Розги и металл обрушились на голые потные тела танцовщиц. Из рассеченной плоти брызнула кровь. С визгом и воплями девушки и женщины посыпались в воду. Но и там беснующиеся загонщики в личинах доставали их плетьми и железом, отгоняя от спасительных бортиков на глубину.
Музыканты продолжали играть истово и громко. Удары сыпались все чаще. Вода в бассейне покраснела от крови. Две или три танцовщицы захлебнулись сразу, еще с полдесятка держались из последних сил, но тяжелые раны и увечья уже не позволяли им плыть. Остальные ринулись к спасительному островку. Однако, чтобы попасть туда, нужно было понравиться его хозяевам.
— Бей рыбу! — приказал Магистр-император. — Бе-е-ей!
«Нетопыри», схватив приготовленные заранее трезубцы на длинных рукоятях, кололи и отпихивали подплывающих девушек и женщин. Танцовщицы в отчаянии хватались за плотики с яствами, но те не способны были удержать человека на воде. Плотики переворачивались. Блюда опрокидывались, разлитое вино мешалось с кровью, рассыпанные фрукты и куски мяса плавали в красной воде среди голых женских тел. Захлебнулось еще несколько человек.
Император смеялся. Приближенные веселились.
Только когда сдерживать желание стало уже невмоготу, «нетопыри» вытащили на островок нескольких танцовщиц. Буйная оргия продолжилась здесь же — в кровавом бассейне с рассыпанной пищей, захлебнувшимися утопленницами и еще бултыхающимися в воде перепуганными женщинами. Под звуки дикой музыки и безумные крики «нетопыри» удовлетворяли похоть.
Затем выловленных танцовщиц снова сбросили в воду к остальным. Измученных, обессиленных, израненных, их опять кололи трезубцами и гнали на глубину…
— Не нравится! — кричал Магистр-император. — Никто не нравится! Вари их!
Зазвучали заклинания «нетопырей», под действием которых вода вокруг островка взбурлила и закипела. Истошные вопли варимых заживо танцовщиц заполнили залу. Орущие, ошпаренные, они пытались выползти из бассейна. Их сталкивали обратно в кипяток.
Вскоре все было кончено. В красной клокочущей воде плавали трупы и яства. В воздухе над чудовищным бульоном клубился густой пар.
— Гоните следующих! — требовал император. — Хочу смерти! Хочу больше смерти!
— Хотим!!! — вторили приближенные. — Больше!!!
На таких оргиях хорошо было проводить Ритуал, питающий Мертвую Кровь чужой жизнью, и получать от этого максимум удовольствия.
Телохранитель, заглянувший в сауну, вернул Сэлфа к реальности.
— Я извиняюсь, там это… Груздь пришел, — косясь на девиц, осторожно сообщил охранник.
Сэлф открыл глаза.
— Все вон! Груздя — ко мне.
Телохранитель удалился. Вымуштрованные девицы выскользнули из воды и, как были — голышом, — быстро-быстро зашлепали босыми ногами по мраморному полу. Уже через минуту в просторном помещении с бассейном никого, кроме Сэлфа, не осталось. А еще минуту спустя в зал вошел невысокий бритоголовый крепыш по кличке Груздь. Для чужих — Груздь. Для своих, «нетопырей», — Табат. Лучший Командор Братства.
Вошедший плотно закрыл за собой дверь. Сэлф для большей надежности шепнул заклинание. Теперь можно было говорить, не опасаясь гулкой акустики. Их теперь здесь никто не мог услышать.
— Рассказывай, — велел Сэлф. — Нашли того фраера из газеты?
Сказал и скривился. Бандитские словечки так и липли к языку. Даже сейчас, когда разговор идет без свидетелей-«жильцов» и шифроваться нет никакой необходимости. Но что поделать: дурная привычка.
— Нет, господин Магистр, — виновато пробасил Груздь-Табат. — Ищем гада. Всю братву на ноги подняли.
Сэлф снова поморщился:
— Еще новости?
— Газетчика начали разыскивать «улитки» и «кости». Собирают бригады, шарят по районам. Пару раз уже грызлись друг с другом.
— Кто бы сомневался! — фыркнул Сэлф. — На нашу территорию совались?
— Было. «Улитки» заползли разок. Мы их шуганули. Два трупа у слизняков.
Сэлф кивнул. Так и надо. Прощать чужой наглости нельзя. Показывать своей слабости — тоже.
— А у нас сколько?
— Ни одного, — не упустил возможности похвалиться Табат. — Потерь не было.
— Ясно. Остальные Братства что?
— Тоже зашевелились.
— Кто именно?
— «Факелы», «плющи», «висельники», «трезубцы», «скорпионы», «часы»… Да все уже практически. Особенно «серпы» стараются. Мусоров своих на улицы нагнали. Дороги перекрывают.
— Ну, это понятно, — улыбнулся Сэлф. — Упустили птичку, лохи, вот и суетятся.
— «Якоря» тоже шустрыми оказались, — добавил Табат.
— Что, так сильно ищут?
— Да не столько сами ищут, сколько пасут «серпов».
— Вот гэбня хитрожопая! — усмехнулся Сэлф. — Своих рук не хватает, так чужими работу делают. Ладно, дальше говори.
— На Лосином нашли бронированный джип. Кажись, тот самый, на котором увезли газетчика.
— Чей джип? — встрепенулся Сэлф. — Кому принадлежит?
— Непонятно пока, — пожал плечами Табат. — Его взорвали. В салоне все выгорело, никаких следов. Номера — липа. По базам, к которым у нас есть доступ, машина не проходит. Наверное, тачку специально сожгли, а газетчика увезли на другой.
— Наверное?.. — недовольно процедил Сэлф. — Что еще узнали?
— Вообще-то это все.
— Плохо, что все! Плохо работаешь, Табат.
— Найдем мы его, господин Магистр! Из-под земли достанем! Зуб даю!
— Да на хрена мне твой зуб сдался?!
— Господин Магистр, я… мы…
— Умолкни.
Командор послушно замолчал.
— Короче так, — Сэлф шумно вздохнул. — Сами вы газетчика уже не найдете. Так что лучше отправь бригады следить за «серпами» и «якорями».
— Сколько бригад?
— Все.
— Как все?
— Все — значит все. «Якоря» — не дураки. Зря «серпов» пасти не станут. Ну а мы попасем и тех, и других.
— Так, а это… — Обычно понятливый Табат захлопал глазами. — Если к нам опять «улитки» или «кости» сунутся, а у нас свободных бойцов не будет?
— Да по хрену! — вспылил Сэлф. — Нам сейчас главное — фраера газетного найти. Со всем остальным потом разберемся.
Глава 4
Кристина положила «Каштан» между сиденьями и прикрыла оружие курткой — так, чтобы в любой момент можно было схватить ствол и открыть огонь.
— Спокойно-спокойно-спокойно… — как заклинание, твердила девушка.
