Рассыпанный жемчуг, или Свидание в Праге

деньги она собиралась жить по крайней мере месяц! Она не может ходить без гроша в кармане. Но разве скажешь об этом Брюсу? Как неловко получилось…

Брюс оказался легок на помине: постучался к ней сам.

– Я увидел вас с большими пакетами, вот мне и стало интересно. Можно заглянуть к вам на пять минут? Не хотите похвастаться?

Мария замялась в смущении.

– В чем дело? Я проявил бестактность? Если так, извиняюсь и удаляюсь.

– Ну что вы, ваше появление как раз очень кстати. Добро пожаловать, я вам сейчас все покажу.

Брюс въехал в гостиную, и Мария разложила на диване свои приобретения. Он одобрительно пощелкивал языком, разглядывая костюмы и платья.

– Судя по качеству и количеству приобретенного вами, деньги кончились, не так ли?

Мария покраснела и кивнула головой.

– Все сейчас пишут: чтобы стать привлекательной, женщине нужно полюбить себя. Вот я и пыталась это сделать, но, честно говоря, я так и не понимаю, что это значит… просто я не хочу выглядеть заурядно.

– Заурядный – это тот, кто озабочен всем тривиальным, внешним, временным, но не собой. Он полностью забыл себя и потерялся. А потеряться в этом мире легко. Потому что сейчас время внешнего мировоззрения. Сегодня наш современник далек от состояния мудреца – его внимание практически на все сто процентов захвачено внешними событиями. Именно поэтому он теряет свою волю. Мария, знаете ли вы, что такое воля?

Брюс посмотрел на растерянную Марию и ответил на свой вопрос сам.

– Воля – это способность человека управлять собственным вниманием. Направляя львиную долю своего внимания внутрь себя, мы становимся незаурядными. Узнавая себя, мы учимся любить себя.

А теперь вернемся к прозе жизни. Я дам вам еще денег.

Брюс достал бумажник.

– Нет, не давайте. Боюсь, с ними случится то же самое. В этих магазинах можно найти такие замечательные вещи и оставить там все деньги.

– Мария, что же вы ищете? – слегка насмешливо спросил Брюс. – Что бы вы ни искали – вы ищете только себя.

Брюс положил деньги на журнальный столик, пресек резким жестом робкие возражения Марии и уехал.

Мария решила посвятить остаток дня работе над книгой. Глава посвящалась внутренней алхимии.

Когда Мария перекладывала страницы, порыв ветра из открытого окна подхватил несколько листков и кинул на пол в угол комнаты. Подобрав их и бросив беглый взгляд на текст, она заметила, что он сильно выбивается из общего стиля. Что это: эссе или страничка из дневника Брюса?

«…Гроза налетела неожиданно. Народ бежал по Карлову мосту в поисках укрытия, когда я впервые увидел ее – с легким зонтиком, предназначенным скорее для защиты от солнца, чем от дождя. Наверно, зонтику очень хотелось на свободу – улучив момент, когда ее пальцы, сжимающие ручку, слегка ослабли, он сделал резкий рывок, зацепился за нитку бус на ее шее – и через секунду по мостовой запрыгали жемчужины. Поколебавшись немного, она начала собирать жемчуг, не обращая внимания на грозу и бегущих под дождем прохожих. Я шагнул к ней, и в этот момент она подняла голову и взглянула мне в глаза.

Я склонился над мостовой вместе с ней, чтобы помочь – жемчужины закатились в щели между булыжниками и отсвечивали оттуда мягким, едва заметным блеском. Я доставал их и складывал ей в ладонь, одновременно стараясь прикрыть ее от дождя своим большим зонтом… Одну жемчужину, очень крупную, я так и не успел ей отдать. Она осталась у меня как память о потерянной любви.

Что такое любовь? Это когда вдвоем ищешь жемчуг на мокрой мостовой между грубо отесанными тяжелыми камнями.»

