— Мешок вот, — протянул ему Амвросий холщовую торбу с лямками.
— Веревку привяжем. Как золота нагребешь, дерни два раза, ребята выволокут. Набивай мешок полностью, обратным ходом не сам выплывать будешь. Если что не так пойдет, тоже дергай. Поможем чем сможем тут. Да не тяни давай, раздевайся, — поторопил его Зосим.
Катя стояла в стороне, хлопая огромными глазами. По всему, идея дяди ей не нравилась, но не казалась такой уж сумасшедшей. У остальных искать сочувствия не имело смысла.
Трясущимися руками Андрей развязал Катин шарф, злобно поглядывая в ее сторону: ну скажи, мол, хоть что-нибудь! Но та безмолвствовала. Даже отвернулась слегка. Он скинул честно украденную у бурятов одежонку, расстегнул пуговицы на гимнастерке, стянул ее через голову. Выпростал одну ногу из унта, из штанины, вдел голую ногу обратно в унт.
Тем временем партизаны разожгли костер. Один достал из заплечного мешка бутыль мутного стекла, заткнутую выстроганной из дерева пробкой. Откупорил со смачным чпоком. Протянул Андрею. Тот принял, закрутил винтом, отхлебнул, закинув голову и дергая кадыком. В горло полилась обжигающая жидкость.
Из глаз брызнули слезы, дыхание перехватило. Он чуть не закашлялся, но сдержался. Партизаны посмотрели на него уважительно, покивали головами. Один, подойдя сзади, обвязал тело витой веревкой, затянул узлом. Другой накинул на плечи теплущую собачью шубу. Амвросий приобнял, повел к проруби, настойчиво пихая в руку холщовый мешок. Партизан с бухтой веревки в руках пошел следом.
Алкоголь сделал свое дело. В голове Андрея стало легко и пусто, в теле появилась расслабленность и даже некоторая бравада, вот, мол, смотрите, упыри, как надо. Но, дойдя до края, он остановился. Придавленный градусами инстинкт самосохранения заворочался в животе, пробежал по позвоночнику холодными лапками, забился в стенки черепа. А темная вода с плавающими льдинами, между которыми начала образовываться тоненькая пленочка льда, пугала и… вместе с тем манила покончить со всеми мучениями разом.
Амвросий одним движением снял с него шубу и толкнул в спину. Пролетев пару метров, Андрей с размаху ухнул в воду. Закричал, но скорее с испугу, пуская пузыри. Вода оказалась не такой уж холодной. А вот когда он всплыл, чтобы глотнуть воздуха, мороз отыгрался на нем по полной. Схватил за уши, вцепился в нос, заскреб по щекам.
Чтоб избавиться от мерзких ощущений, Андрей погрузился с головой. Толкнулся ногами от дна.
Первый вагон был совсем рядом. Пассажирский. Ближняя его часть лежала на глубине метров трех- четырех, дальняя терялась во тьме. Галечное дно круто уходило вниз. Чтоб не тратить силы на лишние гребки, Андрей уцепился за неровности его стены и, подтягивая тело, повлек себя глубже. Несколько раз ему почудилось за целыми окнами какое-то движение, но всматриваться не хотелось. Как-то видел он яхту с утопленниками, невдалеке от побережья Мозамбика. Бр-р-р!
А вот бы сейчас кристалл сработал и унесло бы его отсюда на фиг. Вот бы рожи у партизан вытянулись, когда они увидели бы пустую петлю на конце веревки. Но до того светлого момента еще час, может, полтора.
Еще один пассажирский. Да сколько их?! Воздух в легких уже скоро кончится. А вот и грузовой. Андрей подобрался поближе, приметил дверь, щелкнул ручкой, потянул. Не открывается. Конечно, кто ж оставит незапертой дверь в золотохранилище! Он пошарил руками вокруг ручки. Пальцы наткнулись на небольшой амбарный замок в хилых ушках, был бы ломик…
Не раздумывая, он дернул два раза. Веревка тут же натянулась, вагоны на дне дрогнули и поехали мимо, будто бы в сказочной подводной железной дороге. Растворилась толща воды. Секунд через пятнадцать, показавшихся ему вечностью, лицо его оказалась на поверхности. Мороз накинулся на мокрую голову с двойным ожесточением. Захотелось опять нырнуть.
— Ну, чего там? Достал?! — долетел до него голос Зосима Саввича сквозь потоки выливающейся из ушей воды.
— Нет. Заперты вагоны. Ключи нужны, так не открыть.
— Без ключей обойдешься. На вот, лови!
