– Я историк, но всегда хотел быть актером. Или режиссером… Воплощаться в других людей. Потому и придумал образ вампира. Мне казалось, это будет эффектно, а получается смешно. Ужасно обидно!
– В двух шагах отсюда сидит хорошая гадалка, которая всю жизнь была переводчиком-синхронистом. На вид – самая обыкновенная женщина, ничего таинственного. Ей не важны внешние атрибуты. Может, и вам стоит так попробовать?
Мария непроизвольно прибавила шагу. Они идут так медленно, а ей хочется поскорее увидеть Ивана! Еще немного – и будет тот самый дом… Вот здесь.
Мария остановилась так резко, что Фрид налетел на нее сзади и чуть не сбил с ног. Она не верила своим глазам.
– Проминьте просим – прошу прощения… Пани увидела что-то интересное?
Я готов рассказать… На этом самом месте я и высадил вас в ту ночь.
Мария в полной растерянности оглядывалась по сторонам. На месте, где должен был стоять дом, лежал огромный серый камень.
– Вы уверены, что высадили нас именно здесь?
Фрид обиделся.
– Пани, может, я плохой вампир, но все же родился и вырос в Праге. Конечно, уверен!
Голова у Марии шла кругом. Неужели ей все это привиделось? Старый дом и райский сад только для двоих?
– Но на этом самом месте стоял дом, а сейчас тут лежит камень…
– У этого самого камня вы и вышли. Дом? Вы имеете в виду дом у последнего фонаря? Старую пражскую легенду?
– О чем вы говорите?
Войдя в роль, Фрид начал рассказывать с выражением:
– Дом у последнего фонаря находится в самом конце Златой улички. Его нельзя разглядеть при свете дня. Только в тумане или ночью. Вход в него открывается избранным. Обычные люди не могут туда попасть. Вместо дома они видят этот серый камень… Вот и вся легенда. Почему вы так расстроились?
Мария растерянно пожала плечами.
– Я отвезу вас, куда хотите, – тихо сказал Фрид, тронув Марию за плечо. – «Куда скажете, хоть на край света».
Автомобиль трясся по булыжной мостовой. Они направлялись в Марианские Лазни по улицам, старым и новым, мимо памятников, соборов, домовых знаков и цветущих садов, оставив далеко позади дом у последнего фонаря – старую пражскую легенду…
Вдруг автомобиль притормозил.
– Позор, пани! – крикнул Фрид. – Взгляните на этот памятник.
Юная девушка протягивала розу старцу в капюшоне.
– Что это за памятник? Еще одним пражским привидениям?
– Нет, это рабби Лёв и смерть. Тот самый рабби Лёв, создатель Голема.
Они вышли из машины. Красота и юность девушки подчеркивалась старостью мужчины с умным и сильным лицом.
– А где тут смерть? Неужели эта девушка с розой?
Фрид вздохнул, собираясь с силами, и рассказал очередную легенду – о том, как рабби Лёв долго обманывал смерть.
Когда рабби был уже совсем пожилым, почти столетним человеком, в гетто вспыхнула чума. Зря рабби Лёв погружался в чтение своих ученых книг, чтобы найти причину беды и спасение от нее. Однажды ночью он направился со своими учениками и служителями синагоги к задней калитке кладбища. Как только они приблизились, калитка открылась, и из нее вышел высокий, бледный, исхудалый человек с длиннейшим списком в руке. Это была Смерть. Лёв сразу догадался, кто перед ним стоит, и вырвал список из костлявых рук. В нем были имена тех, кому суждено умереть на следующий день, в том числе рабби Лёва и его спутников. Раввин быстро порвал список на мелкие кусочки. «На этот раз ты меня избежал, – сказала Смерть. – Берегись второй встречи».
Рабби Лёв был осторожен. Он знал, что Смерть будет ждать его на каждом шагу, чтобы перехитрить. Тогда с помощью ученых книг он изготовил маленькое приспособление, которое постоянно носил с собой. Когда Смерть приближалась, механизм тихо звенел, как старые часы, предупреждая об опасности. Смерть являлась в разных обличьях, чтобы обмануть раввина, но устройство всегда вовремя предупреждало его.
Так прошло много лет. У раввина был день рождения – собрались все его ученики, родные и друзья. Растроганный Лёв забыл свой механизм в кабинете и вышел навстречу гостям. Последней вошла его младшая внучка и подарила ему красивую, только-только распустившуюся розу. Раввин принял розу из рук девушки и понюхал ее. В ту же минуту он замертво упал на землю. Никто не заметил, что на одном лепестке розы блестела маленькая росинка, в которой и притаилась Смерть.
– Зачем ставить памятник Смерти? – удивилась Мария.
– Мы, чехи, особенно пражане, относимся к ней очень спокойно, я бы сказал – философски. Как к продолжению жизни. Смерть – всего лишь переходный этап. А вот жизнь – это вечное состояние.
Они продолжили путь. Фрид великодушно довез Марию до самого отеля. Ей с трудом удалось вручить ему деньги за бензин.
– Я думал над вашими словами, – сказал он ей на прощание. – Пожалуй, попробую вести экскурсии так, как есть, в обычном виде. Без маски, клыков и плаща.
Когда кончаются слезы
Мария поднялась в номер в первом часу ночи. История рабби Лёва вызвала в ней смутную тревогу. Как там Иван Яковлевич? Слишком поздно, чтобы к нему стучаться, придется подождать до утра.
Мария сняла брючки и шифоновую блузку. «Цвета увядшей розы», как сказала продавщица в бутике. Цвет был очень красивым, но название ей показалось грустным. А сейчас она и сама как увядшая роза – усталая, ничего не понимающая.
Мария наполнила джакузи, напустила в нее ароматной пены и с наслаждением погрузилась в теплую воду. Прошло не так много времени, но кажется, что целая вечность разделяет ее с тем, кого она никак не может простить.
«Принимая настоящее, вы по-новому переживете свое прошлое и освободитесь от него. И тогда вы расстанетесь с прежними представлениями о себе и окружающем мире», – вспомнились ей слова гадалки. И еще – фрагмент из книги Брюса.
Мария закрыла глаза и попыталась вызвать в памяти образ своего «бывшего Императора». Сначала ничего не получалось, она чувствовала только свою прошлую обиду. Наконец она увидела его: равнодушного, нетерпеливого, так и не сумевшего сказать ей правду и канувшего в неизвестность.
Отпустить и простить… А за что ей его прощать? Разве он обещал любить ее вечно? Говорил о каких-то обязательствах? Мария представила себе лицо Императора как можно отчетливее и посмотрела ему в глаза. «Прости меня, – сказала она ему. – Ты не мой человек, и я всегда это чувствовала. Но ты очень многое мне дал, ты был рядом со мной три года, и за это я благодарна тебе. Спасибо тебе за все. А теперь прости и иди с миром». Отчужденное лицо Императора стало смягчаться, черты расплывались и теряли четкость. Наверное, это из-за слез, из-за комка в горле. Сейчас все пройдет, и она освободится… И все будет по- другому.
Когда слезы кончились, на душе стало спокойно и легко, и Мария почувствовала, что вот-вот заснет в джакузи. Почему бы не понежиться немного в приятной дремоте? Уже в полузабытьи ей послышался тихий стук в дверь. Наверно, стучат где-то рядом, решила Мария, но стук повторился отчетливее. Она накинула халат на мокрое тело и подошла к двери.