Исполнитель желаний

Мария отправилась в Прагу в одиночестве – Брюс сказал, что ему надо подготовить материал перед работой над следующей главой. От поездки в машине за его счет она отказалась, воспользовавшись автобусом из отеля, который повез постояльцев на экскурсию. Тем, кому хотелось побродить по городу самостоятельно, было назначено место встречи: в 9 вечера у трамвайной остановки возле Петршинского холма.

Мария разглядывала пассажиров, попавших в поле зрения. Не сидит ли в этом автобусе ее новый таинственный знакомый?

Вот добродушный толстяк, балагур с загорелой лысиной, обращается сразу ко всем, кто поблизости: шутит, дразнит, подбивает на тур по пражским пивным. Скорее всего, жена или дети слегка от него устали и отпустили одного.

Мария достала пудреницу и осмотрела с помощью зеркальца пассажиров, сидящих сзади нее.

Худенький человечек лет сорока непрерывно фотографирует проносящиеся за окнами пейзажи. Явно застенчивый, первым ни с кем не заговаривает.

Во время короткой стоянки пассажиры вышли из автобуса. Жизнерадостный толстяк заглушал все остальные голоса, фотолюбитель молчал как в рот воды набрав, а большая часть пассажиров и вовсе болтала по-немецки.

Что ж, подумала Мария, этому человеку вовсе не обязательно находиться в автобусе. Откуда ему знать, что она поедет в Прагу?

Автобус остановился у метро Малостранска, где уже дожидался гид. Часть пассажиров отправилась за ним, Мария решила прогуляться в одиночестве.

Прага подхватила ее, заставляя забыть обо всем на свете, и понесла, как волна.

Она шла по улицам так уверенно, будто прожила в Праге всю жизнь, а не бегло просмотрела в автобусе путеводитель час тому назад. Вот речка Чертовка, где обитают водяные, а над ней тот самый Карлов мост, единственный и неповторимый, каждый метр которого заполонен туристами, несмотря на страшную жару. Почему так душно, как перед грозой?

Перед статуей Яна Непомука, покровителя Карлова моста, народу больше всего. Святой с пальмовым листом и распятием в руках, в венце вокруг головы, украшенном пятью звездочками, страдальчески возвел глаза к небу, как будто страшно устал от донимающих его людей. Чего они хотят от него? Почему выстроились в очередь? Хотят исповедаться?

Здесь святого сбросили с моста. Ян Непомук был духовником жены Вацлава IV, королевы Жофии. Свои тайны она поверяла только ему, за что несчастный духовник и поплатился. Король заподозрил супругу в измене и потребовал открыть тайну исповеди, но Непомук отказался это сделать даже под пытками. Когда он умер, не проронив ни слова, его тело сбросили во Влтаву с Карлова моста, с этого самого места, помеченного маленьким крестиком в перилах. Как гласит легенда, Вацлав IV этим не ограничился и велел затравить жену собаками.

В том месте, где тело Непомука сбросили с моста, над водой появилось пять звезд: именно столько букв в латинском слове «tacet», что означает «молчи». Потому и на венце его пять звезд – так сказано в путеводителе.

Женщина в начале очереди встала перед скульптурой в странную позу: левой рукой дотронулась до постамента статуи, а правой потянулась куда-то вниз, стараясь прикоснуться к маленькому крестику в каменной кладке. Когда ей это удалось, она ненадолго замерла, разбросав руки, потом выпрямилась, поправила платье, засмеялась и отошла. Так же поступила и следующая. Мария подошла поближе. Небо потемнело, совсем близко громыхнул гром, и речная гладь зарябила от первых капель дождя. Через секунду лило как из ведра, и очередь бросилась врассыпную. Кое-кто остался, спрятавшись под зонтики.

Осознав, что она без зонта и через пару секунд будет выглядеть голой в мокром платье, Мария бросилась под ближайший навес над лотком с сувенирами – очень своевременно, потому что рядом тут же выстроились люди.

Народ на мосту поредел, но бедного Непомука не оставляли в покое даже в дождь. Вот перед ним остановилась группа китайских туристов с фотоаппаратами, вот некоторые из них образовали новую