– Возьмет след – не отстанет, – пообещал Золтан. – Быстро нагоним лиходеев.
Правда, на месте обвала – в узком проходе между скалами – следы разбойников на время потерялись под грудами камней. По заваленной дороге не то что проехать – пройти теперь было совсем не просто. Коней здесь вели в поводу. Подкованные копыта осторожно ступали по шаткому камню. Валуны шевелились и проседали под ногами. Кое-где виднелись пятна запекшейся крови, присыпанные пылью. Из-под глыб торчали руки, обломки копий, куски щитов, мятые шлемы. Оперение пущенных сверху стрел.
Но едва миновали теснину ущелья, Рамук снова уткнулся носом в землю и уверенно повел за собой вооруженных всадников.
За перевалом свернули на тропку, длинной извилистой змейкой уходящую вниз. Ехали долго.
Потом тропа вышла на обширное плато. Здесь выслали вперед дозор с собакой.
Дозорные-то и нашли. Увидели...
Обоз. На этот раз – настоящий беженский обоз. То, что от него осталось.
...Позвали остальных. Показали.
Опять! Всеволод скрипнул зубами. Как тогда, по ту сторону Карпат.
Снова – перебитые люди, лошади, скот, птица. Снова среди трупов и скарба – крестьянские телеги, оплетенные чесноком, ветками дикой розы и боярышника. Снова – бесполезные осиновые колья. И снова воздух звенит от мух, слетевшихся на свежую кровь. А кровь – сразу видно – пролита недавно. Сегодня пролита эта кровь.
– Кто? – глухо выдавил Всеволод. – Их? Всех? Так?
– Черные хайдуки, кто же еще, – с ненавистью процедил Золтан. – Наткнулись на сбегов, отступая с перевала, ну и...
Шекелис не договорил. Досадливо махнул рукой.
– Хоть бы людей схоронили, что ли, – покачал головой десятник Илья из русской дружины, – а то аки волкодлаки какие, в самом деле...
– Хоронить своих жертв – не в правилах разбойников, – отозвался Золтан. – Не для того они убивают, чтобы после могилы копать.
Всеволод молчал. Смотрел вокруг и молчал.
Вот кто страдает больше других в лихую годину. Самые неповинные, самые несчастные, самые беззащитные.
Возле повозок и под повозками лежали мертвые сбеги. Бабы, дети, мужики... Изрубленные, исколотые тела. И кровь. Много крови. Всюду.
Мало чем все это отличалось от виденного уже в валашской степи. И в то же время отличалось. Сильно. И так же все было, и все было совсем по-иному.
Вон к одной из телег привязана голая девка. Ноги – раздвинуты. Пах располосован. Груди – отсечены. Видно, что с девкой долго и жестоко забавлялись. Поодаль – брюхатая баба. Была брюхатая. А ныне... Тоже лежит без одежды. И без плода, вырезанного ножом. Еще одна «забава»... Здесь же на обломок оглобли насажен грудной ребенок. А там вон – связанный мужик с опаленной бородой и выколотыми глазами. Прямо на нем жгли огонь. На живом, поди...
И дети, снова дети... Трое. Нет, четверо. Две девочки. Двое мальчишек. Всем – не больше семи. Голенькие, изрезанные, истерзанные. А когда детей вот так... Это самое скверное, когда детей...
Какой же нужно иметь в душе страх, чтобы убивать его подобным образом – чужими смертями и муками? Или здесь не только страх? Или здесь еще и злость за неудачный штурм? Злость, вымещенная на беззащитных сбегах, попавшихся лиходеям под горячую руку?
Э-э-э, нет, не прав Илья. Негоже сравнивать озверевших душегубов с волкодлаками. Хуже они. Хуже нелюдей даже. Потому как сами люди. И людей же изничтожают. И не голод ими при том движет, как темными тварями. А недоступное пониманию жестокосердие, коему нет и не будет оправдания.
– О чем задумался, русич? – Подъехавший Конрад смотрел то на русского сотника, то на трупы. Тевтон хмурился. И кажется, тревожился.
– Поможем Золтану, – твердо и коротко сказал Всеволод. – Убивцы эти заслуживают смерти.
– Ты забыл, куда и зачем мы направляемся? – холодно осведомился сакс.
– Помню, – глухо отозвался Всеволод. – Прекрасно помню. Остановить нечисть. Но нечистый душой человек поганее любой нечисти темного мира.
– Может быть, и так. Вот только времени карать виновных у нас с тобой нет. Даже если на то есть полное право.
– Послушай Конрад, я не хочу, чтобы тати ушли за перевал. Я не хочу, чтобы хотя бы малая надежда на спасение была у тех, от чьих рук гибнут в муках более достойные этой надежды.
– Ты должен успеть к Серебряным Воротам прежде, чем...
– Мы успеем в твою крепость, сакс, – оборвал Всеволод.
– Ты уверен? Вспомни – даже вервольфы уже бегут из Трансильвании.
Всеволод отвел глаза. Уверен? Не уверен?
Если они опоздают, если тевтонская твердыня падет под натиском упыринных полчищ и в людское обиталище вступит Черный Князь, все ведь уже будет неважно. Или все станет неважно, если его дружина сейчас проедет мимо. Мимо ТАКОГО...
Грудной ребенок на колу.
