постучали.
– Войдите! – крикнула Алина, а сама отошла к столу, села на стул. Затем схватила со стола телефонную трубку и зажала ее в руке, словно гранату.
«Спокойно, Алина! Спокойно! – мысленно проговорила она. – Хватит вести себя, как цепная собака. Люди не виноваты, что ты накопила столько проблем».
Открылась дверь, и, пригнув голову, Серпухов переступил порог дома. К груди он прижимал огромный букет роз и, смущенно улыбаясь, вытирал мокрое от пота лицо носовым платком.
– Уф! – Он тяжело выдохнул воздух, оттянул петлю галстука и весело сказал: – Приветствую вас, милые дамы! – и изобразил что-то похожее на поклон. При этом затряслись все три подбородка, а лицо покраснело еще больше.
«Успокойся!» – снова приказала себе Алина, а вслух приветливо произнесла:
– Здравствуйте, здравствуйте, Юрий Борисович! С чего вдруг решили нас навестить? – И шагнула ему навстречу, протянув руку для приветствия, переместив при этом телефонную трубку в левую ладонь.
Серпухов поднес ее руку к своим губам. Они у него были горячими и влажными, затем покровительственно накрыл ее ладонь своей большой и тоже горячей рукой.
– Рад, очень рад видеть вас снова, милая Алина Вадимовна! Прошу прощения, что приехал без предупреждения, но чувство вины… – он снова перевел дыхание, – не покидает меня весь день. – Серпухов протянул ей цветы. – Примите их как компенсацию за тот неприятный разговор, что состоялся сегодня в театре. – Он перевел взгляд на Елену Владимировну: – Простите, вы матушка Алины Вадимовны?
– Нет, я ее тетя, – улыбнулась та и предложила: – Раздевайтесь, Юрий Борисович. Может, чайку с пирогами?
– Не откажусь. – Серпухов снял длинное кашемировое пальто болотного цвета, стянул с шеи шелковое кашне, прошел к столу, тяжело опустился на стул и поерзал на сиденье, устраиваясь удобнее. Алина отметила при этом, что филейные части пивного короля свисают по краям сиденья. Стул скрипнул, но устоял.
Алина обогнула стол и села напротив неожиданного гостя.
– Давайте ваше пальто, – сказала Елена Владимировна, – чтобы не мешало.
– Да, да, – заторопился Серпухов и подал ей пальто, затем перевел взгляд на Алину: – Простите, но мне очень стыдно и за Веронику, и за Карнаухова. Такая актриса, как вы, бесценный подарок для театра, но вы им не по карману. Я это прекрасно понимаю. Зарплата актера – сущие гроши, но я подумал… Одним словом, если вы решите работать в театре, я вам буду платить дополнительно… Так сказать, минуя театральную кассу.
– Спасибо, – Алина покачала головой, – но я не могу пойти на эти условия. Вы понимаете, что это вызовет ненужные пересуды? И новые конфликты…
– Я понимаю, – перебил ее Серпухов, – но, чтобы не вызвать пересуды, я буду доплачивать еще нескольким актерам, допустим, парочке молодых, перспективных и парочке ветеранов, за их былые заслуги.
– Но я ни к той, ни к другой категории не отношусь, – Алина едва заметно улыбнулась. – Притом всем станет понятно, что ваша благотворительность шита белыми нитками.
– А вы капризная. – Серпухов выбил пальцами дробь по столу. – И то вам не так, и это не этак. Я хочу как лучше. Наш театр давно уже в глубокой заднице, пьют, заразы, а те, кто не пьет, на стороне подрабатывают. Им не до репетиций.
– Вы считаете, что с моим приходом театр воспрянет? Простите, но один актер погоды не сделает. Если я буду выкладываться за троих, и то не потяну.
– Разгоним всех бездельников и пьяниц к чертовой матери, уволим Карнаухова, наберем новую труппу, пригласим нормального худрука. – Серпухов развел руками. – Вы только скажите, что нужно, денег на хорошее дело я не пожалею.
