. И если он ей ничего сейчас не ответит, Зои поймет, что в грузовике действительно есть что-то ценное.
— Да я и не переживал…
— Еще как переживали! Иначе зачем так носиться по лестнице? — Девушка помолчала, а потом добавила: — Хотя, может быть, вы искали туалет, которого нет наверху?
Смутившись, Купер пробормотал:
— Ничего я не искал…
— Тем не менее ванная в моей спальне. Она единственная на весь дом.
— Спасибо, — буркнул он и вышел из комнаты.
Купер был несказанно рад тому, что у него наконец появилась возможность привести свои мысли в порядок. Вскоре ему опять предстоит общаться с этой мадам Кактус. Пока он сумел убедить ее только в том, что у него в грузовике находится что-то очень ценное. Значит, придется предстать перед лицом стихии и добраться до своего грузовика и чека. А потом он засунет его себе в трусы! Туда-то, он был в этом абсолютно уверен, Зои никогда и ни за что не полезет.
Но когда Купер зашел в ее спальню, то моментально забыл о чеке, морозе и даже о зове природы. Мужчина почувствовал ее запах. Запах женщины. Аромат был очень нежным, тропическим… Океан и кокосовое молоко…
На мгновение Купер представил Зои на пляже в бикини, но в тот же миг заставил себя забыть об этом. Эта особа его совсем не привлекала. Точнее, привлекала, но он не должен отдавать себя во власть
