— Мне очень жаль, Эльза, но я не могу тебе ничего ответить. Нечисть не забирается под землю и её хозяевами мы не интересуемся…
Фарх появлялся каждый день, как и обещал. Он был склонен к философским размышлениям.
Но больше всего времени Эльза и Хорос проводили вместе с Учителем.
— Тебя что-то гложет, Учитель, — сказал ему однажды Хорос. — И это началось после того, как мы заключили перемирие с Ведунами.
— Ты прав, Хорос, — ответил Учитель. Высокий, с широкими плечами Учитель походил не на посланца Великого Духа, а на кулачного бойца. — Я боюсь, что многим не понравится эта идея. Но, чем дольше они не будут об этом знать, тем лучше.
— Но ведь мы поступили правильно, — горячился Хорос. — Конечно, сам Великий Дух заповедовал нам сражаться с ведунами, но, живя с ними в мире, каждый из нас сможет дождаться Летучего Корабля и, тогда уж мы ответим перед ним за все наши дела.
— Да, да… конечно, — в последнее время Учитель был погружён в свои мысли и часто не обращал внимания на своих воспитанников.
Глава третья
— Я тут случайно узнал о странных вещах, которые происходят в доверенном вам клане. Почему вы допустили это бессмысленное перемирие между кланом и Ведунами?
Задавший вопрос мужчина был среднего возраста, крепкой комплекции, волосы были по-военному коротко подстрижены, во взгляде видна сталь, а в голосе чувствовалась привычка повелевать. Он обращался к высокому ещё молодому человеку в сером учительском плаще.
— Это была их идея, ваше превосходительство, и я не стал мешать.
— Вы забыли заповедь Великого Духа? Беспощадная война с Ведунами. Вы хотите сорвать Проект?
— Ваше превосходительство, лидеры клана, Хорос и Эльза, уже достаточно смышлёные, чтобы понять бессмысленность этой борьбы. Я решил пойти на эксперимент. И он даёт превосходные результаты: уровень магического мастерства возрос, несмотря на отсутствие битв с Ведунами.
— Вы собираетесь оспорить выводы теоретиков? Почему вы не доложили о начале столь рискованного эксперимента?
— Я не посчитал это событие настолько важным, чтобы докладывать о нём Вашему превосходительству.
— Не валяйте дурака, Иван. Вы всё прекрасно осознавали. За это я могу отстранить вас от участия в Проекте.
— Ваше превосходительство, я прикладываю все усилия для успешного выполнения своей работы. Я решил, что умение договориться с врагом может пригодиться моим воспитанникам в будущем. Ваше превосходительство, я прошу у вас разрешения продолжить…
— Не разрешаю! Я начинаю думать о том, что вам слишком рано доверили целый клан. Требую немедленного прекращения эксперимента.
— Ваше превосходительство, это станет возможным, только если забрать Хороса и Эльзу на Летучем Корабле раньше срока. Мне кажется, что они уже готовы. Иначе я не смогу объяснить, почему я изменил своё решение.
— Это ваши проблемы, Иван, и ради вас я не собираюсь разрушать сложившуюся легенду, и посылать Летучий Корабль раньше времени.
— Ваше превосходительство, дайте хотя бы пару недель. Я уверен, результаты вас удивят.
— Хмм… продлить… результаты… хмм.… О вашем эксперименте ещё кто-нибудь знает?
— Нет, ваше превосходительство.
— Ну, что ж. Даю вам ровно двадцать один день. Докладывать будете лично мне. Через два дня на третий. Присваиваю операции гриф «совершенно секретно». Если его высокопревосходительство узнает о наших с вами делишках, вас отправят воевать с Шутниками, а меня.… Не будем об этом. Выполняйте приказ!
— Есть, ваше превосходительство.
Как только за Иваном закрылась дверь, его превосходительство начал действовать.
— Оператор? Задержать Разлогова Ивана на семь дней. Под благовидным предлогом. Придумаете что-нибудь.
— Есть, ваше превосходительство.
— Начальника шестого отделения мне, быстро.
— Одну секунду, ваше превосходительство.
«Я тебе покажу, как у меня за спиной эксперименты ставить. А я поставлю свой эксперимент. Проверим, насколько твои воспитанники готовы к неожиданностям».
— Начальник шестого отделения на связи ваше…
— Что это за дела у вас творятся…
… Иван ни на секунду не поверил в неожиданную перемену в своём начальнике и сразу догадался, что произойдёт. Только бы успеть предупредить Хороса.
Но он не успел.
Несколько сотен мерзких тварей направлялись прямиком к становищу. Сплющенные, на восьми коротких ногах, они очень напоминали гигантских пауков. Обросшие чёрной шерстью, с множеством острых крюков на лапах. Глаз не было видно, но пауки легко обходили все препятствия. При движении они издавали слабое жужжание, как будто их ноги двигались с помощью моторчиков. Твари возвышались над землёй примерно на высоту в четыре локтя.
Спасибо Хоросу, который не разрешил снять дозоры, даже после двух месяцев мира. Но пауков заметили только перед самой поляной, и никто толком не успел подготовиться к обороне. Твари двигались неспешно, но стоило им засечь цель, как они огромными прыжками бросились на испуганных людей. Пауки просто падали на тех, кто оказался ближе всех к ним, и давили их своим весом. В воздухе засверкали молнии и огненные шары — родовичи начали ещё разрозненно оборонятся. Из жвал пауков выплёскивалась жидкость, которая при попадании на кожу разъедала плоть до костей. Несколько парней и самых искусных в обращении с оружием девушек атаковали тварей. Колья распарывали шкуру чудовищ, но дальше скользили, как будто по камню или металлу. Стрелы, пущенные из мощных луков, застревали в шерсти. Ни капли крови не вылилось из ран. Лапы пауков ломали надёжные колья, сделанные из копьероста, как соломинки. Над становищем стояло жужжание паучьих лап и крики раненых.
Но Хоросичи уже собрали все силы и нанесли ответный удар. Несколько тварей исчезли в огромной яме, когда земля разверзлась под ними. Эльза направляла ударные заклинания: теперь они не рассыпались в разные стороны, а обрушились на одну тварь. Шкура
