– Какая ты у меня чувствительная. Неужели тебя так взволновали проблемы Гринписа? Конечно, коровы у нас не священные животные, как в Индии. Но в целом, я думаю, все относятся к ним неплохо.
– Только не на конкурсе красоты, – сказала я настороженно.
– Я от него смертельно устал, – просто ответил он. – Не хотел туда ехать. Решение о поездке принял из чисто деловых соображений…
– Хочешь сказать, что и в клубе «Цезарь» тебе было не интересно?
– Я туда не ходил. Ты что, всерьез считаешь, что мне нравятся такие вещи?
Грустно глядя в его глаза, я тихо произнесла:
– Участницы конкурса такие красивые. Как они могут не нравиться?
– Некоторые действительно хороши, – кивнул он. – Но они чужие, а ты – моя.
Он положил голову мне на плечо. Потом внезапно выпрямился и сказал:
– Ты вот здесь свои наряды разбирала. Как ты думаешь, подойдет к ним мой подарок? – он вынул из кармана пиджака красную бархатную коробочку и вложил мне в ладони. – Давно хотел предложить тебе стать моей женой.
Не дождавшись ответа, он поднялся, подошел к моей картине, стал внимательно разглядывать изображенный на ней солнечный рассвет. Потом опять сел рядом со мной на пол и спросил дрогнувшим голосом:
– Что скажет моя Королева Утренней Зари?
Серьезный недостаток
– Послушай, – начал он осторожно. – Мы с тобой знакомы уже давно…
– Четыре месяца, – весело уточнила она.
Они сидели в летнем кафе. Редкий для Питера солнечный день подсвечивал ее русые шелковистые волосы, доверчивое лицо с жемчужно-серыми глазами, загорелые плечи. Он любовался ею… «Почему мы до сих пор остаемся просто друзьями? – думал он. – Почему она не понимает, что я испытываю к ней совсем другие чувства?»
– Ты мне очень нравишься, – многозначительно произнес он. – Не только как друг, вернее, как подруга.
Она посмотрела куда-то вдаль, вглубь парка, на цветущие кусты шиповника.
– Нам всегда есть что сказать друг другу. Но отношения должны развиваться, тебе не кажется? – продолжал он, не отрывая взгляда от тонкой золотой цепочки на ее запястье. – Я столько раз пытался сказать тебе об этом. Но ты как будто не слышишь меня и ничего не замечаешь. Поэтому говорю прямым текстом: я хочу большего.
Он давно готовился к этому разговору, продумывая слова, которые могли бы дойти до ее сердца. Но почему-то все получалось не так, как он себе представлял.
– Если я отвечу честно, ты не обидишься? – спросила она.
Ее вопрос задел его самолюбие. Он ответил подчеркнуто бодро:
– Конечно!
– Ты мне тоже очень нравишься. Но пока то, о чем ты говоришь, абсолютно невозможно.
– Не понимаю. У тебя кто-то есть? – он продолжал разговор, стараясь скрыть, что расстроен.
– Никого, – ответила она и посмотрела ему в глаза.
– Но почему между нами невозможны другие отношения? Что я сделал не так?
– Все дело во мне, – смущенно произнесла она и заторопилась домой.
…Следующие несколько дней ее телефон не отвечал. Абонент был вне зоны доступа. Он почувствовал, что дальше ждать не имеет смысла, и решил действовать.
Вечером после работы купил большой букет, ее любимые конфеты и мартини в золотистой упаковке. Немного постоял в раздумье перед ее подъездом. Затем быстро вошел, громко поздоровался с сонным портье и решительным шагом направился к лифту.
Она обрадовалась, когда увидела его. Они стали вместе сервировать стол. На нем появились изумрудные салфетки, тонко нарезанный сыр, оливки.
– Ты бы хотела выйти за меня замуж? – выпалил он сразу, едва они наполнили бокалы.
Она только что пригубила из бокала и от неожиданности закашлялась.
Он подождал немного и продолжил:
– Я отношусь к тебе очень серьезно… Вот. Давно хотел сказать тебе об этом.
Молчание длилось долго. Она задумчиво размешивала сахар в кофейной чашке. Потом взволнованно сказала:
– Я тебя люблю. Очень люблю. Но у меня есть один серьезный недостаток. Вернее, многие к этому относятся как к недостатку. Ты, возможно, не захочешь иметь со мной ничего общего. Мне будет очень больно, если ты окажешься таким, как все и будешь меня осуждать.
Он поднес к губам бокал, потом отставил.
– Мы с тобой видимся почти каждый день, и я ничего не заметил. Ты для меня красивее всех. Лучше любой модели и кинозвезды. О каком недостатке ты говоришь?
– Многие считают, что это и физический, и моральный недостаток, – голос ее задрожал, – и социальный… Но это мой выбор. И никто мне не будет диктовать, что делать, а что – нет. И я не собираюсь меняться из страха, что я не такая как все. Пожалуйста, давай отложим наш разговор. Пока я не готова.
Он не знал, как реагировать на ее слова, быстро попрощался и ушел. Заинтригованный и влюбленный.
«В какую игру она играет со мной? – думал он. – Почему она не ответила ничего определенного? Я же предложил ей выйти за меня замуж. А она промолчала. Может, она стесняется родинки, шрама после операции или ожога? Девушки придают большое значение всяким пустякам. Но что она имела в виду, говоря, что недостаток еще и моральный, и социальный?»
Он старался не вспоминать о ней. На работе брался за все, что могло его отвлечь от навязчивых мыслей, но постоянно ловил себя на том, что перебирает в голове все возможные причины ее молчания.
…В тот вечер он возвращался с работы через парк. Прошел мимо летнего кафе. Их любимый столик не был занят, и сердце тоскливо сжалось. Он понял, что очень скучает и ему просто невыносимо хочется быть рядом с ней.
В этот момент кто-то окликнул его. Он обернулся.
– Где ты пропадал? Уже прошло три недели! – она подъехала к нему на роликах, раскрасневшаяся от ветра и солнца, и тревожно взглянула на него.
– Я много думал о нас, – начал он твердым голосом. – И вот что решил. Несмотря ни на что, я хочу быть с тобой. Болезни и другие проблемы исправимы, если есть поддержка любящего человека. Все это не имеет значения, когда любишь. Ты со мной согласна?
– В целом да, – осторожно ответила она. – Ты чем-то болен?
– Я? – удивился он.
«Так, проблема не в этом, – он захотел проверить все варианты. – Возможно, у нее есть ребенок, которого помогает воспитывать ее мама?»
– Дети меня не пугают, – уверенно сказал он.
– А разве у тебя есть дети? – удивленно спросила она.
Разговор становился все более странным.
– Нет у меня детей… – он совсем растерялся. – Я не знаю, что у тебя было в прошлом, но ты мне нравишься такая как есть.
Она кивнула:
– Да, я – такая как есть. Такой вот характер. Подруги говорят, что я слишком упрямая.
– Мне нравится, когда у девушки есть характер. Когда она следует тому, что считает правильным… И все-таки, почему мы не можем быть вместе? Я рассмотрел все варианты, на которые хватило моей
