Мельин и другие места

занимало сейчас это: он ехал очень медленно, пустив коня шагом, и прислушивался к своим ощущениям.

Он не чувствовал ничего необычного. Будто ничего не изменилось. Он не развоплотился, едва надев последнее кольцо; не было ни слепой всепоглощающей ненависти Улаири, ни желания убивать; в конце концов, не было и ощущения всемогущества, которого он неосознанно ожидал… Может быть, дело в том, что он пока еще не принял Силу… а ведь Хранитель говорил ему что-то в этом роде, объяснял! Тогда он, все еще ослепленный неожиданными видениями, поглощенный неведомыми ранее чувствами, старался удержать в памяти мельчайшие подробности ускользающих воспоминаний, — и все, что было сказано ему, казалось абсолютно логичным и естественным… Теперь он не мог вспомнить тех слов, как ни старался, и это рассердило его.

Рано или поздно тебе придется воспользоваться силой Кольца… Ты не понимаешь, что грозит тебе… — интересно, почему он говорил так? Ведь к тому времени Олмер уже знал, что может грозить ему, если он потеряет контроль над преображенной Силой… На мгновение он прикрыл глаза, вызывая в памяти отголосок чувства: смешение опустошенности, боли и ненависти, для которого нет названия ни в одном из существующих в мире языков…

А впрочем… Разве это важно сейчас?..

Он тряхнул головой, отгоняя неприятные мысли. Ему казалось — он покидал Дол-Гулдур тем же человеком, что и приехал сюда. Ничуть не изменившись. Ах да, бессмертие… И — неуязвимость… Олмер прищурился. Эти двое пытались его убить… и у них ничего не вышло. Забавно… Он ведь говорил с ними только что — отчего же они до сих пор не поняли, против кого обратили оружие? Он не убил их, хотя мог сделать это с легкостью. И даже попытался объяснить, что сейчас не время лишать кого-то жизни зря. Поняли они?.. Вряд ли… Мысли обездвиженных леденящим страхом существ не были скрыты от него. Они знали о Кольцах Улаири, но полагали, что его стремление к Дол- Гулдуру было неосознанным…

Что ж… Когда он приехал сюда впервые — да. Его вело к Болотному Замку не знание — нечто большее. Но сейчас…

Олмер усмехнулся и тронул поводья, заставляя вороного коня ускорить шаг. Неосознанное стремление, во имя Великой Тьмы!..

* * *

Ночь.

Кончился бой. Но война продолжалась. Завтрашний день должен был решить ее исход.

Грядет Битва Битв…

Человек, сидящий у одного из шатров, казалось, погружен в глубокую задумчивость, из которой его вряд ли могло что-то вывести. Впрочем, так могли рассуждать только те, кто не знал его, — а знающих не обманула бы кажущаяся расслабленность и нарочитая небрежность позы. Он был великим воином, несмотря на свой физический недостаток. Не один человек поплатился жизнью за то, что недооценил его, самонадеянно посчитав калеку-горбуна противником, с которым может справиться и неопытный юнец. Не зря он стал ближайшим помощником, «правой рукой» Вождя…

Вождь изменился, говорили в войске. И верно, зримых перемен в облике Вождя было уже не скрыть… Он, ближайший соратник Олмера, был первым, кто начал подмечать нечто странное в человеке, с которым был знаком уже много лет. Сейчас об этом шептались все. Но никто не подозревал об истинной причине изменений. Кроме него.

Дэйл и Небесный Огонь! — эти слова стали знаком-паролем для посвященных…

Небесный Огонь. Пламя Ородруина, оборвавшее в конце Третьей Эпохи не-жизнь, не-смерть Улаири. Кольца. Девять колец. Древняя сила Мрака.

Вождь изменился…

— Санделло! — негромкий оклик вмиг разбил его отрешенность. Он поднялся — почти незаметным, быстрым и неожиданно ловким движением. И вошел в шатер.

— Вождь…

Он подошел ближе — и внезапно отшатнулся в испуге. Высокая темная фигура медленно повернулась к нему.

…Прошло всего мгновение, — у него перехватило дыхание, и откуда-то из глубины души рванулся беззвучный вопль.

Ужас сковал тело. А в сознании, заглушая стук бешено колотящегося сердца, билась мысль: «Ты слишком часто думал об этом… Ты слишком часто думал о них…»

Они незримы для Смертных…

Выходит — хроники говорили неправду?..

Ты слишком часто думал о них!

Сколько веков не случалось ни с кем таких встреч?

А может быть, и случались… и после этих встреч просто не оставалось в живых никого, кто мог бы о них рассказать?..

Совсем близко друг к другу стояли двое: застывший от ужаса, не в силах пошевелиться, человек — напротив замершего неподвижно… того, кто был совсем недавно человеком, — Улаири?..

Потрясенный, он смотрел на черный силуэт — и не мог отвести глаз.

Внезапно всплыл в сознании услышанный когда-то простой мотив — немудреный медленный перебор струн…

После великих битв в летописях появлялись строки, повествующие об ужасных слугах Врага — Назгулах… О том, как при их появлении слуги Тьмы обретали новую силу и бросались в бой, как безумные, — и о страхе, который охватывал даже самых смелых воинов… А о тех, кто пытался побороть страх и противостоять Тьме, с упорством обреченных сдерживая натиск черных армий, складывали песни…

Конечно, если было кому сложить их.

Очередная песнь о подвигах героев давно ушедших времен — и о Назгулах-Улаири…

Прах же всевластен, прах всем воздаст —

Встань перед ним, неразвенчанный дух!

Странно… Раньше ему казалось, что это — о герое из человеческого рода, готовом принять смерть от порождений Тьмы, но не покориться ей…

Слившийся с бездной, влившийся в Тьму,

Прах начертает тебе приговор,

Новая тварь отдаст силу ему…

…«неразвенчанный дух» — о герое-человеке… безликое «прах» — о Кольценосцах…

Новая тварь отдаст силу ему…

Встань! Подними свой недрогнувший взор!

Сейчас он готов был поклясться: «неразвенчанный дух» — это об одном из них, Великих Павших. Об одном из Улаири. Иначе быть не может…

В Нем чувствовалась нечеловеческая Сила. Может, сила Всевластного Праха… или самой Великой Тьмы?.. Кто знает…