сомкнувшихся над Разбойничьим Трактом. Птички пели, легкий ветерок обдувал разгоряченные быстрой ходьбой лица и все казалось вполне мирным и безобидным. Пока мой взгляд не упал на лежащее поперек дороги дерево. Нет, таких деревьев тут было навалом, буквально через каждый шаг. Какие-то были спилены, другие обломаны, но это дерево было спилено буквально пару часов назад, судя по свежему спилу. Зор тоже заметил неладное и остановившись принюхался.
— Что случилось? — прошептал мне на ухо Хранитель.
— Разбойники, — коротко ответила я и осторожно, вытащив клинок из ножен, обошла дерево.
С той стороны обнаружились отпечатки конских копыт и множество разнообразных следов.
— Трое конных, — присел рядом оборотень.
— Похоже, они попали в лапы к разбойникам, — согласилась я с некоторым облегчением — раз добыча уже есть, то, возможно, нас они не заметят, занятые дележом добычи, однако нашим мечтам не суждено было сбыться…
— Этим людям надо помочь! — воскликнул Фрей, воодушевленно глядя на наши кислые мины.
Хранитель был полон решимости броситься на спасение неизвестных неудачников, Зор не мог ему сопротивляться, т. к. был частью этого мира, а меня эти двое слушать не стали, поэтому пришлось смириться и, скрипя зубами, отправиться по следам разбойников.
Надо признать, люди эти были весьма щепетильны в заметании следов, причем настолько, что даже я, прошедшая курс следопытов в самом лучшем учебном заведении Империи Вечности, не могла найти их следы. Шли мы ориентируясь исключительно на нюх Зора.
Стоянка разбойников оказалась дальше, чем я предполагала — к тому времени мы прошли уже с десяток километров по бурелому. Внезапно оборотень остановился и поднял вверх руку, предостерегая нас. Впереди, в паре десятков метров, притаился человек, судя по всему — часовой. Почетную обязанность убрать его с нашего пути мы дружно предоставили Хранителю — раз уж втравил в эту авантюру, то пусть теперь тоже ручки запачкает. Конечно, мы сознавали, что мальчишка наделает шума как слон в буреломе, однако стоило приучать парнишку к ответственности за свои слова.
Знай я тогда, чем всё закончится — вырезала бы весь лагерь собственноручно!
Дариэль
После того как Шерн в сопровождении Круна Арда отправился на поиски Лорда демона по имени Дерен, бывшего учителя Ольги. Я весь изошел на нервы. Отец, подозревая, что мы с братом затеяли мероприятие по спасению Ярославич, пару раз пытался выбить из меня признание, но не преуспел. Янтарина ходила не менее злая. В чем-то мне её было жаль, нелегко, наверное, осознавать, что ты оказываешься на втором плане.
Никто из нас двоих уже не питал иллюзий о большой чистой любви. Я знал, что Ольга, пожалуй, единственная в Империи девушка, которую мне удалось полюбить. Знала это и Янта, а потому тихо ненавидела и её и меня. Зря… Ольга отдала свое сердце Шерну и не мне её судить, хотя видит Создатель — больно отпускать. Быть может… Да что там! Наверняка они с моим братом будут счастливы, ведь они так похожи.
«Дар!» — мысленный зов пробился сквозь пелену невеселых мыслей, заставив меня ещё больше напрячься.
«Ирина?» — поддержал я контакт.
Романова, вопреки всему, оказалась на редкость верным другом и едва не свела с ума Шерна, требуя, чтобы её взяли в команду для спасения Ольги. Поскольку она была лучшим Мастером Маскировки и Перевоплощения, то ей была отведена важная, но невероятно опасная роль — она, под видом Ольги, отвлекала на себя внимание Сил, пока мы искали возможность извлечь Ярославич из того мира, где проходил экзамен.
«Ирина, что стряслось?» — заволновался я отсутствием ответа.
«Дар, слежка пропала! Похоже, они все поняли!» — встревожено отозвалась Романова.
«Все нормально, ты и так выиграла больше недели времени. Молодец, возвращайся и будем ждать вестей от Шерна и Круна».