– Это прекрасно, что вы всей душой радеете за театр, а мне говорили, что в Староковровске нет меценатов, – улыбнулась Алина. – Но не все так просто. Сезон уже в разгаре, хорошие режиссеры нарасхват, и деньги они запрашивают немалые. Те актеры, которые заслуживают внимания, тоже все при делах. Поэтому надо работать с теми, которые есть. И мне кажется, если создать им приличные условия, найти директора и освободить Карнаухова от обязанностей администратора, может что-то получиться. Актеры и пьют, и репетиции пропускают от безысходности. Они хотят играть и будут играть хорошо, если их головы не будут забиты каждодневным поиском хлеба насущного. А для того, чтобы это случилось, в театр надо вложить деньги. Приличные деньги, которые не под силу выделить областному управлению культуры, тем более городскому.
– Да какие у них деньги! – отмахнулся Серпухов. – Слезы, а не деньги, но я ведь тоже не Рокфеллер, чтобы содержать театр целиком. Так и надорваться можно. Им ведь только палец в рот положи. Декорации, костюмы, гастроли… Нет, этого я не потяну.
– А если не вы один? Если у вас найдутся единомышленники? Или в городе нет богатых людей, кто о душе думает, а не только о прибылях?
– Как же, о душе, – скривился Серпухов и вытер бритую голову платком. – Единомышленники… Подельники, вы хотели сказать? Нет у меня ни единомышленников, ни тем более подельников. Конкуренты есть, этих как грязи… Да и я, честно сказать, до сегодняшнего дня не помышлял… Ну, ладно, хватит о грустном, давайте лучше чай пить. – Серпухов пододвинул к себе чашку с чаем, которую поставила перед ним Елена Владимировна.
Некоторое время они молча пили чай, затем Серпухов снова заговорил:
– А в ваших словах есть резон, Алина Вадимовна. За пять минут вы мне столько наговорили… Послушайте! У меня встречное предложение. Если вы не против, через пару-тройку часиков я заеду за вами. Давайте все-таки поужинаем вместе.
Алина пожала плечами, но поймала взгляд Елены Владимировны и улыбнулась.
– Хорошо, ради театра согласна. Заезжайте!
Серпухов посмотрел на часы.
– В девятнадцать ноль-ноль, договорились? Надеюсь, вы не передумаете?
– Не передумаю. – Алина тоже посмотрела на часы. Что ж, в запасе у нее достаточно времени, чтобы собрать разбежавшиеся мысли и привести себя в божеский вид. – Заезжайте, – повторила она и поднялась со стула.
Серпухов последовал ее примеру.
– Позвольте узнать, в какой ресторан вы меня приглашаете? – вежливо поинтересовалась Алина.
– В «Тристан и Изольда», – сообщил Серпухов. – Уверяю вас, вы не пожалеете. У нас это лучший ресторан.
Алина озадаченно хмыкнула про себя. Оказывается, сегодня она чуть было не пообедала в «лучшем ресторане» Староковровска.
«Ладно, дело сделано! Может, что и выгорит», – подумала она, мило улыбаясь в ответ на прощальные речи вконец вспотевшего Юрия Борисовича.
Алина и Елена Владимировна вернулись к окну и проводили взглядами отъехавший джип Серпухова.
– Ну дела! – произнесла тетушка и с укоризной посмотрела на Алину. – По-моему, театр ему до фонарного столба. Эта пивная бочка решил за тобой приударить. Алюшка, это опасно, он же ни одной юбки не пропускает. Кто только не перебывал у него в любовницах. Потешится и бросит, и хоть бы копейкой помог. А ведь и детей от него рожали.
– Тетя Лена, успокойся! – Алина обняла Елену Владимировну за плечи. – Рожать от него я не собираюсь. На самом деле я не верю ни одному его слову. Обещать-то он обещает и, скорее всего, верит в свои обещания. Но на словах они все доброхоты, радетели и благодетели. А на деле – пошляки, пьяницы, развратники и скупердяи, каких свет не видывал.
– Но зачем же тогда ты согласилась поехать с ним в ресторан? Завтра весь город будет об этом судачить.
– В городе по любому случаю будут судачить. А ресторан, что ресторан? Я ведь не в сауну с ним поеду или куда-нибудь в гостиницу. К тому же я знаю, как себя вести с подобными типами. Не бойся, тетя Лена, в любом случае я сумею за себя постоять.