С берега в воду полетел короткий толстый ломик. Плюхнулся возле Андрея. Тот нашарил его на дне, несколько раз глубоко вздохнул, погрузился снова. Уже знакомой дорогой, не тратя времени на созерцание, добрался до грузового. Нашарил замок. Подсунул под него жало лома. Налег. Тот соскочил, больно стукнув его по замерзшей руке. Он подсунул снова, чуть по-другому. Опять никак. А может… Он почувствовал, что дыхание подходит к концу, дернул два раза. Веревка не натянулась. Угробить его решили, твари? Или случилось что. Он гребанул руками, заработал ногами, стараясь скорей вынырнуть к маячащему наверху свету. С размаху ударился головой о кристально-прозрачный лед. В панике забил руками и ногами, чувствуя, как разрываются оставленные без кислорода легкие. Вдруг его осенило. Перевернувшись на спину, он всплыл и, вмораживая пальцы в лед, прикоснулся к нему губами. Все точно, как и писали в книжках. Между поверхностью воды и слоем льда был зазор в пару миллиметров. На полноценный вдох не хватит, но продержаться вполне можно.
Он дернул за веревку. Снова никакого эффекта. Плюнув мысленно, он отлип от льда, перевернулся и снова поплыл к вагону. Подобрал брошенный ломик, засунул его в намеченное место. Надавил. Со слышным даже под водой скрипом шурупы вылезли из дерева. Ушко с замком повисло на последнем. Провернув ручку, Андрей толкнул дверь.
Навстречу ему вырвался огромный пузырь воздуха в сопровождении множества мелких. Инстинктивно он прикрыл рукой глаза. Проморгался. Присмотрелся внимательней. Моргнул еще раз и дернул два раза веревку. На этот раз партизаны исправно потащили его к свету. Отталкиваясь от стен вагона, чтоб не ободрать кожу, он стремительно вылетел на поверхность.
— Ну?! Что там?! Принес?! — засыпали его вопросами.
— Нет, — ответил он, с трудом переводя дыхание. — Нету там золота.
— Как?! — разом выдохнули партизаны.
— А так. Вагон камнями набит, — злорадно ответил Андрей и протянул к партизанам руки. — Вытаскивайте.
— Э нет, другие проверь, — пробормотал Зосим Саввич и занес ногу, если что, столкнуть обратно. Смотрел он при этом на Катю, и меж бровями его залегла суровая складка.
Понимая бесполезность спора, Андрей нырнул вновь. Солнце поднялось уже достаточно высоко. Проникая в глубину, лучи насквозь просвечивали пассажирский вагон. Роскошное купе, занавески с кистями на окнах. Белое постельное белье. Трогательные цветочки, прижатые водой к самому стеклу. Другое купе. Все забито плавающими исподними штанами и рубахами. Наверное, открылся чемодан с бельем. Третье… Из-за стекла на него смотрело посиневшее лицо с выкаченными глазами. Андрей зажмурился и толкнулся посильнее. Чтоб скорее его проплыть. Опять пассажирский. Солдатский плацкарт. Клетка с дохлыми курами, чем-то прижатая к стеклу с той стороны. А вот и грузовой вагон. Уклон дна стал круче, и теперь ломик скорее помогал, чем мешал плыть, таща Андрея на глубину.
Дверь, замок, два удара, рывок, поворот ручки. То же самое. Вагон доверху забит камнями. Чувствуя в себе силы, помноженные на остатки алкоголя, он толкнулся к следующему вагону. Тот лежал уже глубже. Вода тут была — как водка из морозилки. Ледяная и тягучая. Ежась и вздрагивая, он сбил замок еще с одной двери. Откатил в сторону. Опять камни. Чувствуя, как разрываются легкие, дернул два раза за веревку, бросил ломик и стал загребать кверху. Вынырнул, хватанул ртом ледяного воздуха, отвернулся от летящих в лицо брызг.
Партизаны подтащили его к берегу.
— Чего там, чего?! — спрашивал Зосим, пока стучащего зубами Андрея доставали из воды, засовывали ногами в унты, накидывали на плечи шубу и вели к костру.
Катя заботливо накинула ему на мокрую голову шарф, хранящий ее тепло.
— Да ничего, — со злорадством ответил Андрей. — Камни везде. Нае… Обманули вас. Да может, и не только вас. — Он присел на камень и протянул заледеневшие руки к пламени.
Партизаны взроптали вразнобой, но Амвросий рявкнул на них, так что все притихли, а некоторые даже присели.
— Кто-то вагоны камнями набил, чтоб пары вагонные просели, чтоб не заподозрили, что там пусто, — продолжал Андрей, стуча зубами по краю жестяной кружки с горячим чаем, крепко смешанным с давешним
