Купец

— Это только один склад, — не дослушав, перебил его дед Федор. — В землях мутантов есть и другие.

Ну да, наверное, есть…

— И их немало, — многозначительно добавил старик.

Возможно…

— Но что помешает нам перейти через Хребет и самим начать поиски? — Задавая этот вопрос, Виктор прекрасно понимал, что сибиряки вряд ли станут организовывать подобные экспедиции. Это все равно что искать иглу в стоге сена, причем сена смертельно опасного для искателя. И все же не спросить он не мог.

Помор ответил:

— Не думаю, что у вас найдутся проводники, которые, как Костяника, увидят врага до его появления.

— Согласен, — кивнул Виктор. — Такие проводники — редкость. Но умения вовремя распознавать опасность все-таки недостаточно для успешных поисков. Нужно еще знать, куда идти и где искать.

— Мы знаем это, — ошарашил его старик неожиданным заявлением.

Помор сказал об этом так, будто действительно знал.

— Что? — уставился на него Виктор. — Что вы знаете?

— Давай начистоту, купец, — дед Федор смотрел ему в глаза. — У меня есть старые карты генштаба, на которых обозначено месторасположение секретных военных объектов и складов на территории России. На всей территории, понимаешь?

— Откуда у вас эти карты? — быстро спросил Виктор.

— Давняя история. Когда началась Война… ну, ты понимаешь, та самая… Бойня, недалеко отсюда на мелководье выбросило поврежденную подводную лодку. Не боевую. Судя по всему — эвакуационную. Экипаж был мертв. Куда он направлялся, какие тайны и каких шишек спасал, никто уже не узнает. В одном из отсеков подлодки лежал непромокаемый кейс. Он достался нам.

— А в кейсе были карты? — догадался Виктор.

— Да, — подтвердил дед Федор. — Теперь это главное богатство нашей общины. Старейшины передают карты друг другу из поколения в поколение.

— И вы предлагаете… — Виктор не закончил фразы, предоставляя сделать это помору.

— Мы можем расплачиваться за топливо информацией о военных объектах, расположенных восточнее Уральского Хребта. Пусть это будет вашей зоной поиска. Согласись, купец, искать заначки вояк лучше не вслепую, а по точным координатам. Как нашли оружейный склад вы с Костяникой.

Старик улыбнулся.

— Костяника ничего не говорила мне о картах, — нахмурился Виктор.

— Она о них и не знает. Ни разведчикам, ни добытчикам незачем знать такие вещи. Это слишком важная информация, чтобы ею рисковать. И разведчик, и добытчик могут попасть в плен.

— К зеленокожим дикарям?

— Ну, вообще-то, это еще не так страшно. Дикарей и их богов интересуют только черепа пленников.

Виктор вспомнил Йап-пу. Знал бы дед Федор, как сильно он ошибается!

— Но есть немало желающих выяснить, какие тайны скрыты под чужой черепной, — продолжал старейшина.

— Крестоносцы? Вы опасаетесь их?

— И их тоже. А еще есть саамы, викинги, добытчики с юга… Да и другим общинам нашего Союза тоже следует доверять не всегда и не во всем.

— Но как можно искать без карты то, что на ней указано? — не мог взять в толк Виктор.

— Карты есть. Другие. Я просто обозначаю каждой поисковой группе квадраты, которые нужно прочесать, и набрасываю маршрут движения. Так что склады… — дед Федор улыбнулся. — Склады всякий раз находятся как бы случайно.

— Но если вы знаете об их месторасположении, почему вашей общине не хватает патронов?

Помор вздохнул:

— Потому что на один целый склад приходится по полдюжины, а то и больше уничтоженных, разграбленных или облюбованных мутантами. Потому что слишком много опасностей подстерегает по пути туда и обратно. Потому что боеприпасы расходуются быстрее, чем добываются. Потому что у нас небольшая община, и мы не можем снаряжать крупные экспедиции и отправлять их в походы часто. Потому что Костяника, способная провести поисковую группу по самым гиблым местам, у нас только одна.

— Понятно, — кивнул Виктор.

Теперь ему действительно было…

— Все по-нят-но, — повторил он.

* * *

— Кстати, — подумав немного, вновь заговорил дед Федор, — возможно, в вашем княжестве найдутся желающие переселиться сюда и искать старые склады вместе с нами. Мы готовы взять таких повольников в долю. С ними тоже поделимся добычей по-справедливости: половина на половину.

Найдутся, конечно. Виктор не сомневался. Наемников, готовых рискнуть головой за хорошую плату, в Сибирском княжестве хватает. А половина на половину — это более чем хорошая плата.

— Так как считаешь, купец? Будет у нас с сибиряками общий интерес?

— Думаю, что будет, — ответил Виктор.

— Вот и хорошо, — заулыбался помор. — Вот и обсудили, значится, все вопросы.

— Не все, — Виктор покачал головой.

— А что еще? — удивился старик.

— Костяника, — сказал Виктор.

— Что Костяника, — дед Федор нахмурился.

— Я хочу взять ее с собой.

— Что, так сильно приглянулась девка?

Виктор не ответил.

— Мы ведь другую тебе запросто можем подыскать — еще краше. А?

Виктор снова промолчал.

Старейшина испустил тяжелый вздох.

— Пойми, купец, не могу я вот так просто взять и отдать тебе нашу лучшую разведчицу.

— А если ее спросить? — предложил Виктор. — И послушать, что скажет сама Костяника?

— Да знаю я, что она скажет, — отмахнулся старик. — Видел в окно, как она тебя на крыльце целовала. Только не имеет значения, что скажет она и что будешь говорить ты. Костяника живет в нашей общине. Община приняла ее, когда девчонка была еще дитем и искала спасения. Община воспитала ее, несмотря на то что Костяника… да не дергайся ты, сам ведь знаешь, что она — из мутантов. Община помогла ей, и теперь Костяника должна послужить общине. Но…

Помор поднял палец, предупреждая возражения Виктора.

— Но это вовсе не значит, что вы не можете быть вместе. Когда вернешься… если