Быстрый скан бейджа, пробег сквозь стальную рамку детектора, стряхивание с волос снежинок, вызов лифта.
'Подумаешь, с кем ни бывает.... Ну, упала на чужую машину - главное, ноги целы....'
Вбежав в теплую спасительную кабину, я нажала нужный этаж, и развернулась спиной к стене, наблюдая за тем, как закрываются двери. Чтобы сомкнуться окончательно, дверям не хватило всего пары секунд - на их пути внезапно возник огромный мужской кулак. Створки недоуменно застыв, разъехались в стороны, впуская в кабину требовательного посетителя - конечно же, мужчину в кожаной куртке.
Это был, наверное, самый неприятный в моей жизни подъем в лифте. Немигающий напротив холодный взгляд, будто раздумывающий, уместить ли в багажник сначала отрезанные ноги, а потом уже туловище или наоборот, и мои трясущиеся, как растаявшее на солнце желе, поджилки.
- Я не хочу.... с ним!
- Это еще почему? - Голос Дрейка был непривычно холоден.
Пустота и ровный свет коридора, равнодушные молчаливые стены. А за дверью кабинета сидел тот самый водитель - оказалось, ему не просто приспичило подняться на тот же этаж, ему приспичило войти в тот же офис, где меня ждал начальник.
Я всплеснула руками, вспоминая недавний инцидент на парковке.
- Он какой-то.... недобрый! Глаза, как....
- Что не так с его глазами?
- .... как у убийцы! - Выдохнула я, наконец, подобрав подходящее сравнение.
- Он и есть убийца. - Сухо отрезал Дрейк. - Ассассин. Лучший убийца на Уровнях и твой будущий коллега, поэтому возьми себя в руки и перестань тратить мое время.
Проглотив язык, я молча поплелась за Дрейком назад в кабинет.
Коллега!? И где я так провинилась, чтобы мне такого в пару?
Черная машина куда-то неслась. Та самая, капот которой я так немилосердно сплющила своим весом. Рядом сидел мой новый коллега - Рен Декстер - профессионально тренированная машина для убийства.
Мне был обиден его недоверчивый взгляд в кабинете, и, глядя на мелькающие по обочинам дома, я думала о том, что все сделаю правильно. Главное, не циклиться на презрительно сжатых губах соседа, главное, помнить код доступа, и выполнить свою миссию без ошибок. Главное, впервые получив задание, не подвести в первую очередь саму себя.
Зимний вечер, редкие светофоры, поземка.
И натянутые до предела нервы. Сожаление о рухнувших планах, возбуждение от первого серьезного поручения, исходящий от молчаливого водителя холод.
Лестница не кончалась, уходила все ниже и ниже, вилась под торговым центром в подвале. Стук каблуков эхом отдавался от стен; Декстер морщился, как от зубной боли. Я его понимала, но кто же знал, что в 'реактор' следовало прибыть в кроссовках? Век живи, как говориться.... Сам-то он двигался бесшумно, как большой кот - высокие шнурованные ботинки не издавали ни звука. Наконец, остановились перед бетонной стеной с неприглядной дверью посередине. Обозначения, дверная ручка и звонок отсутствовали - серо и слепо смотрела на нас в свете единственной лампочки бетонная поверхность. Бомбоубежище?
Рен посмотрел на меня и впервые за вечер открыл рот:
- Код помнишь?
Я кивнула. Достала из кармана сложенную фотографию той самой комнаты, что находилась по ту сторону и, чувствуя на себе пристальный взгляд коллеги, вгляделась в детали. Прыгать в картинку не хотелось, вспомнился закрытый Уровень с разрушенным зданием и лежащим на окне конвертом. Я скрипнула зубами - это мы уже проходили.
Ладно, ничего особенного.... Какое-то полупустое помещение, длинный пустой стол, камера под потолком, небольшой вертикальный экран на стене.
- Быстрее.
Захлестнуло раздражение.
- Тебе никто не говорил, что ты - зануда?
Полный ярости взгляд послужил хорошей причиной самостоятельно пожелать как можно быстрее оказаться по ту сторону бункера. Закрыв глаза, я принялась стремительно окружать себя предметами с фотографии, воссоздавая в воображении убранство помещения. Когда дыхание и волна неприязни слева стихли, я поняла, что перенеслась, открыла глаза и первым делом подумала 'может, вообще его сюда не пускать?'
Быстрый осмотр не выявил признаков нахождения поблизости других людей. Здесь было светлее и теплее, чем в коридоре. Откуда-то издалека доносились голоса - они подстегнули к движению. Покосившись на свисающий с потолка стеклянный глаз слежения, я быстро подошла к монитору справа от двери и коснулась его пальцем. Поверхность ожила и запросила код.
Пальцы подрагивали.
Торопясь набрать цифры, я в какой-то момент ошиблась и выдала в собственный адрес нехорошее ругательство. Нашла символ 'Corr' (поблагодарила неведомого Бога), стерла комбинацию и принялась вводить ее заново. Во второй раз вышло без ошибок. Перепроверив ряд чисел, нажала ввод, и тут же, плавно, как по проложенным снизу рельсам, поползла в сторону тяжелая дверь. Как только она отъехала на некоторое расстояние, в проем шагнул коллега, держа наготове два пистолета.
От его угрожающего вида, я едва не шарахнулась в сторону. Лицо без тени эмоций, взгляд ровный холодный, и только в глубине глаз тень удовлетворения и предвкушение чьей-то смерти.
'Роланд хренов....' (*ссылка на персонажа из книги 'Стрелок' Стивена Кинга. Здесь и дальше прим. автора)
- Уходи. У тебя пятнадцать секунд.
Я сглотнула и бросилась наутек.
Под ногами захрустела осыпавшаяся штукатурка и мелкие камешки. На ту сторону, теперь на лестницу, быстрее-быстрее по ступеням. Позади остался один этаж, затем другой, после чего раздался первый выстрел. За секунду его гулкое эхо отдалилось и стихло, прохлада подвала резко сменилась уличным холодом, порыв зимнего ветра тут же разметал волосы.
Я стояла перед воротами 'реактора', потому что Дрейк приказал вернуться с подробным отчетом. Ассассин остался где-то там, в бункере.
За окном мело.
В кабинете царила тишина; несколько секунд назад закончился мой рассказ о произошедшем в подвале. Дрейк молчал, улыбаясь краешками губ.
- Страшно было?
Короткое копание в собственных эмоциях выявило странную смесь - страх, адреналин, удовлетворение, нервозность и восторг.
- Да. - Колени подрагивали под пытливым взглядом начальника. - .... Но мне понравилось.
Это открытие растеклось внутри жаром бокала бренди. Неужели, я всегда хотела именно этого? Опасности, сопротивления, хождения по лезвию бритвы, преодоления собственных возможностей? И не подозревая об этом, столько лет проработала в офисе конторской крысой....
