действующей торговой цепочке, больше нет. Есть банальное натуральное хозяйство… А если хуторяне и умудряются что-то продавать, в чем я лично сомневаюсь, то торговля у них копеечная. Так какой смысл в этом хуторке? Какая от него польза?
Борис промолчал. Ухо сам ответил на свой вопрос:
— Польза может быть только одна — новые тресы. Если мы не возьмем их, это сделают наши конкуренты. Или хуторян попросту перережут дикие.
— В хуторе — свободные граждане! Такие, как мы!
— Вот заладил! — досадливо поморщился Ухо. — Да кто на это посмотрит во время торгов? И кто поверит тресам? Мало ли что они наплетут! Ну а даже если и поверят, кому какое дело? Слово треса — ничто против слова свободного гражданина.
— Даже если трес совсем недавно тоже был свободен?
— Да, даже если так. Товар есть товар. А откуда и какими способами он добыт — дело десятое, никого, в общем-то, не интересующее. Деньги уплачены, маржа получена, сделка зафиксирована. Все довольны.
«Все, кроме хуторян, обращенных в рабство», — уточнил про себя Борис.
— Нападения на обреченные хутора практикуются уже давно, — продолжал сержант. — И не думай, что только нашей группой. Власти в последнее время предпочитают закрывать глаза на подобные вещи. Власти понимают, что мы — санитары приграничья. Катализаторы естественного отбора.
— Естественного?
— Сильный, богатый, а значит, полезный для страны хутор нам не по зубам — он легко от нас отобьется. А вот селение, уже дышащее на ладан, становится источником рабсилы. Разве это не правильно? Разве не разумно?
Разумно. Вполне. Но отчего-то такой отбор все же казался Борису противоестественным.
— Конечно, эта часть хэдхантерской деятельности не афишируется.
— Потому что не является законной?
Ухо широко улыбнулся:
— Если тебя беспокоит исключительно юридический аспект, то тут все гладко. Даю слово: никто тебя за соучастие в нападении на хутор не осудит.
— В самом деле? — поднял брови Борис. Он подумал о том, сколько может стоить слово беспринципного охотника за головами. И стоит ли оно вообще хоть сколько-нибудь? — Есть такой закон, который позволяет хэдхантерам штурмовать хутора свободных граждан?
— Такого закона нет, — спокойно ответил Ухо. — Но есть закон, который запрещает причинять вред хэдхантерам. А как, по-твоему, пойдут хуторяне в наши тресовозки, добровольно или будут сопротивляться?
Дурацкий вопрос.
— Я бы сопротивлялся, — ответил Борис.
— Я бы тоже, — кивнул Ухо. — И они станут. А ведь это не дикие. Даже в нищем хуторе стволов и патронов побольше, чем у кочующего за буферкой клана. И что это значит?
— Что? — Борис пока не понимал, к чему клонит сержант.
— То, что у нас наверняка будут пострадавшие. Раненые и, возможно, очень возможно, — убитые. А это, как должно быть тебе известно, особо тяжкое…
Это Борису известно было.
— Следовательно, хуторяне автоматически попадают в разряд преступников, которым прямая дорога в тресы. Так что формально ничего противозаконного мы не совершим.
— Демагогия! — пожал плечами Борис. — Любому ясно, что сопротивление хуторян — это самооборона по необходимости.
Улыбка Уха стала еще шире.
— Видишь ли, Берест, закон о хэдхантерской деятельности очень удобен. В нем не предусмотрено такого понятия, как самооборона против охотников.
Борис тряхнул головой.
— Это бред. Беспредел какой-то…
— Это — спасение экономики от нового коллапса, — возразил сержант. — Трудовые ресурсы — ее основа, их где-то надо брать. А жители загибающихся хуторов ничем не хуже и не лучше диких. И в качестве тресов они более полезны, чем в качестве свободных граждан.
Помолчав немного, Ухо добавил:
— Мы всего лишь помогаем стране. Ну и себе заодно.
Или все же себе — в первую очередь?
— Помогаем всеми доступными способами, — продолжал сержант. — И если ты хочешь сделать карьеру в хэдхантерском бизнесе, Берест, — привыкай. Или ты что-то имеешь против этого бизнеса?
Автомат, висевший на груди Уха, как бы невзначай повернулся стволом к Борису.
— Нет, — выдавил Борис. — Я только хотел понять.
Против он быть не мог. Уже — нет. Контракт подписан. Хэдхантерская форма надета. И поблизости всегда найдутся желающие заработать дополнительный трес-балл на нелояльном новобранце.
Борис передернул плечами. М-да, премерзкое ощущение! Он начал всерьез опасаться сам угодить в тресы. И страх этот делал его рабом хэдхантерской группы. На нем словно защелкнули незримый, липкий, дурно пахнущий ошейник.
— Ну вот и отлично, — улыбнулся ему сержант. — Надеюсь, ты понял все правильно.
Борис покосился на стоявшие позади тресовозки. Может быть, все же стоило прислушаться к словам чернявой?
Глава 17
Стольник избрал самую верную тактику. Незаметно подобраться к хутору им бы все равно не удалось. Внезапно атаковать — тоже. Поэтому колонна подъехала в открытую, при полном параде.
Им так было можно. Они не дикие, они — привилегированные члены общества. А будущим жертвам пока неизвестна истинная цель их появления. Пока…
Мало ли по какой нужде автономной хэдхантерской группе понадобилось завернуть к приграничному хуторку? Отдохнуть, подлечить раны, прикупить что-нибудь… А поскольку транзит, товары и услуги в этих удаленных от цивилизации местах оплачиваются по особому тарифу, хуторянам появление гостей сулило немалую выгоду.
Они же не дикие, гости эти.
Жители хутора еще не знали, что они хуже. От диких худо-бедно, но можно было отбиться. А вот от хэдов…
Борис по примеру Уха наблюдал за происходящим в бинокль.
К внешней хуторской ограде вела разбитая колдобистая дорога, которой, судя по всему, не пользовались уже давненько. Такую и дорогой-то назвать язык не поворачивается.
Въезд на территорию перегораживало тяжелое сучковатое бревно, утыканное шипами и оплетенное колючкой. Бревно чуть сдвинуто. У самой обочины узкий — один человек едва-едва протиснется — проход.
Броневик Стольника медленно-медленно подползал к границе хутора. Так осторожный хищник подбирается к беспечной жертве. Мощная оптика приближала командирскую машину настолько, что казалось, хэдхантерский броневик находился на расстоянии вытянутой руки.
Кусты у обочины шевельнулись.
Ага, вон там выходят… Перебираются через бревно. Идут навстречу машине.
Хуторские погранцы. Внешний патруль. Два человека — утомленных, истощенных, удивленных и немного — самую малость — настороженных.
