«Оскар», возможно, и талантлива, но вот что касается внешности… В общем, стоит тебе войти в число моделей «Стар» этого года, как все тут же забудут о постигшем тебя провале. Ясно?
— Когда я имела в виду «сумасшедшие идеи», то думала все же о чем-то реальном, — скептически заметила Донна. — Каждый раз редакторы «Стар» отбирают свои модели по какому-то одному им известному принципу. Ни связи, ни деньги ничего не решают. Двадцать девять лет по голливудским стандартам большой возраст. Как, по-твоему, мне удастся попасть на страницы календаря, когда вокруг полно женщин гораздо красивее и моложе меня?
— Ты нуждалась в совете, я его тебе дала. Остальное — исключительно дело твоей инициативы, — философски изрекла Бетти, завершая разговор и направляясь к остальным гостям.
Оставшись одна, Донна задумалась: что, если Бетти Бах права и затея с календарем «Стар» не является такой уж несбыточной? В конце концов ей ведь нечего терять, так почему бы и не попробовать?
Придя к такому выводу, Донна поискала взглядом своего агента Руди Хоффмана, которого еще ранее заприметила среди гостей вечеринки. Следовало спросить и его совета…
— Ты спятила! — это было первое, что сказал Руди, когда Донна, оттащив его от пышногрудой старлетки, с которой он мило беседовал, поделилась с ним своими мыслями.
— Я и не рассчитывала, что ты придешь в восторг. Но дело в том, что моя решимость от этого нисколько не уменьшилась. Именно поэтому тебе придется задействовать все свои извилины, чтобы помочь мне. В противном случае… — Донна многозначительно замолчала, перед тем как прибегнуть к самому вескому доводу, который всегда действовал на Руди безотказно.
Он сразу понял, что она имеет в виду, и возмущенно запротестовал:
— Только не надо угрожать разрывом наших отношений! Мы работаем с тобой уже семь лет. Напомню, это я выбил для тебя роль, которая принесла тебе первого «Оскара». Во всем Голливуде трудно найти более гармоничную пару агента и актрисы, чем мы.
— Я это знаю, Руди, — уже гораздо миролюбивее промолвила Донна, — именно поэтому и прошу у тебя помощи. Ты не новичок в нашем деле и прекрасно понимаешь, чем грозит мне сегодняшний провал.
Сменив первоначальную тактику, она сделала вид, что вот-вот расплачется. И Руди Хоффман, самый стойкий агент на всех голливудских холмах, не выдержал:
— Ну хорошо, я постараюсь узнать, что можно сделать.
Заметив промелькнувшую на губах Донны торжествующую улыбку, он торопливо добавил:
— Естественно, речь идет только о сборе информации. Большего обещать не стану.
— Я знала, что могу положиться на тебя, — довольно промурлыкала Донна, и у ее собеседника возникло ощущение, что его только что обвели вокруг пальца, заставив принять решение, которое он первоначально собирался отклонить.
Руди громко посетовал на свою судьбу, но уже спустя минуту пробирался сквозь группки приглашенных на вечеринку звезд. Он шел к тому, кто мог предоставить ему самые исчерпывающие сведения по интересующему его клиентку вопросу.
Донна тепло посмотрела вслед своему агенту, мысленно поздравив себя с тем, что много лет назад пришла именно в его офис. Начинающая, малоизвестная актриса, имеющая за плечами лишь роль второго плана в одном из молодежных телесериалов, она поверила третьеразрядному агенту Руди Хоффману, когда тот пообещал сделать из нее звезду первой величины, и не пожалела об этом.
В сказанных им словах была правда: их союз считался самым плодотворным на «фабрике грез» за последние десять лет. Появившиеся со временем многочисленные недоброжелатели в один голос уверяли, что за внешне деловыми отношениями Донны Диксон и Руди Хоффмана кроется нечто большее… и были абсолютно правы. Ведь речь шла о настоящей дружбе.
На провокационные вопросы журналистов о частной жизни Донна любила отвечать, что в случае своей смерти предпочитает, чтобы из всех ее мужчин рядом оказался именно Руди, тогда она не станет беспокоиться по поводу места в раю. Ловкий агент добудет ей самое лучшее…
Вот и сейчас Донна наблюдала за его перемещением от одного собеседника к другому, нисколько не сомневаясь в том, что, когда он вернется к ней, она не будет разочарована.
И точно. Сделав круг, Руди подошел к ней, протягивая бокал с шампанским, и без лишних предисловий сообщил:
— Твоя затея с фотосессией для «Стар» почти не реальна. Заметь, я говорю «почти», потому что есть одна лазейка…
Он сделал паузу, пригубив шампанское, и Донна не выдержала:
— Не тяни! Если есть хоть самый мизерный шанс, я должна им воспользоваться!
Руди тяжело вздохнул, посмотрел на нее так, будто она была ребенком, желающим выяснить накануне Рождества, что же скрывается в подарочной коробке, и принялся объяснять:
— По сложившейся традиции подбором моделей для каждого выпуска календаря занимается целая группа фотографов. Они проводят фотосессии для всех, кого считают достойными появиться на страницах «Стар». Однако окончательное решение принадлежит лишь одному из них.
— И кто же он? — нетерпеливо спросила Донна.
— Или она, — поправил ее Руди и продолжил: — До самого последнего момента имя отвечающего за выпуск календаря фотографа держится в строжайшем секрете. Пресса узнает о нем лишь тогда, когда подбор двенадцати моделей окончен, а это состоится через два дня.
— Хочешь сказать, что у меня нет никакой возможности… — начала Донна, но собеседник не дал ей договорить.
Он демонстративно опустил два пальца в карман пиджака и выудил оттуда маленький, сложенный вдвое листок бумаги со словами:
— Мне неизвестно, кто из фотографов отвечает за выпуск календаря в этом году, но у меня есть адрес студии, где запланированы итоговые съемки. Думаю, ее хозяин или хозяйка и есть та неизвестная личность, о которой идет речь.
— Руди, я тебя обожаю!
Донна порывисто обняла его в благодарность за оказанную услугу, и их тотчас запечатлела фотокамера одного из приглашенных на вечеринку журналистов.
— Ну вот, — рассмеялся Руди, поспешно отстраняясь от актрисы, — завтра весь Лос-Анджелес будет в курсе твоей тайной страсти к своему агенту, а мне предстоит объясняться с тещей по поводу того, что ты делала в моих объятиях.
— Хочешь, я сама ей позвоню? — предложила Донна.
Ей, как и большинству голливудских обитателей, было прекрасно известно, что ангельский характер миссис Хоффман целиком компенсировался тяжелым нравом ее матери, наводящей на своего зятя просто панический ужас.
— Как говорится: услуга за услугу.
— Упаси тебя бог! — Руди протестующе замахал руками. — Это лишь усилит ее подозрения. Лучше постарайся остаток вечера держаться от меня подальше.
Проговорив это, он растворился среди гостей Бетти Бах, а Донна, решив, что больше ей здесь делать нечего, отправилась домой.
Уже в машине она развернула полученный от Руди листок и, пробежав взглядом содержание, довольно улыбнулась.
Кажется, жизнь понемногу налаживается…
2
Еще раз сверившись с адресом, Донна осмотрелась по сторонам и вышла из машины. Исполненная решимости добиться своего, она не желала иметь случайных свидетелей. Хотя принятые ею меры предосторожности исключали для нее любую возможность быть узнанной кем-либо.
