обволакивающего упокоения. Умирающий будто безмолвно благодарил убивающего за то, что все наконец закончилось. И грязная жизнь, и паническое бегство, и неумолимый, неотвратимый страх, который всюду следует по пятам. Каждую ночь. За свою смерть его благодарил умирающий. Лежащих и вскакивающих, спящих и проснувшихся, орущих, плохо соображающих и мало что понимающих спросонья хайдуков рубили и резали словно скот. Смерть – для кого желанная избавительница, а для кого нежданная гостья – была всюду. По всему лагерю в отблесках стали и в брызгах кровавых фонтанов смерть плясала свою дьявольскую пляску. Кто-то судорожно хватался за оружие. Кто-то пытался бежать. Кто-то покорно подставлял голову под меч. А для кого-то кошмарный сон просто обрел на миг реальное воплощение. И – тут же оборвался. Вместе с жизнью. Бойня продолжалась.
Всеволод бездумно разил копошащихся под ногами людей. Людей, которые после того обоза, после тех детей, мужиков и баб, в его глазах перестали быть людьми. А были существами, вызывающими ненависть на грани отвращения.
И еще он пытался что-то вспомнить. Мучительно пытался. Что? Ах да, пленные! Ему нужны полоняне. Хотя бы один.
Под правую руку, прямо под меч, подскочил пятый... Или, быть может, шестой? седьмой? восьмой? десятый душегубец? Всеволод не знал, он не вел счета. Разум лишь отметил, что этот – одет побогаче. Значит, из вожаков. Значит, знает больше других.
Ошалелый хайдук – низенький, толстый, с непокрытой головой – и не думал защищаться. Разбойник творил крестное знамение на латинянский манер и бормотал... Молитву, наверное.
Всеволод успел повернуть клинок. Не лезвием рубанул – ударил плашмя, сшиб лиходея с ног. Крикнул следовавшему позади десятнику:
– Федор, вяжи супостата!
Федор навалился на бесчувственное тело. Длинный, намотанный в несколько слоев на необъятное чрево хайдукский кушак пошел на путы: Федор ловко содрал пояс и вязал узлы. Этот толстяк будет жить. Пока.
А Всеволод шел дальше. Прорубая путь. Оставляя кровавый след. Больше не сдерживая себя. Всеволод кричал и рубил. Рубил и кричал. Внушая ужас одним лишь своим видом.
Потом все кончилось. Как-то сразу, вдруг. Просто рубить стало некого.
Всеволод огляделся.
Нет, перебиты были не все.
С десяток разбойников успели-таки освободить стреноженных низкорослых коней и вырваться из леса. Хайдуки мчались без седел, без узды, вцепившись в гривы, отчаянно колотя по конским бокам пятками. Убегали, правда, с оружием: мечей и сабель своих никто не бросил. У каждого на левом бедре болтались ножны, и не пустые.
– В погоню! – ярился Золтан. – Лошадей сюда!
Лошадей подали. Десятка два. Не своих – до своих, оставленных за хребтом, – далеко. Тоже – хайдукских: маленьких, злых и норовистых. Но зато уже наскоро оседланных, готовых к погоне. Всеволод прыгнул в седло одним из первых. Вместе с воеводой изготовились к скачке десятники Илья и Лука. Бранко и Конрад тоже уже были в седлах. Остальных коней заняли шекелисы.
Плети не было, и Всеволод звонко шлепнул по крупу ножнами. Взвизгнув, эрдейский конек сорвался с места. Рядом скакали десятники, тевтонский посол и волох-проводник. Шекелисы под предводительством Золтана вырвались вперед. Беглецов же не было видно вовсе. Только пыльное облачко указывало, где разбойники искали спасения. Странно... Вырвавшись из тесной, поросшей редким лесом котловины, хайдуки мчались на отвесные скалы. Зачем? Там же тупик!
– Скорее! Русич! Отрезай! – донесся до Всеволода крик Золтана. Начальник перевальной стражи, обернувшись, махал ему рукой. – От скал отрезай! Там пещеры! Уйдут, мерзавцы! Уйду-у-ут!
Бросились наперерез, но – ушли. Настичь удалось лишь брошенных лошадей. Без седел, без сбруи и без всадников, они неторопливо трусили навстречу – прочь от широкой скальной стены, изъеденной крупными черными оспинами, провалами, норами и лазами. Пещерные ходы! Много. Очень. Где-то там, в этих темных лабиринтах укрылись беглецы-хайдуки.
Золтан рвал и метал. Ругался, потрясая мечом, гонял своих воинов от пещеры к пещере. Угры искали следы. А следов не было. А Рамук остался за хребтом. А лезть наугад не имело смысла. Скала, казалось, целиком состоит из пустот. Пещер здесь было много больше, чем преследователей. И попробуй угадай, в какой именно таятся лиходеи.
Впрочем, долго гадать не пришлось.
Крик, вой – дикий, страшный, вроде бы человеком исторгнутый, но в то же время и не человеческий вовсе – донесся вдруг откуда-то справа. Точно – кричали из-под той вон нависшей глыбы. Под каменным козырьком большой – рослый воин войдет, не пригнувшись, – ход. И – непроглядная темень.
– Там! – Золтан, соскочив с коня, уже бежал к пещере. Шекелисы ринулись за своим предводителем.
Однако добраться до входа угры не успели. Из мрака подземелья прямо на шекелисские мечи выскочили двое. В руках – горящие факелы и обнаженное оружие, лица перекошены, рты раскрыты в беззвучном вопле, глаза – выпучены. А в глазах... Страх? Нет, не просто страх. Ужас. Паника. Безумие.
И Золтан, и его бойцы замерли на месте. Всеволод тоже впал в оцепенение. Факелы? Откуда у них факелы? – этот вопрос почему-то занимал его сейчас больше, чем что-либо другое.
Судя по всему, у разбойников в пещерах имелся тайник. А в тайнике – все, что потребно для жизни под землей. Очень уж здесь удобное место, чтобы прятаться. Но тем более странно, зачем эти двое покинули столь надежное укрытие. И почему хайдуки для дневного отдыха и передышки перед новым штурмом предпочли лес, а не свои укромные пещеры?
Выскочившие на свет беглецы медлили лишь мгновение. Взгляд вперед – на блестящую сталь. Взгляд назад – в густую плотную тьму... Да, они почти не колебались. С отчаянными криками оба кинулись на преследователей. Двое против... М-да...
Шекелисские мечи свое дело знали. Чего они не знали – так это пощады. Два изрубленных тела легли у
