– И не надо меня убеждать, что твое агентство держится только на профессионализме и таланте! – воскликнул он, пресекая мои возражения. – Уже не верю всем этим сказкам. Не верю с тех пор, как зарубили мою концепцию продвижения. За работу ни копейки не заплатили. Знала бы ты, какой это был гениальный проект! А они его – безжалостно, под корень…
Глаза Геннадия затуманились. Он пробормотал что-то, затем тяжело вздохнул и подозвал официанта, чтобы заказать себе виски.
Вскоре его душевное состояние несколько улучшилось, и он начал рассказывать:
– Я рекламировал средство борьбы с тараканами. Много читал, долго думал, проводил тесты на знакомых. В итоге получился серьезный креатив. Например, в качестве промо-акции, чтобы привлечь новых покупателей, я предложил устраивать на местах продаж тараканьи бега. Победителя – отпускать с почестями, а проигравших – демонстративно травить. В лучших традициях гладиаторских боев. Гениальная реклама, ты согласна?
Не дождавшись моей реакции, он продолжал:
– А как тебе название «Дохлый таракан»?! Кратко и емко! Попадает прямо в целевую аудиторию. Идеально подходит для названия продукта. И это еще не все, – воодушевлялся он все больше. – Для увеличения продаж я собирался основать клуб любителей дохлых тараканов. Членам клуба – скидка при покупке товара и лучшие места на тараканьих бегах.
Геннадий испытующе смотрел на меня в ожидании одобрения.
– Я мало знаю о тараканах, поэтому мне сложно оценить твою работу, – грустно сказала я.
– О тараканах надо знать, – его голос стал назидательным и строгим. – Они хитры и коварны. Как заказчики, которые не платят за титанические труды рекламистов.
Неожиданно он вскочил со стула и громко с пафосом провозгласил:
– Работа, забирающая душу, должна быть оплаченной!
Люди, сидящие за соседними столиками, с удивлением посмотрели на нас. Геннадий картинно поклонился и гордо сел на свое место.
– Может, тебе лучше забыть про тараканов? – высказала я свое мнение.
– Нет! – возразил он. – Тараканы стали мне очень дороги, и я не намерен расставаться с ними бесплатно. Я вот что хочу спросить. Знаешь ли ты людей, которым можно продать эту идею? Вдруг она заинтересует какого-нибудь владельца сети гостиниц или ресторанов? Сейчас мне тупо нужны деньги.
Я сказала, что подходящих заказчиков не знаю, но, если они появятся, я обязательно позвоню. И поспешила в свой офис.
Вечером, как только пришла домой, я села за рабочий стол дописывать рекламный текст. Взгляд упал на талисман бронзовой жабы, сидящей на монетах. Когда были финансовые трудности в агентстве, мне ее преподнесли сотрудники и с энтузиазмом рассказали, что, по учению фэн-шуй, жабе подвластны денежные потоки. Деньги текут робкими ручейками или бурными реками, впадая в тихие озера или в необъятные моря, крутятся в глубинных потоках или качаются на гребнях высоких волн. Жаба знает, как управлять деньгами, поэтому у нее такой важный вид. Если бы она открыла свои тайны! Тогда Геннадий, перестав думать о своих тараканах, вернулся бы к любимой работе. Но жаба молчала, задумчиво глядя на меня. Я стряхнула с нее пыль и пошла спать.
…На покосившемся одноэтажном здании висела вывеска: «Пункт приема претензий и прочего вторсырья». К двери, обитой дерматином, тянулась длинная унылая очередь из хмурых людей. Они стояли молча и смотрели себе под ноги.
Я огляделась по сторонам. Серые покосившиеся стены домов утопали в густом тумане. Редкие деревья стояли без листьев. Моросил дождь. Почему вдруг наступила осень? Еще вчера была весна, весело зеленели молодые листочки, и буйно цвела сирень.
– Где я нахожусь? – с ужасом воскликнула я.
