— А надо верить в лучшее, женщина. — Он крепко поцеловал ее. — Ты единственная, от кого мне нет спасения.
— Похоже, ваша встреча произошла немного раньше, чем ты был готов, Ник. Унесите его вниз, — приказал Восток, указывая на Рэтбана. — Врач не спасет человека с таким брюшным ранением, но, по крайней мере, он не будет заливать кровью палубу.
— Можно воспользоваться твоей шлюпкой? — спросил Ник. — Я не могу предложить леди перебраться на «Сьюзен Би» тем же способом, каким я попал на твое судно.
— Само собой! — буркнул Восток. — Готовьтесь спускать шлюпку! — крикнул он матросам.
— Адам, я перед тобой в долгу, — сказал Ник, после того как усадил Пенни и Еву в маленькое суденышко, которое должны были спустить с борта «Морского волка». — Я рад, что сегодня мне не пришлось тебя убивать.
— А мне — тебя. — Восток дал знак спускать шлюпку. — В следующий раз, когда будешь грабить склад боеприпасов, зови меня в помощники. Я симпатизирую этим американцам.
— Я сделал это не ради американцев, — покачав головой, сказал Ник. — Я сделал это ради острова Дьявола.
Когда они оказались на палубе «Сьюзен Би», Перегрин оставил штурвал на мистера Татема и бросился к Пенни, чтобы заключить ее в объятия.
— Пенни, я думал, что потерял тебя!
— Никогда! — ответила она.
Хиггс покружил ее немного, а потом поставил на палубу и, завладев ее губами, стал целовать так, что матросы начали делать ставки, кто из влюбленной парочки первым потеряет сознание от недостатка воздуха.
Когда их губы разомкнулись, и Пенни, и Перегрин все еще держались на ногах, но заметно клонились друг к другу.
— Капитан, вы пожените нас?
Хиггс как будто боялся, что Пенни исчезнет, если он отведет от нее взгляд.
— Тебе не кажется, что нужно сначала спросить у леди? — рассмеявшись, заметил Ник.
— В этом нет необходимости, капитан, — проговорила Пенни. — Перегрин уже знает, чего хочет мое сердце.
— Да, Хиггс, я вас поженю.
— Нет уж! — возразила Ева. — Ты не будешь никого женить, пока я не разберусь с твоими ранами. У тебя кровь идет из дюжины порезов, ты заливаешь всю…
Николас успокоил ее поцелуем.
— Хорошо, девочка, я с удовольствием позволю тебе за мной поухаживать.
Ева повела Ника в его каюту под ликующие возгласы команды. «Сьюзен Би» резко накренилась, и Ева поняла, что она меняет галс. Мистер Хиггс разворачивал ее бушпритом к дому.
— Давай помогу тебе снять рубашку, — сказала Ева, как только Николас закрыл за собой дверь.
— Да, малышка, мы займемся этим, и ты, конечно, сделаешь все, что посчитаешь нужным, но сначала выслушаешь меня.
Ник опустился на одно колено.
— Я люблю тебя, Ева, — просто сказал он. Она схватилась рукой за сердце.
— Я всеми силами старался этого не допустить. Ты заслуживаешь гораздо большего.
— Нет, я…
— Может, позволишь мне закончить? Я, видишь ли, готовился.
Ева спрятала улыбку. Ее сердце чуть не выскакивало из груди — так ее переполняла любовь к этому мужчине.
— О, и когда же ты успел?
— Прошлой ночью, пока гонялся за тобой по морю, — ответил Ник. — Но подожди минутку, пока я закончу, а потом можешь говорить, что пожелаешь.
— Хорошо.
Он поднял бровь.
— Так на чем я остановился?
— Кажется, ты говорил, что я заслуживаю гораздо большего.
— Точно. Ты заслуживаешь гораздо большего. Я не могу пообещать, что всегда буду в ладах с законом. И я не могу пообещать, что стану бывать дома чаще, чем в море. Кроме того, мы оба знаем, что у меня нет никаких способностей для роли мужа.
— В твоих устах это звучит так заманчиво! Какая девушка сможет устоять? — сказала Ева, закатив глаза.
— Ты не можешь не перебивать меня. — Николас притянул Еву за руку, усадил к себе на колено и приложил палец к ее губам. — Но со мной ты всегда будешь чувствовать себя той, кем ты являешься на самом деле, — благородной леди. И я обещаю, что буду любить тебя до последней минуты своей жизни. Выходи за меня, Ева Апшелл.
Ева обхватила его лицо ладонями и принялась целовать, долго и страстно.
— Могу я теперь что-нибудь сказать?
Он кивнул.
— Да, — просто ответила она.
Ева крепко поцеловала Ника, а потом отстранилась, чтобы увидеть его лицо.
— Ты больше ничего не хочешь добавить? — спросил он.
— Ты надеялся на другой ответ?
— Нет, но…
Она прижала кончик пальца к его губам.
— Тогда слушай. Я люблю тебя, Николас Скотт. И что бы ни уготовила нам судьба, для меня не будет большей радости, чем быть любимой тобой. Мой муж. Моя жизнь. Мой владыка острова Дьявола.
Примечания
1
«Веджвуд» — английская фирма, изготавливающая посуду; знаменитая торговая марка.
2
Вид судовой шлюпки, четырехвесельный ял.
3
Приблизительно 0,37 м2.
4
