почищен и смазан, главный чекист Ада как бы между прочим сообщил ему:
— Вы знаете, к нам намедни пожаловал один новый постоялец. Несколько странный: без глаз и не в своем уме. Он рассказал удивительную историю о том, как несколько дней назад на авиабазе в пустыне на Ближнем Востоке, при чрезвычайно загадочных обстоятельствах, у избранного народа было похищено термоядерное устройство высокой мощности. Которое, представьте себе, эти юмористы окрестили «ковчегом».
— А что вы имеете в виду под «загадочными обстоятельствами»?
— Я имею в виду участие в похищении существ, которых наш новый клиент, бывший, кстати, одним из техников-хранителей указанной бомбы, упорно называет то ангелами, то чертями. Если бы речь шла о последних, то я бы, как вы понимаете, знал о факте проведения подобной операции. Но поскольку я о ней не знал, можно предположить участие наших коллег, живущих на Капле. Конечно, учитывая отсутствие в нашем измерении электричества и потому даже теоретическую невозможность детонации похищенного устройства в наших местах, можно было бы и не беспокоиться. Но все равно любопытно: кому и зачем оно могло здесь понадобиться? Вы, случаем, ничего об этом не слышали?
Через некоторое время, после доклада Нергала, Сатана в задумчивости почесывал седую бороду.
— И кто бы мог подумать, что безобразник Азазел таки сможет додуматься до такого! Но, с его смертью, смогут ли они повторить результат? Я-то думал, что мы всегда будем опережать святош в гонке вооружений!
— Хотя большая часть ядерщиков находится у нас и мы за ними неустанно следим, можно все же смело допустить, что Египтянин, с его-то административными способностями, мог бы найти пару-тройку тех, кто разбирается в вопросе. А замучить еще кого-нибудь для получения импульса — это для них, как и для нас, вообще не проблема!
— И что это значит? Война? Шантаж? Кто за этим: Михаил, Египтянин или кто-то из христиан- мучеников? Где они держат эту бомбу.?
Нергал молчал. Сатана, кряхтя, поднялся с трона и оперся на плечо Лилит, по-прежнему сидящей на постаменте трона.
— Нергал, ты, конечно, понимаешь, что водородная бомба может сделать с мыльным пузырем, даже таким большим, как наш?
— Да, Повелитель! Ведь мы же им когда-то и подсказали идею этой самой бомбы, но пока они держатся и умудрились не порешить друг друга.
— Ну и хорошо! — голосом, опять принявшим рычащий звериный тембр, произнес Диавол. — Ну и хорошо, что ты так хорошо все понимаешь.
Глава 4
Уриэль, присевший рядом с Мари на металлическую кованую скамью у общественной библиотеки, очень похожей на сталинское министерство, внимательно посмотрел на нее.
— Вы похудели и стали еще красивее, но у вас появилось затравленное выражение глаз.
— Спасибо за комплимент! — неискренне поблагодарила его француженка. — Насчет выражения глаз готова согласиться: действительно, есть о чем тревожиться. Спасибо всей вашей потусторонней сволочи! А вы, извините, похожи на беженца. Даже пахнет от вас какой-то дезинфекцией. Лаванда? Фиалки? Фу! Как туалетный освежитель! Что, правда? Вас понизили в должности? И вообще как вы здесь оказались?
Уриэль тяжело вздохнул, что, опять же, поразительно не сочеталось с его обычной напористой наглостью.
— В свое время, после первого мятежа ангелов, я был послан сюда сторожить Ворота Ада. Естественно, с обратной стороны, чтобы никто из него без моего ведома не вышел.
— То есть вы не были падшим ангелом?
— Нет, нет: наоборот! Это было одним из самых почетных и важных назначений! Меня сделали хранителем Ворот, потому что я был самым преданным и надежным! А это надо было заслужить кровью — своей и своих падших братьев… Гражданская война есть гражданская война: все обычные мерзости множатся на десять. Впрочем, на эту должность я попал вопреки мнению Михаила…
— Так что же случилось потом?
— Понимаете, быть героем и выполнять очень важное поручение — это почетно и прекрасно. Вот только если ты сидишь у проклятых Ворот несколько тысяч лет и не можешь отойти даже на минуту… В общем, если о тебе, герое, забыли и ты оставлен на произвол судьбы — спать на земле и питаться ящерицами, — то твоя преданность делу неизбежно начинает страдать. Особенно когда рядом есть место, где пускай очень и очень изредка, но все же можно отдохнуть. Что, кстати, никто никогда мне прямо и не запрещал.
— Понятно, в один прекрасный день стойкий часовой у Ворот Ада не дождался смены караула и ушел отдохнуть. И как, стоило оно того?
Уриэль задумался и после паузы сказал:
— Не знаю. В любом случае об этом узнали.
— Как всегда узнают. И вас отозвали… А Египтянин взял провинившегося героя на службу…
Уриэль молча кивнул. После некоторой паузы он сказал:
— Учитывая историю моих отношений с Адом, вы должны понимать, что я здесь не на экскурсии и не для того, чтобы делать вам комплименты. Во всяком случае, не только для того. Я послан сюда с дипломатической миссией, чтобы предложить вам и вашей дочери полное прощение грехов и статус праведников Рая. То есть то, о чем вы так долго мечтали и чего так сильно добивались.
Мари с усталым удивлением посмотрела на Уриэля своими огромными серыми глазами.
— И каким это подвигом во имя Господа мы заслужили столь неожиданное счастье? Не говорите: я сейчас сама угадаю! М-м, наверное, я вежливо обслужила правильного святого в трапезной? Нет? Или я правильно защищала свою честь от библейского персонажа Красавчика? Неужто? Или моя дочь уже достаточно настрадалась и заслужила нормальное существование? Ох и возблагодарю же я Господа нашего! Ведь это его, Всепрощающего, мне надо благодарить, не правда ли?
Уриэль нахмурился и попросил:
— Дайте сигарету!
Закурив и выдохнув дым с видом делающего это далеко не в первый раз, он пошевелил крыльями с перьями, топорщащимися, как у больной птицы, и продолжил:
— Вы пока не сделали то, за что вам будут предоставлены все эти блага. И благодарить вам придется моего шефа — Законодателя или, если вам это больше нравится, Египтянина. До некоторых вещей его руки доходят гораздо быстрее, чем у Самого.
— И чего только интересного не услышишь о Самом от его слуг небесных! И что же он хочет?
— На самом деле он всего лишь хочет, чтобы вы пошли навстречу своим скрытым и с трудом подавляемым желаниям. Он хочет, чтобы вы встретились здесь с вашим знакомым Аналитиком и наконец получили то, чего хотели.
— Массаж ступней? Его мнение о французской внешней политике?
— Не паясничайте! Мы смотрели ваши сны. Там он вам не только ступни массировал. Даже Учитель приревновал бы?
Мари рассмеялась и сделала это, к своему собственному удивлению, без особого смущения.
— Ладно, не буду отрицать: этот мужчина мне небезразличен! И что же еще от меня ждет наш мудрый египетский жрец?
— Он считает, что, когда вы и ваша дочь вернетесь в Рай в качестве его полноправных обитателей, ваш друг Аналитик должен присоединиться к вам. Нам кажется, что это было бы вполне логично.
— А если я ему не понравлюсь в постели? А если он не захочет быть с нами? Зачем ему мертвая семья с дочкой-инвалидом?