Кто-то из очереди откликнулся:
– Это страна непризнанных гениев!
– Как я сюда попала? – спросила я.
Стоящий в очереди молодой человек с печальными глазами доверительно сообщил:
– Если ты здесь, значит, ты тоже непризнанный гений!
Мне стало страшно, в отчаянии я крикнула:
– Но я хочу признания, хочу, чтобы люди поняли и оценили мой труд по достоинству!
– Мы тоже этого хотим, но настоящих гениев никто никогда не понимал, – сказал молодой человек с печальными глазами. – Нам остается только одно: сдавать свои претензии по мере их накопления.
– Чем же вы занимаетесь, если получается так много вторсырья? – спросила я молодого человека.
– В основном мы производим интеллектуальный продукт. Но он никому не нужен, потому что люди нас не понимают. Приходится сдавать все в переработку. И, представьте, за все наши труды платят жалкие копейки.
– Да! Мир несправедлив к нам, – поддержала разговор растрепанная дама. – Вот иду в трудовую комиссию пожаловаться, что все живут за наш счет. И на наших слезах выстроили себе коттеджи.
К очереди подошло длинноволосое долговязое существо с жабой за спиной и мрачно спросило:
– Может, кто-нибудь в курсе – в жабоприемнике сейчас тоже большая очередь?
Послышался взволнованный гул толпы.
– Вчера стоял целый день. Пока стоял, меня жаба чуть не задушила, – сказал молодой человек с печальными глазами.
– Откуда берутся ваши жабы? – в недоумении спросила я.
В ответе молодого человека с печальными глазами прозвучало горькое отчаяние:
– Я не знаю, откуда они возникают. Они всегда появляются неожиданно, когда их не ждешь, и начинают душить.
Люди в очереди сочувственно закивали головами. Послышались возгласы:
– Да! И на меня жаба набросилась совершенно внезапно.
– А у меня был такой случай, – отозвалась женщина с портфелем. – Подруга попросила ей помочь. А жаба как прыгнет на меня, я не смогла дальше с подругой разговаривать!
– А у меня дома тоже есть жаба! – с ужасом вспомнила я. – Я думала, она – хороший талисман.
Вдруг жаба, сидящая на спине долговязого существа, громко квакнула, пронзительно посмотрела на меня и певучим приятным голосом сказала:
– Не слушайте тех, кто не хочет признавать в себе творца собственной жизни.
От неожиданности я вздрогнула, а жаба приветливо улыбнулась и продолжила:
– По-настоящему гениален тот, кто осознанно творит свою жизнь.
Все замолчали и уставились на жабу. Раздались возгласы:
– Она – денежный талисман. Она должна приносить нам деньги! Где деньги? В жабоприемнике с ней разберутся!
Жаба, не обращая внимания на крики, сказала, глядя на меня:
– Признаюсь, я сама мечтаю быстрее очутиться в жабоприемнике. Может, из него я попаду в хорошие руки. Не люблю, когда ко мне так плохо относятся.
– Почему же вы прыгаете на людей и душите их?
– Каким еще образом я могу дать им понять, что бесполезно лишь смотреть на меня и ждать богатства? – расстроенно сказала жаба. – Мне приходится прыгать на человека и кричать в самое ухо о том, что ему только кажется, что он недополучает. На самом деле он недодает окружающему миру. Но мои слова остаются без ответа. Люди слышат лишь то, что хотят услышать. Тогда я начинаю крепко обнимать человека, чтобы он понял, что богатство совсем рядом. Там, где бьется его сердце.
– Да, это так, – согласилась я со словами жабы. – Но люди ждут от вас денег и, не получив их, считают себя обманутыми.
– Поток обид, обвинений и пессимистичных прогнозов не притягивает деньги. Люди во всех бедах винят меня, но не хотят признаться себе в том, что жадность, осуждение, зависть – главные их мучители.
– Расквакалась тут. Забыла, что мне тупо нужны деньги, – раздраженно проворчало долговязое
