– Надеюсь, твое заклинание сработает, – пропыхтел Ктандео.
– Будь уверен, учитель, – заверила его Садира.
Несколько секунда спустя у них за спиной раздался громкий треск. Оглянувшись, Садира увидела, как столб золотисто-желтого пламени охватил темплара, бежавшего впереди других. Тот закричал и, сгорая заживо, закружился в безумном танце нестерпимой муки.
Темплары попытались обойти своего сраженного магией товарища, но все новые столбы пламени вырывались из основания колонны. Вырывались и находили новые жертвы. Еще несколько одетых в черные рясы фигур рухнуло на каменный пол, корчась в объятиях смертоносного пламени. За какой-то миг пещера наполнилась золотым огнем, криками и стонами умирающих. Темплары в панике разбегались кто куда.
– Пошли, – сказал Агис. – Они скоро очухаются, и тогда нам конец.
– Подождите минуточку, – остановила его Садира, жестом призывая своих спутников спрятаться за колонной.
Подняв ладонь, она призвала к себе энергию для нового заклинания. И снова у нее над головой съежилась и почернела нежная живая паутина. Скелет какого-то давно умершего маленького пещерного животного упал с потолка, рассыпался грудой костей прямо у ног Ктандео. Плоский круглый череп с четырьмя глазницами и шестью ногами.
Старик перевел взгляд с лежавшего у его ног скелета на потолок.
– Посмотри, что ты наделала! – сердито вскричал он.
Садира даже содрогнулась от укоризненного тона старого учителя. Теперь ей не избежать долгой лекции об обязанностях колдуна перед всем живым и о сохранении растений. Она произнесла заклинание, и тусклый желтоватый свет, напоминающий огонь далекого факела, заиграл вдалеке между колоннами. Он медленно начал удаляться.
Затаив дыхание, Садира наблюдала за темпларами. Она могла только надеяться, что ее простая хитрость увенчается успехом. Вообще-то, девушка собиралась добавить к свету приглушенные голоса, но теперь, когда Ктандео знал о растениях на потолке, ни о чем подобном не могло быть и речи.
Темплары, наконец-то заметили свет.
– Смотрите! – вскричал один из них.
Садира повела рукой, и желтоватый огонек замерцал, запрыгал, словно находился в руках бегущего человека.
С криками и проклятиями темплары кинулись в погоню, оставив опаленных золотым огнем товарищей умирать в темноте.
– Теперь можно идти, – сказала Садира.
И вот двадцать колонн, о которых говорил Ктандео, остались позади.
– Куда теперь? – спросила девушка.
О погоне напоминали лишь далекие, едва слышные выкрики темпларов. Садира вновь могла пользоваться зрением эльфов.
– Повернись на полступни влево, – можно чуток передохнуть. Мы, похоже, оторвались…
– Интересно, – Садира с любопытством разглядывала ближайшую колонну, – зачем они нужны?
– Судя по всему, мы видим перед собой сваи, – ответил Агис. – Это основание Тира. Так сказать, Подземный Тир.
– Наш город построен на сваях? – удивилась Садира. – Почему?
– Если верить легенде, то когда-то давным-давно Тир располагался в самом сердце огромного болота…
– Это не просто легенда, – слабо сказал Ктандео. – Но сейчас у нас есть более важная тема для разговора. Например, последствия колдовства Садиры.
– А что мне оставалось делать? – вскинулась девушка. – Позволить темпларам нас догнать?
– Да, – сказал старик, глядя куда-то в пространство над головой Садиры. – Во что бы то ни стало надо поддерживать Баланс. Если ты станешь такой же, как наш колдун-король и его подручные, обратной дороги у тебя не будет.
– Мне казалось, ты говорил, что убить Калака важнее…
В этот миг из-за колонны за спиной Ктандео выскочили двое в тяжелых черных рясах темпларов. Оба стройные и мускулистые, явно эльфы-полукровки. Один высокий, почти как чистокровный эльф, другой – на удивление приземистый для эльфа.
