На стенах не было движения. Никакого. Крепость не подавала признаков жизни.
— Должно быть, все погибли, — тихо-тихо прошептал фон Швиц.
Дипольд не ответил барону. Вслух — не ответил. Ответил про себя: «Если не воспользовались тайным ходом — тогда да, тогда погибли. Все. До единого».
Подземный ход в гейнском замке, конечно же, имелся. Хорошо укрытый, надежный, укрепленный, обложенный камнем, длинный и достаточно просторный не только для того, чтобы пройти человеку, но и чтобы провести по нему лошадь. Ход вел во-о-он к тем дальним оврагам — глубоким, изрытым ручьями и густо заросшим осокой и ивняком. Столь густо заросшим, что даже оберландскому ворону-соглядатаю едва ли удалось бы разглядеть сверху извилистое дно. Тем более что черная магиерская птица по-прежнему кружила над цитаделью, а не над оврагами.
Итак, тайный ход… Защитники крепости о нем, разумеется, знали. И хотя Дипольд не велел никому покидать замка, гарнизон мог воспользоваться подземельем в качестве убежища. В нижних ярусах и подвалах, где начинался ход, двери и люки закрывались достаточно плотно, и, возможно, туда не проник бы даже смертный дым магиерских снарядов.
Если кто-то догадался, если кто-то уцелел, то осажденные гейнцы скоро вновь поднимутся на стены, чтобы принять последний бой. Правда, оберландцы предусмотрительно вывели из строя все крепостные бомбарды. А как без пушек остановить боевых големов? Никак, наверное. И все же…
Дипольд до боли в глазах вглядывался в неприступную громаду замка.
Время шло. На стены никто не поднимался.
Все? Никто никого останавливать уже не станет? Никто не будет даже пытаться противостоять вражескому натиску?
Да, похоже на то.
Длиннорылые вражеские пушки молчали. Видимо, Альфреду и Лебиусу действительно важно было заполучить крепость не поврежденной и не сожженной. В самом деле, к чему портить свой (уже не его, Дипольда!) новый замок и будущие мастератории в нем?
Стоп! А что же, в таком случае, оберландцы достают из третьей — крытой не черным и не синим, а белым навесом — повозки. Что они тащат к орудийным позициям? Все-таки ядра? Опять? Но почему так мало? Одно, два, три…
Всего три снаряда.
Ага… Вот бомбардиры опускают ствол орудия, расположенного напротив ворот и на ворота же его направляют. Ну да, конечно! Надо же как-то войти в мертвую крепость, запертую изнутри. На этот раз Альфред предпочел вскрывать ворота не големами — пушками. Так, видимо, быстрее и проще.
Одно ядро из трех, поднесенных к орудию, осталось неиспользованным. Прочные ворота гейнского замка оберландцы разбили в два выстрела. В два взрыва. Первый — снес тяжелый подъемный мост, плотно приваленный к арке. Грохот, дым, куски разлетающихся бревен, щепки во все стороны — и моста не стало. Только обрывки цепей сиротливо болтаются над темным зевом арки, лишенным дополнительных створчатых ворот и перегороженным лишь массивной подъемной решеткой. Второй взрыв разворотил опущенную решетку — толстую, мощную, рассчитанную на таранные удары. Но — не на такие ядра.
Что ж, кое-что прояснялось. В черных повозках оберландцы перевозят простые ядра без начинки, в синих — шары со смертным дымом, в белых — снаряды, набитые взрывчатой смесью. Нужно запомнить. Кто знает — быть может, пригодится…
А к замку уже направлялся небольшой отряд штурмующих. Два голема, дежурившие у шатров маркграфа и магиера. С полсотни пехотинцев, дюжина всадников и пара десятков повозок, груженных землей, бревнами и камнями. Зачем, интересно? А-а-а, понятно… Ров ведь нужно чем-то забрасывать. После Нидербурга Чернокнижник, видимо, не хотел более окунать в воду механических рыцарей перед каждой крепостью на своем пути.
Оберландцы приблизились ко рву. Содержимое повозок посыпалось вниз. Крепость по-прежнему хранила молчание. Ни выстрела из ручницы, ни стрелы, пущенной со стены. Вот как змеиный граф сминает сопротивление, вот как Чернокнижник берет замки и бурги…
Вскоре ров был засыпан. Завал оказался достаточно широк и плотен, чтобы выдержать вес голема. И оберландские великаны двинулись к разбитым вратам первыми. Стальные ноги вязли в наспех возведенной насыпи, но бронированные монстры упрямо шли вперед. Они первыми вступили в замок, только-только сбросивший покрывало смертного дыма.
Следом в крепость входили люди. Победителям надлежало осмотреть павшую цитадель. Если понадобится — добить тех, кто смог уцелеть.
А за стенами — по-прежнему — тишина.
Неужто никого?! Совсем-совсем никого не осталось в живых?!
Конница оберландцев тоже двинулась к безмолвному замку. Всадники объезжали крепость и осматривали стены снаружи. Боялись, что кто-то спустится по веревке и сбежит? Напрасно боялись. Вниз не спускался никто.
ГЛАВА 35
— Ваша светлость, — приглушенный шепот фон Швица прозвучал не громче змеиного шипения. — Уходить надо. Все равно ведь ничего уже…
— Молчать! — не оборачиваясь, приказал пфальцграф.
На краю оврага — того самого, куда выводил из крепости тайный подземный ход — вдруг шевельнулись метелки осоки. Или то просто показалось? Или ветер? Нет. Там вон — тоже дрогнули густые ивовые заросли. И там. И — опять. И — снова.
В овраге, определенно, прятались люди. Не один человек, не два, не десять, быть может…
Дипольдом овладели странные, противоречивые чувства. С одной стороны, отрадно было осознавать, что его гейцы не попадут в лапы оберландцев и не станут очередными жертвами черных магиерских экспериментов.
С другой же…
Трусы! Мерзавцы! Подлые предатели! Позорно бегут из крепости своего господина, не оправдав возложенных на них надежд. Спасают собственные шкуры, вместо того чтобы драться до конца, как и подобает верным…
Что это?!
Сбивчивый поток мыслей прервался.
События развивались стремительно и непредсказуемо.
Едва передовой отряд оберландцев скрылся в захваченном замке, а вражеская конница удалилась от лагеря, из оврага вихрем вылетели два десятка всадников. Оставшиеся в живых защитники павшей крепости. Выбравшиеся потайным ходом сами и выведшие коней. И вынесшие оружие. Они… да, они атаковали!
Гейнцы неслись во весь опор, на скаку выстраиваясь клином. Мчались молча, без боевых кличей, и потому не сразу были замечены противником. Впереди скакали четверо копейщиков. Десяток мечников — по бокам. Сзади — полдюжины арбалетчиков.
Ага! Теперь Дипольду все стало понятно. Защитники замка разделили силы. Большая часть гарнизона и вся чернь, которую удалось согнать за стены, видимо, обороняли крепость. Вернее, должны были оборонять, но, судя по всему, погибли от магиерского дыма. Зато уцелели воины, воспользовавшиеся тайным ходом и незаметно покинувшие крепость, чтобы с тыла ударить по незащищенному лагерю оберландцев.
Что ж, время для внезапного удара было выбрано идеально. Оба голема, готовые вступить в бой, сейчас находятся в крепости. А тех, которые лежат в повозках, еще нужно поднять. Грозная вражеская артиллерия — пялится на стены. И пока пушки развернут, пока подтащат к ним ядра, пока зарядят… Да и
