голодом собаку, — игриво произнесла она.
— Насчет собаки ты не права. Эльза у меня питается, как королева, я накупил ей разного собачьего корма.
— Консервами ты испортишь ей желудок. Собаки должны есть натуральную пищу!
В этот момент Эльза почувствовала, что речь идет о ней, и, подойдя к Мел, грустно посмотрела ей в глаза.
— Вот видишь, какой несчастный вид у твоей подопечной!
— Послушай, ты слишком драматизируешь ситуацию. Эта будущая мамаша просто хитрая попрошайка.
Мелани не стала его слушать и протянула Эльзе большой гамбургер. Овчарка радостно завиляла хвостом и с аппетитом зачавкала.
— Так, с собакой мы разобрались, а теперь наша очередь. Я, пожалуй, выпью лишь немного вот этого, — произнесла Мелани и, открыв термос, налила в стакан прохладного апельсинового сока. Затем обратилась к Грегори: — А тебе налить?
Молодой человек отрицательно покачал головой. Его взгляд некоторое время блуждал по счастливому лицу спутницы, но вдруг он остановился на ее влажных губах. Грегори почувствовал жажду, однако ему не хотелось пить. Его манил нежный, чуть приоткрывшийся рот Мелани, к которому так вдруг захотелось припасть и слизнуть с уголков губ капельки сока.
— Вначале я искупаюсь, — хриплым голосом сказал Грегори и стал снимать с себя одежду.
Оставшись в одних плавках и не оглядываясь на Мелани, он разбежался и нырнул в воду. Через несколько секунд в озеро плюхнулась Эльза.
Забыв о соке, Мелани растерянно заморгала. Возможно, ей почудилось, но она только что видела воплощенного античного бога! Какое красивое, совершенное у Грегори тело: узкие бедра, широкие плечи, высокие мускулистые ноги...
Девушка застонала. Зачем ей такое испытание? Теперь остаток дня придется провести в мечтах об этом... мучителе, терзающем ее своим физическим совершенством. И не только физическим!
Сейчас же для нее самое главное — приготовиться к его выходу из воды. Зрелище будет еще то! Надо собрать всю волю в кулак!
Вот показалась его голова, грудь... и все остальное. Мелани сглотнула и залпом допила сок.
— Фух! Прекрасная водичка. Мел, а ты не хочешь освежиться?
— Нет. Я не взяла с собой купальник.
— Ничего страшного. Могу отвернуться.
— Благодарю, но что-то не хочется.
Грегори присел на плед.
— Надо немножко обсохнуть.
— Вот, возьми. — Мелани порылась в корзине и достала маленькое полотенце.
— Спасибо, — сказал Грегори и стал обтирать руки, грудь, ноги.
Мелани искоса любовалась игрой мышц «античного бога» и не верила, что все это происходит наяву. Романтические мысли девушки безжалостно прервала Эльза, которая остановилась напротив нее и затрясла своим мощным мокрым туловищем. Брызги полетели в разные стороны, в том числе и на Мелани.
Грегори засмеялся, ему-то было все равно, поскольку его тело еще не успело обсохнуть. А вот Мелани завизжала и мгновенно вскочила, но не обиделась, понимая, что собака сделала это не нарочно.
После купания у Грегори поднялся аппетит, и он с большим удовольствием съел салат с креветками и выпил стакан сока. Потом молодой человек оделся и помог Мелани уложить в корзинку оставшуюся пищу и плед.
Домой они шли медленно, не торопясь, наслаждаясь обществом друг друга, и у поворота, не сговариваясь, замедлили шаг. Они стояли одни на узкой тропинке, сбегающей вниз. Солнце село, и предвестник ночи прохладный ветерок промчался по выцветшей траве, шевельнул листья в темнеющих кронах деревьев, поднялся ввысь и зажег на небе первую серебристую звезду.
Грег проводил Мелани до самой двери и поблагодарил за великолепный пикник.
— Как насчет того, чтобы завтра повторить все это? — спросил он, прищурившись.
— Пока ничего обещать не могу, но подумаю над твоим предложением.
— С нетерпением буду ждать звонка! — уже на ходу крикнул Грегори.
В ответ девушка лишь помахала ему.
8
Он проснулся ранним утром и, сварив себе крепкий кофе, сел за компьютер. Ему хотелось писать, потому что чувства переполняли его душу. Грегори спешил запечатлеть в памяти электронного соавтора все свои переживания. И так увлекся, что не заметил, как наступил полдень. А он все стучал и стучал по клавишам. Это было упоительное занятие, сегодня тысячи слов теснились в его голове, норовя обогнать друг дружку, чтобы как можно быстрее появиться на экране монитора...
Тихий звонок телефона отвлек его от работы.
— Алло, Мел? Нам уже пора? — радостно спросил молодой человек, глядя на часы.
— Здравствуй, Грег, — сказала девушка. А потом, помолчав несколько секунд, произнесла: — Мне очень неудобно перед тобой, но сегодня приезжает брат Джек, поэтому я не смогу составить тебе компанию.
— Жаль. Эльза так рассчитывала на твои сандвичи!
— Ты ей передай, что завтра она получит лишнюю порцию.
— Везет же ей. А как насчет меня? Я что-нибудь получу? — вкрадчиво, почти шепотом поинтересовался Грег.
Сердце Мелани затрепыхалось как птица, пойманная в силки.
— Посмотрим. Завтрашний день покажет...
— Поскорее бы наступил этот день, — сказал молодой человек и мысленно добавил: «чтобы увидеться с тобой, Мелани».
— Не надо торопить события, — многозначительно произнесла она.
— Увы, не в моей власти укорять течение дня и ночи.
— Всему свое время.
— Звучит обнадеживающе. Буду с нетерпением ждать.
— Пока, — попрощалась Мелани и отключила телефон.
Намеки Грегори будоражили ее кровь. Вроде бы ничего особенного, но все же какой-то скрытый смысл таился в простых фразах.
Через пару часов приехал Джек. Первым делом он навестил племянников и поздравил счастливых родителей: брата Чарли и его жену Джуди. Потом все семейство Хардвиков, отложив работу, собралось в столовой. Для ужина было еще рановато, но в связи с приездом долгожданного гостя пришлось изменить устоявшийся уклад.
— Джек, ты стал таким холеным, с тех пор как перебрался в Хьюстон, — произнесла миссис Хардвик и ласково улыбнулась сыну.
— Мама, положение обязывает. Я же говорил тебе, что меня повысили, и я теперь руковожу всем отделом продаж. Мне приходится работать с крупными торговыми фирмами.
— Ты совсем нас забыл, хотя я понимаю — у тебя свой путь. Только жаль, что он проходит вдали от отчего дома.
— Что поделать, мне нравится моя жизнь. Я, так же как и вы, кручусь все дни напролет с утра до позднего вечера. И при этом испытываю огромное удовлетворение от работы.