– Сзади! – крикнула Садира, хватая старика за рукав. – Темплары!
Высокий полукровка метнул в ее сторону веревочную сеть. И прежде, чем Садира успела понять, что происходит, все было кончено. Сеть туго оплела плечи, а темплар, дернув за стягивающий шнур, крепко притянул руки Садиры к туловищу.
Девушка понимала, что ей уже не вырваться, но, тем не менее, продолжала сопротивляться.
– Командир! – крикнул один из темпларов. – Сюда!
Ктандео поднял посох, собираясь воспользоваться колдовством, но коренастый темплар, указав на старика пальцем, первым применил заклинание. Руки колдуна обвисли, а слова, слетавшие с губ, превратились в бессмыслицу. Старик пытался побороть темплара, но без особого успеха.
Агис выхватил из-за пояса стальной кинжал. Пинком в живот он сбил с ног коренастого темплара, и, шагнув к Садире, одним ударом перерубил веревку, не дававшую девушке выпутаться из сети.
Прежде чем Агис успел нанести еще один удар, высокий темплар поспешно отступил и скрылся во мраке. Сенатор круто повернулся, поймав коренастого как раз в тот момент, когда тот поднялся на ноги. Прежде, чем меч темплара успел покинуть ножны, кинжал Агиса вонзился в белое горло под черным капюшоном.
Чары, наложенные на Ктандео, разом исчезли. Почувствовав себя свободным, старик сделал два неуверенных шага, и, споткнувшись об убитого темплара, ничком рухнул на землю.
Не видя более перед собой противников, Агис обернулся к Садире. Несколько взмахов кинжалом и от сети остались одни воспоминания.
– Надо поторопиться, – простонал Ктандео, с трудом понимаясь на ноги.
– Смотрите…
Там, откуда они пришли, тускло мерцали огни факелов. Темплары продолжали погоню.
– Как же мы спасемся? – спросила Садира.
– Следуйте за мной, – приказал Ктандео.
Освещая путь посохом, старик, шатаясь, потрусил между колонн.
Сзади все громче раздавался нетерпеливый голос командира темпларов, подгоняющего своих подчиненных.
– Может, лучше загасить посох? – предложила Садира. – А то темплары видят, куда мы идем.
– Пока что они следовали не за моим посохом, – мрачно ответил колдун.
– Кроме того, мы уже в безопасности.
Впереди лес колонн заканчивался. Здесь земля круто уходила вниз. Не раздумывая, старик повел туда своих спутников. Они спустились по склону и очутились на большой, мощеной булыжником площади. Садиру это конечно, удивило, но долго раздумывать не приходилось. Они шли через площадь, и полукровка все время оглядывалась через плечо. Когда центр площади был уже совсем ядом на вершине склона, там, где кончался лес колонн, появились темплары. Они были так близко, что Садира запросто могла рассмотреть, кто из них носит усы, кто бороду, а кто гладко бреется. Но вот что странно: выскочив из леса, они так и застыли с отрытыми от изумления ртами и вытаращенными глазами.
Садира поглядела вперед, и причина необычного поведения погони ей стала ясна. Посох Ктандео освещал фасад гигантского здания, сложенного из громадных гранитных блоков. Ничего подобного девушка в жизни не видывала. Широкие лестницы поднимались к нескольким дверям, украшенным резными барельефами. А перед каждой дверью красовался портик с остроконечной крышей. Расположенные на фронтонах окошки украшали прекрасные витражи из цветного стекла. Они изображали высокого мужчину с головой орла и парой кожистых крыльев. Вместо ног – свернувшееся кольцом тело огромного змея.
– Что это – ошеломленно спросила Садира.
– Алая Церковь – отозвался Ктандео, с трудом поднимаясь по ступенькам. – Храм древних.
Агис и Садира остановились, будто налетев на стену. Подобные места по слухам служили прибежищем
