– Да, все в порядке, – солгала Рэйчел. – Мне просто хотелось немного освежиться.
– Тогда потанцуем? На этот раз любой, кто посягнет на тебя, получит отпор.
Рэйчел послушно улыбалась его шуткам, решив до конца бала держаться так, будто ничего не произошло.
Постепенно гости начали расходиться. Ник обнял Рэйчел за плечи и спросил:
– Не пора ли нам ехать домой?
– Пора. – Рэйчел едва заметно улыбнулась. – Мне не терпится снять туфли.
В квартире Рэйчел Ник хотел обнять ее, но она ловко увернулась.
– Я сварю кофе. – Рэйчел взяла с полки фильтры для кофеварки.
Ник недоуменно посмотрел на нее.
– Я не хочу кофе. Что случилось, Рэйчел? – спросил он со свойственной ему прямотой.
Девушка подняла на него глаза, полные слез.
– Сядь, пожалуйста, – шепотом попросила она. Повисло тягостное молчание.
Рэйчел нервно теребила ткань своего платья. Ей не удавалось найти слова, которые смягчили бы значение того, что предстояло сказать.
– Ник, – голос ее дрогнул, – мы не сможем больше встречаться.
Он не поверил своим ушам. Сердце Рэйчел обливалось кровью.
– О чем ты говоришь, черт возьми? – Ник весь напрягся, стараясь держать себя в руках.
– У нас ничего не получится, – с несчастным видом стала доказывать Рэйчел. – Ты чудесный мужчина, но мы совершенно разные.
Нику захотелось просить ее подумать, убеждать, что она не права, но он подавил это желание. Ему и так пришлось слишком часто унижаться перед ней.
– Ты глупая и трусливая, – отрезал он. – Я люблю тебя и уверен, что и ты меня любишь. Но ты отмахиваешься от счастья быть вместе с любимым человеком, как от надоедливой мухи. Что ж, наступит время, когда ты станешь старой и одинокой, тогда помогай тебе Бог!
Он вышел, оставив дверь открытой. Рэйчел осталась в одиночестве, чувствуя себя, как Золушка, на которой роскошное платье превратилось в обноски.
Ник глубоко дышал, стараясь превозмочь боль в груди. Все кончено. Нельзя более обманываться. Он считал себя знатоком женщин, но в данном случае не видел возможности иного исхода. Он был просто ей не нужен.
Глава 13
Через неделю после последней встречи с Ником в дверь квартиры Рэйчел позвонили. На пороге стоял ее отец.
Увидев его, Рэйчел побледнела. Даже в самом фантастическом сне она не могла вообразить, что этот человек будет разыскивать дочь. Кроме того, по убеждению Рэйчел, у него не было ни малейшей возможности найти ее.
– Мисс Флеминг, меня зовут Томас Брейден. Могу я поговорить с вами? – Он переступил с ноги на ногу, и Рэйчел догадалась, что, несмотря на самоуверенный вид, он сильно нервничал.
– Я знаю, кто вы, – холодно произнесла Рэйчел и отступила в сторону, позволяя ему пройти.
Не подавая вида, что заметила растерянность на лице гостя, Рэйчел показала ему на софу, приглашая сесть. Мысленно она проклинала свою врожденную вежливость, не позволившую ей захлопнуть дверь перед носом этого человека.
Томас Брейден не торопился начинать разговор. Очевидно, эта задача была для него не из легких.
Наконец он откашлялся и неуверенно начал:
– Когда вы сказали, что знаете меня, вы имели в виду… Рэйчел не дала ему договорить. Она не собиралась облегчать жизнь этому человеку.
– Мне всегда было известно, что я ваша дочь.
Брейден словно постарел на глазах.
– Я не знал, – тихо сказал он. – Я полагал, вы считали своим отцом Дэниела Флеминга.
Глаза Рэйчел гневно сверкнули.
– Чепуха! Вы не могли полагать что-либо, поскольку ничего о нас не знали. Вас не интересовало даже, кто у вас родился – мальчик или девочка! Вы ни разу не встречали мою мать, не звонили и не писали ей с момента, когда бросили ее!
– Это не так! – взволнованно воскликнул мужчина. – Я нанял сыскное агентство, чтобы иметь информацию об Ивлин, знать, нуждается ли она в помощи. Но когда мне сообщили, что Дэниел Флеминг берет ее в жены, я решил больше не вмешиваться. Дэниел дал ей все, что не смог сделать я.
– Не смогли или не захотели? – холодно спросила Рэйчел с каменным лицом.
Томас провел ладонью по лицу и умоляюще посмотрел на дочь.
– Позвольте мне рассказать об этом.