Черт! Иринка, конечно, молодец — не каждый сумеет продержаться против Сил неделю, но все же этого времени мало! И от брата вестей нет, а мне уже от этой неизвестности хочется выть.
Шерн Ашшер
Пейзаж меня не впечатлил — серая пустынная равнина, усеянная невесть откуда взявшимися обломками камней, сухой ветер гоняет тучи пыли, такие плотные, что приходится закрывать платком нос, чтобы не задохнуться. Сквозь эту завесу с мрачного темного неба взирает пыльный и тусклый солнечный диск. И как можно жить в таком месте?
Рядом неопределенно хмыкнул Крун. Я бросил на него мимолетный взгляд и зашагал по направлению к мрачному серому замку, виднеющемуся на горизонте. Не удивительно, что у Лордов демонов такой скверный характер — в подобной обстановке и психом стать можно!
Мы шли до замка примерно три часа, за это время я успел надышаться пылью, два раза поругаться с Ардом и вспомнить весь свой словарный запас нецензурных выражений. Когда, наконец, перед нами появились ворота, радости моей не было предела.
Крун пару раз пнул массивные створки, раздался глухой звук и сразу же открылось небольшое окошко в верхней их части. Нас оглядели яростными зелеными глазами и что-то спросили на непонятном мне рычащем языке, мой спутник ответил, чем привел привратника в явное замешательство, но спустя пару минут двери открылись, пропуская нас внутрь.
Двор замка выглядел не менее мрачно, чем наружные стены, а если добавить сюда пару десятков недоброжелательно настроенных воинов в полном доспехе — то ещё более неприветливо.
— Мой Лорд согласен вас принять, — сообщил нам зеленоглазый полуэльф, смерив при этом таким взглядом, словно не понимал, почему мы ещё живы.
Арду эти взгляды были до лампочки, мне, откровенно говоря, тоже, поэтому мы проследовали за проводником внутрь замка. Мрачные темные коридоры, паутина и пыль… Создатель, как же однообразно! Но стоило нам войти в небольшой каминный зал, как я проглотил все язвительные замечания по поводу мрачного интерьера.
Комната была действительно небольшой, у дальней стены стоял камин из светлого камня и дерева, по обе его стороны находились высокие окна в обрамлении плотных оранжево-красных штор, пол устилал ковер с длинным мягким ворсом в тон. Вдоль остальных стен расположились книжные шкафы, забитые редкими книгами (я даже заприметил «Магию стали», которую мечтают хотя бы увидеть все оружейники империи!), ближе к окну стоит круглый столик с резным креслом, ещё одно, такое же, находилось у камина и в нем расположился высокий парень лет двадцати пяти на вид, длинные черные волосы были распущены, а непроницаемые черные глаза смотрели прямо в душу. Я непроизвольно глухо зарычал и едва удержался, чтобы не выхватить оружие. Черт бы побрал эти драконьи рефлексы! Веду себя как натренированная охотничья шавка Империи!
— Довольно неожиданно видеть в моих владениях младшего принца правящего дома Империи Вечности, собственно потому вы ещё и живы, Ваше Высочество, — улыбнулся демон. — И что же привело вас ко мне?
— Вы являлись учителем Ольги Ярославич… — начал я под невнятный смешок Круна.
— Глупый, — преувеличенно ласково перебил меня Дерен, — я и сейчас являюсь Учителем Ольги, потому как она непременно вернется ко мне, как только ей надоест строить из себя самоотверженную дурочку.
— Она не вернется! — злость начала закипать в венах, прорываясь наружу пока лишь сменой цвета глаз и немного удлинившимися клыками.
— Ты такой наивный, — хмыкнул он и ехидно добавил. — А ты уверен, что так хорошо знаешь Ольгу? Пока она странствовала со мной, совершила не одно убийство. Это ли не доказывает, что сейчас Ярославич лишь разыгрывает из себя верную подругу и хорошего человека?
— Это ты заставил её убивать! Ты околдовал её!
— Ты сам-то веришь в свои слова?
