Подруга скорчила многозначительную гримасу и на цыпочках прошла к кухонной двери. На пороге оглянулась, отметила, с каким трагическим видом Лика слушает гудки в трубке, и осторожно притворила за собой дверь. Правда, оставила небольшую щель. Но Лика ничего не заметила, потому что услышала в трубке голос Сергея:
– Алло! Я слушаю!
– Господин Баскевич? – вежливо справилась Лика. – Не узнаете?
– Я слушаю, – сдержанно ответили в трубке. – С кем имею честь… – И вдруг голос Сергея дрогнул и в следующее мгновение на ее голову обрушился водопад слов и междометий. – Лика! О! Как ты меня нашла? Ах да! Это ж Софья Максимовна!.. Молодец, что позвонила! Я должен тебе все объяснить…
– Ничего не нужно объяснять! – отчеканила Лика. – Ты жалкий враль и негодяй! Устроил дешевый спектакль! Нищий рыбак, бедный фельдшер! Пусть это остается на твоей совести! – И выключила телефон.
Он тотчас зазвонил, высветился номер Сергея, но Лика отключила его вовсе. И когда Альбина ворвалась на кухню, ее подруга, уставившись в одну точку, держала трубку в руке и хлюпала носом.
Альбина устроилась напротив, осторожно освободила трубку из Ликиных пальцев и укоризненно вздохнула.
– Ты – сумасшедшая! Зачем так орала? Как истеричка! Он что, не узнал тебя?
– Сразу узнал, – Лика подняла на нее покрасневшие от слез глаза. – Обрадовался!
– Вот видишь! – улыбнулась Альбина и, как маленькую, погладила по голове. – Значит, не все потеряно! А навести мосты, раз плюнуть!
– Он мне врал! – Лика упала лицом на скрещенные ладони и зарыдала в голос. – Я ведь поверила, что он рыбак!
– Чудачка ты! – вздохнула Альбина и поднялась со стула. – Мне б такое счастье улыбнулось! Собирайся! – Она шлепнула Лику по плечу. – На все про все тебе полчаса! Поедем сдаваться!
– Ни за что! – испуганно вскинулась Лика.
– Да не Баскевичу, – невесело улыбнулась Альбина. – Медянская нас требует. Хочет накануне выставки осмотреть экспозиции.
– Хорошо, – покорно сказала Лика. – Я быстро! Только ты… – Она виновато улыбнулась. – Если Сергей позвонит… Скажи, что я уехала… Далеко и надолго!
Альбина окинула ее скептическим взглядом и покачала головой.
– Ладно, чего там! Иди уже!
Открытие выставки прошло на ура. Лика никак не ожидала, что будет такая масса гостей, журналистов и прочей публики, которой не привыкать слоняться по светским мероприятиям. Ей пришлось мило улыбаться, шутить, отвечать на комплименты и рукопожатия, радоваться цветам и подаркам, что-то объяснять, с кем-то фотографироваться, благодарить на камеру устроителей и спонсоров выставки… Однако она быстро устала, и ей все больше хотелось сбежать от этой суматохи куда-нибудь подальше.
– Это успех! – шептала ей на ухо Альбина, расточая вокруг очаровательные улыбки и запах дорогих духов. – Не смотри букой. Глянь, вон Петерсон. Нефтяной магнат! Глаз с тебя не сводит! Или Кеша Безроднов. Суперзвезда экрана. Тоже пялится!
– И что мне с того? Предлагаешь за Кешей приударить? – скривилась Лика. – Крайне несимпатичный тип!
– Зато брутальный. Он даже согласился на фотосессию для нашего журнала. Лика, это ж здорово! Тебе сейчас бабки нужны, а у Кеши их, как грязи за баней.
– Ну, уж нет! Как-то раз я попробовала. Этот Кеша меня чуть не изнасиловал. Штатив сломал…
– Но он ведь извинился! И штатив тебе новый купил. Лика, это же работа! А на работе всякое случается. Смотри, он сюда ползет…
И, правда, Кеша Безроднов, раздвигая толпу локтями, двигался в их сторону с двумя бокалами шампанского в руках. Глаза его сияли, и улыбался он во все тридцать два усиленных керамикой зуба.
