Волшба продолжалась. Руки князя метались, раскручивая незримые вихри — вправо, влево, вдоль стен, по-над заборалом. Волна магических токов и завихрений ширилась, подхватывая и разворачивая все больше и больше вражеских стрел.
Латиняне стрелять перестали.
Тогда Угрим ударил иначе. Земляной фонтан — вроде того, которым князь тушил пожар в городе, — взлетел между валом и крепостной стеной. Фонтан разбил еще пару лестниц, разбросал орущие, дергающиеся человеческие фигурки, расшиб латинян о каменное подножие стен, нанизал на заостренные бревна тына, накрыл сверху тяжелой осыпью глиняных комьев, валунов и щебня.
Второй фонтан ударил из-под туруса, подведенного ко рву.
Вздыбившаяся земля разметала бревенчатый настил под осадной башней, стряхнула стрелков с верхних площадок Башня качнулась вправо, влево…
По-ва-ли-лась.
Но не упала.
Массивное сооружение словно на невидимых канатах зависло над головами латинян.
Арина! — догадался Тимофей. Гречанка, подталкивавшая башню к крепости, теперь пыталась ее удержать.
Далекая женская фигура стояла неподвижно, вытянув вперед обе руки. Угрим, выставивший ладони перед грудью, тоже не шевелился. Между ищерским волхвом и никейской ворожеей сейчас шла незримая борьба. Угрим давил турус к земле. Арина не давала башне упасть. И если бы только она одна!
Бросив взгляд в сторону камнемета, Тимофей увидел, как к накренившейся башне простер руки Михель.
Громоздкий турус, так и не коснувшийся земли, начал медленно-медленно подниматься.
А в крепость снова полетели стрелы. Вших-вших-вших-вших… Тук-тук-тук-тук… Вражеские стрелы шелестели над головой, били в щит Тимофея и в края бойницы. Угрим сейчас не мог отвлечься, и Тимофею приходилось прикрывать и себя, и князя.
Угрим будто не замечал стрел. Пот ручьями стекал по лицу волхва. Руки дрожали. На лбу князя вздулись вены. Из перекошенного рта вырывалось хриплое дыхание. Но противостоять объединенному натиску Арины и Михеля Угрим не мог.
Еще немного и…
Оглушительный хруст и грохот. Ага, вот чего добивался князь! Деревянная конструкция попросту не выдержала магического давления с двух сторон. Башня треснула. Переломилась. Посыпалась смятыми в труху бревнами.
Турус развалился на части. Рухнул…
Князь отступил от бойницы сам и отдернул Тимофея.
— Готово! — шумно выдохнул Угрим.
Тимофей тоже перевел дух. Щит ощутимо тяготил левую руку. Еще бы! Из кожаной обивки торчало десятка полтора стрел. Оперения царапали заборало при каждом движении. С таким щитом много не навоюешь.
Тимофей вынул из ножен меч. Взмахнул пару раз. Обрубил древки под самые наконечники. Вот так гораздо лучше! А зазубренные острия можно выковырнуть позже. Когда будет время. Если будет.
За стеной послышался гулкий протяжный рев. Рога? Латиняне трубят отступление?
Тимофей не удержался. Снова выглянул из-за бойницы.
Да, это звучали боевые рога. Только они не звали назад. Они гнали к крепости вторую волну штурмующих. Свежие силы латинян двигались к Острожцу ровными, не смятыми еще рядами. Новые лестницы плыли на людских плечах.
— Княже! — Тимофей повернулся к Угриму. — Латиняне…
— Знаю, — кивнул князь. — Слышу. Михель шлет подмогу.
Тимофей отыскал взглядом латинянского мага и ворожею-гречанку. Вражеские чародеи, похоже, утратили интерес к развалившемуся турусу и разочаровались в стенобитном пороке. Сейчас они творили за спинами надвигающихся отрядов какую-то новую волшбу. Правда, ее последствий пока видно не было.
— Что происходит? — пробормотал Тимофей. — Что делают Михель и Арина?
— Изгоняют страх, — хмуро ответил Угрим, даже не взглянув за стены. Наверное, не нужно было. Наверное, князь все чувствовал и так. — Внушают своим воинам отвагу. Это сложная магия, она требует полного сосредоточения и концентрации сил. К ней прибегают редко. Но она того стоит. Поднимай ратников на стены, Тимофей. Дружинников, ополченцев — всех. Пришло время…
Тимофей перегнулся через внутреннее ограждение:
— Все наверх!
Приказ воеводы подхватили десятники и сотники. Воины взбегали на боевые площадки, становились у бойниц. И вовремя: латиняне прислоняли к стенам несколько лестниц сразу. Одну, вторую, третью…
— Тимофей, — окликнул Угрим, — ты с ратниками бери на себя тех, кто полезет наверх. Я сделаю так, чтобы за ними не прорвались остальные.
— Ясно, княже, — отозвался Тимофей.
Хотя ясно ему было пока далеко не все.
— Придется показать Михелю с Ариной кое-что еще, — пробормотал князь.
Но Тимофей его уже не слышал. На заборало оперлась четвертая лестница. И тут же, рядом, пятая. И шестая. Лучники и арбалетчики латинян прекратили обстрел. Видать, опасались задеть своих. Значит, по лестницам уже лезут.
— Бей! — крикнул Тимофей.
Вниз полетели стрелы, сулицы, камни и бревна. Мужикам-ополченцам удалось длинной раздвоенной рогаткой оттолкнуть от стены одну из лестниц. Латиняне приставили еще три. И еще две.
Тимофей подскочил к ближайшей. Тяжелая, крысий потрох, устойчивая — в одиночку не свалить. С такой лестницы можно было только сбивать ворога мечом. Тимофей поднял клинок…
Над гребнем стены показалась голова. Кнехт в широкополой стальной каске увидел Тимофея, яростно завопил, вытаращив глаза. В руке топор. Щит заброшен за спину. И напрасно…
Рубящий удар под покатые поля каски. Крик кнехта оборвался. Голова, снесенная с плеч, летит вниз.
Кровь заливает лестницу и стену. Вслед за головой падает тело. Но на месте первого латинянина — второй. Рыцарь в легком шлеме прикрывается щитом и пытается достать Тимофея длинным мечом. Только драться, стоя на скользкой от крови лестнице, неудобно.
Тимофей отводит клинок противника в сторону, рубит сам. По щиту, по намалеванному гербовому орлу: сверху вниз рубит. Прямым бесхитростным ударом. Но си-и-ильным.
Щит трескается. Рука в латной перчатке соскальзывает с перекладины. Нога — тоже. Рыцарь срывается и летит вниз, на головы лезущих следом. Сбивает кого-то. И кого-то еще.
Краткая передышка.
Тимофей смотрит по сторонам. К стенам прислонены новые лестницы. Битва кипит вовсю. Ищерцы держатся. Не пускают врага дальше заборала. Пока не пускают…
Кнехты и рыцари десятками падают к подножию стен. Но убитые и раненые есть уже и среди защитников. Их мало, гораздо меньше. И все же они есть.
Копье! Тычет снизу. В лицо.
Тимофей увернулся. Срубил наконечник, перегнувшись, вытянул руку, дос-с-стал-таки вражеского копейщика кончиком меча.
Еще одним латинянином на лестнице стало меньше.
Урвав между взмахами меча свободное мгновение, Тимофей глянул на князя. А князь…
Холодный взгляд, плотоядная улыбка, чуть заметно шевелящиеся губы, руки, живущие своей особой, волховской жизнью…
Князь колдовал.
Угрим медленно, с усилием, разводил перед собой ладони.
Зачем?
Зачем-то…
