Эшли захлопнула за ним дверь и торопливо заперла ее. Она вся дрожала. Было бы непростительной ошибкой не принять всерьез угрозы Старка по поводу Тэннера. Надо немедленно предупредить Тэннера, что ему грозит опасность.
После трехдневного отсутствия к вечеру Тэннер вернулся в город. Дождь лил не переставая. Тэннер устал, проголодался и продрог до мозга костей. Он мечтал о горячем ужине и о постели. Конечно, постель была бы гораздо более приятной, если бы в ней была Эшли, но он отогнал эту мысль. Остановившись у конюшни, Тэннер надвинул шляпу на лоб и поднял воротник непромокаемого плаща. Конюх подбежал и перехватил поводья. Тэннер дал Попсу монету, поручив лошадь его заботам, и пошел в «Красную подвязку».
Перед мысленным взором Тэннера вновь вставали картины, увиденные во время поездки. Он видел богатые, плодородные земли в долине Уильяметт. Холмы и горы, густо поросшие лесом, изобиловали дичью – это был просто рай для охотников. Тэннер познакомился с человеком, который искал партнера, чтобы заняться заготовкой леса, и Тэннеру это предложение показалось заманчивым.
Он все еще рисовал себе радужные перспективы лесного промысла в этом раю лесорубов, как вдруг на полпути между конюшней и салуном встретился с Эшли. Точнее сказать, они столкнусь, когда Эшли выбежала из-за угла, и он чуть не сбил ее с ног. Он подхватил ее и почувствовал, как она дрожит.
– В чем дело, Янки? Что ты тут делаешь в такое время? Где твоя накидка? Ты вся промокла.
– Тэннер! Слава Богу, я тебя встретила! Я должна поговорить с тобой. Это очень срочно.
Он нахмурился:
– Только не здесь. Ты слишком легко одета и можешь простудиться.
– Тогда пойдем ко мне. – Она схватила его и повела за собой. – Идем скорее.
Видя, как она взволнована, Тэннер не стал задавать вопросов, пока они не вошли в ее дом, и Эшли не закрыла за ними дверь. Тэннер снял плащ и повернулся к Эшли.
– Так что случилось?
Все еще дрожа, Эшли подошла к печке и протянула руки к огню. Только через одну-две минуты она справилась с волнением и сказала:
– Тэннер, тебе грозит опасность. Я должна была тебя предупредить.
Она повернулась к нему и вдруг увидела, что он стоит совсем рядом, она даже ощутила жар его тела. Тэннер обнял ее, и она сразу согрелась.
– Ты промокла. Разденься, тогда поговорим.
– Проклятье, Мятежник, как ты можешь.
– Если не разденешься сама, то это сделаю я. И боюсь, это займет у нас очень много времени.
Эшли пристально смотрела на него. В любое другое время она бы с радостью воспользовалась возможностью понежиться в объятиях Тэннера, но не сейчас. Эшли быстро убежала в спальню и через несколько минут вернулась в теплом халате. Ее мокрые волосы прядями свисали на лицо, и Тэннеру было трудно сдерживаться при взгляде на нее.
– Ну что, теперь поговорим?
Он взял ее за руку и подвел к кушетке, потом сел и усадил ее рядом.
– Хорошо, расскажи мне, что случилось.
– Ты видел его? – выпалила Эшли. – Мистер Старк сказал, что он прибыл в город сегодня.
Тэннер напрягся, потом медленно улыбнулся.
– Слейтер? Ну, наконец-то. Долго я его ждал.
– Это еще полбеды, – сказала Эшли, ломая руки. – Старк был здесь сегодня и угрожал тебе.
Тэннер разъярился.
– А что, черт возьми, Старку было нужно? Разве я тебя не предупреждал?
Эшли обернулась, приглушенный свет лампы осветил ее лицо, и стали видны синяк и опухоль на левой скуле. Тэннер почувствовал, как им овладевает ярость. Он взял ее за подбородок и повернул к себе.
– Кто это сделал? – В голосе его звучала явная угроза.
Несмотря на тупую боль в скуле, Эшли совсем забыла о том, что Старк ее ударил. Она потрогала ушибленное место.
– Я упала, – произнесла она, заикаясь.
– Ты лжешь. – Он произнес это тихо, но решительно. – Говори правду, Янки.
Эшли поняла, что Тэннер не успокоится, пока все не узнает.
– Сэм Старк приходил сюда сегодня. Слейтер рассказал ему, что мы женаты.
– Мы это допускали. Если бы не твое проклятое упрямство, можно было бы избежать этих проблем.
– Если бы ты не настаивал на том, чтобы убить Слейтера, нам не нужно было бы скрывать факт нашей женитьбы. Очевидно, что ни ты, ни я не хотим развода. Единственное, что стоит между нами это твоя месть.
– Не пытайся уйти от ответа, Янки. Я спросил тебя, откуда у тебя синяк. Не вздумай мне морочить голову. Что здесь произошло?
Эшли опустила глаза.