– Боже! – прошипела Альбина. – Улыбайся! Что ты смотришь на него, как на жабу!
– А он и есть жаба! – сквозь зубы произнесла Лика. – И я сейчас скажу ему все, что о нем думаю!
– Только посмей! – грозно посмотрела на нее Альбина.
Она хотела что-то добавить, но возникший в зале шум отвлек ее внимание. Альбина, как гусыня в минуту опасности, вытянула шею в направлении выхода. Толпа расступилась, открыв взору троих мужчин в низко надвинутых папахах и в черкесках с кинжалами на поясе. Они уверенно прошли сквозь скопление людей и остановились в центре зала. Один из них поднял руку, и в зале воцарилась тишина. Гости и журналисты с восторженным изумлением взирали на живописную троицу, воспринимая все, как сюрприз, подготовленный организаторами выставки.
Но, судя по лицу Альбины, появление кавказцев в ее планы не вписывалось.
– Что за черт! – Она с недоумением посмотрела на Лику. – Откуда они взялись?
Лика не успела ответить.
– Спокойно! Всем оставаться на своих местах, – густым басом возвестил тот, что поднял руку. – Это похищение!
Толпа ахнула и отшатнулась, явно ничего не понимая.
Лика почувствовала, что ее накрывает страх. Сразу вспомнились все случаи захвата заложников, напрасные жертвы и не совсем грамотные действия спецназа… По крайней мере, так их оценивали тележурналисты. Но первым делом она вспомнила красное пятно на лбу у Сергея…
– Ой, мамочки! – жалобно вскрикнула Альбина и схватила Лику за руку. – Охрана! Куда подевалась охрана?
И было отчего вспомнить охрану: кавказцы направились именно к ним, оттеснив по ходу застывшего, как изваяние, Кешу, и пару пожилых матрон – представительниц какого-то фонда.
– Спокойно, девочки! – пробасил тот кавказец, что успокаивал зал. А второй неожиданно подхватил Лику на руки и стремительно направился к выходу.
– Что вы делаете! – жалобно пискнула она.
Но кавказец абсолютно без акцента глухо приказал:
– Не дергайся, а то уроню!
И хотя это было сказано без угрозы, Лика поняла, что лучше не сопротивляться. Так, кажется, советовало пособие по выживанию в экстремальных ситуациях, которое она недавно сикось-накось прочитала. Она притихла, а похититель ногой открыл дверь, и они оказались на крыльце. Возле него толпились люди с телекамерами и микрофонами на изготовку. Лика воспрянула духом.
– Отпустите меня! – вскрикнула она. – Как вы смеете! – Она сорвала папаху с головы кавказца. – Я… – и потеряла дар речи.
Это был Сергей. И улыбался он как ни в чем не бывало!
– Придурок! – ахнула она. – Что ты придумал?
Сергей поставил ее на ноги.
– Я ведь сказал: «Украду!», вот и украл!
Он ловко перехватил ее руку, занесенную для пощечины, и крепко сжал.
– Отпусти! Видишь, здесь куча журналистов, – уже тише сказала Лика и умоляюще посмотрела на своего похитителя.
– Угомонись! – попросил Сергей и обнял ее за плечи. – Я приехал за тобой! Нам надо серьезно поговорить. Смотри! – Он вытянул руку.
Лика словно проглотила обидные слова, которые хотела обрушить на его голову. Она увидела белый лимузин весь в цветах и лентах. А на его капоте возвышалась клумба из живых роз, среди которых виднелись два обручальных кольца.
– Ты… Твоя свадьба? – жалобно пролепетала она, чувствуя, что ее глаза наполняются слезами.
За их спиной в это время распахнулись двери, и на крыльцо повалила возбужденно орущая толпа.
– Между прочим, и твоя тоже! – буркнул Сергей и снова подхватил Лику на руки. – Бежим!
Не успела она опомниться, как он достиг автомобиля, нырнул вместе с ней в открытую дверцу и весело прокричал водителю:
