очередь… Над маленькими китайцами возвышался какой-то человек. Его было видно только со спины.
Мужчина принял почти коленопреклоненную позу, раскинув руки. Стоявшая вплотную к Марии молодая пара вполголоса беседовала по-русски.
– Простите, вы не знаете, почему люди так странно ведут себя? Вон там, у Яна Непомукского? – обратилась она к ним.
– Желания загадывают, – охотно ответила девушка. – Нужно левой рукой дотронуться до подножия статуи и одновременно прикоснуться правой к маленькому крестику в перилах – это крест Лорана, обозначающий место, где тело святого сбросили в воду. В такой позе замереть и загадать желание. И не просто загадать, а повторить его про себя три раза.
– Вы в это верите? – с улыбкой спросила Мария.
– Конечно. Проверено лично – работает!
Девушка победно взглянула на своего спутника.
– Именно в Праге два года назад он и сделал мне предложение. А я его приняла. Раньше он все пропадал куда-то, все не мог определиться со своими чувствами… А когда я обратилась к Непомуку, в тот же день подарил мне обручальное кольцо.
Молодой человек обнял девушку.
– Вот, значит, в чем дело? Это все работа Непомука! А я-то все не понимал, чего это ни дня без тебя прожить не могу?
Девушка с довольным видом стала комментировать происходящее.
– Странно – первый раз вижу, чтобы к кресту Лорана прикладывался мужчина. Хотя, может, проблемы с бизнесом… Обычно они трогают вон тех медных псов. Говорят, король Вацлав, или как его там, велел затравить жену собаками. Если к этим собакам прикоснется мужчина, ему откроются все тайны жены.
– Да? – оживился парень. – Ты мне этого не говорила! Обязательно потрогаю!
Мужчина, загадавший желание, тем временем раскрыл зонт и удалялся, так и не обернувшись. Внезапно у Марии тоскливо сжалось сердце.
– Мне надо идти, – сказала она новым знакомым.
– Да вы промокнете до нитки! Подождите, дождь сейчас кончится…
Но она уже бежала по мосту, стараясь не упустить из виду высокого человека под черным зонтом, не особенно понимая, зачем нужно его догонять. Что она ему скажет? И кого ожидает увидеть? А главное – зачем она надела легкое платье, которое, намокнув, стало почти прозрачным, и босоножки на каблуках? Они вот-вот отломятся, застряв в булыжной мостовой…
Но эти вопросы отпали сами собой – в толпе Мария потеряла из виду удаляющегося человека. И как его найти?
Может, стоит попросить помощи у измученного Непомука? Вот только если сама не знаешь, чего хочешь – чем тут помогут силы небесные?
Для чего нужны узкие улицы
Дождь кончился так же внезапно, как и хлынул. Внимание Марии привлек дикторский голос женщины-экскурсовода, собравшей своих подопечных у большой скульптурной композиции.
– Сколько народу прошло через этот мост, начиная с четырнадцатого века, прошло и исчезло, кануло в Лету – а он стоит, древний и вечный, переживший все войны, всех святых и королей. На этом месте наказывали жуликоватых ремесленников и пекарей, опуская их в воду в железной клетке (уж не по этой ли причине, не с тех ли пор хлеб в Праге особенно вкусный?). Когда их вытаскивали из воды на Карлов мост, они, мокрые и дрожащие, бежали через весь город, а жители кричали им вслед: «Подводник бежит, подводник!». Так в Праге называют обманщиков.
Мария сама промокла не хуже пражского подводника, но, по крайней мере, вода перестала капать с волос, а жаркое солнце и ветерок с реки почти высушили легкое платье. Гид тем временем продолжал:
– Памятник в народе называют «Турком с Карлова моста». Он посвящен французским тринитариям, монашескому ордену святой Троицы, основанному в 1199 году Иоанном де Мафа и пустынником Феликсом де Валуа для выкупа пленных христиан из мусульманского плена. Постамент скульптуры изображает скалу с пещерой, где за решеткой томятся три пленных христианских отрока, которых стерегут собака и турок, колоритная фигура, олицетворяющая мусульман. Святой Феликс подает руку освобожденному узнику. Существует легенда, что ночью турок бродит по мосту, прогоняя запоздалых прохожих. Среди пражских воров есть примета: перед тем, как идти на дело, нужно подержаться за турка и положить к его ногам монетку – чтобы избежать будущей неволи.
Носатый турок в чалме выглядел скорее забавно, чем устрашающе. Интересно, бросают ли воры монетки на глазах у всех, или делают это под покровом ночи?
Она прошла по мосту на Кампу, маленький островок. Там, если верить путеводителю, находится кафе «Чертовка» с видом на реку, где можно выпить настоящего чешского пива и перекусить.
Ведет к кафе самая узкая улочка Праги – Чихейна. Если двое пойдут навстречу друг другу, им не разойтись. Поэтому ее снабдили светофором: нужно сначала посмотреть, не горит ли красный свет, и только на зеленый начинать крутой подъем или спуск.
Спустившись, Мария пообедала в «Чертовке» и вновь направилась к Чихейне.
Горел зеленый, и Мария начала подниматься по ступенькам, нарочно касаясь локтями стен соседних домов и чувствуя себя в другом измерении. Она внимательно глядела под ноги, чтобы не споткнуться, и вдруг как раз на полпути налетела на кого-то, вскрикнув от неожиданности. Мария посмотрела наверх.
В ту же секунду она поняла, кто перед ней: по смеющимся глазам и лукавой улыбке. Как люди узнают друг друга, если они никогда не встречались?
– Это вы, – сказала Мария твердо. – Несомненно, это вы.
Он тихо посмеивался, но глаза стали серьезными, и голос звучал чуть напряженно.
– Конечно, это я, тут и спорить не о чем.
– Это вы были в газовой кабинке, а потом в лесу, где скамейка Гёте. А еще вы прикладывались на мосту к кресту Лорана. Вот мы и встретились.
– Я рад, что вы узнали меня, Мария. И что же дальше?
– Попробуйте протиснуться мимо меня – я прижмусь к стенке вот этого дома…
Он рассмеялся от души.
– Вы решили, что я собираюсь протиснуться и идти себе дальше по делам? Хотя я готов попробовать. А вы готовы?
Мария прижалась спиной к перилам лестницы.
– Так. Теперь поднимите руки, а лучше положите их мне на плечи.
Теперь они стояли на одной ступеньке лицом друг к другу. Руки действительно мешали.
– Кладите, кладите их мне на плечи. Вот так. А теперь я попробую переставить вас на ступеньку выше и лицом к выходу. Только закройте на секунду глаза.
– Зачем?
– Узнаете.
Позади уже слышались чьи-то шаги, и времени на споры не оставалось. Мария послушно закрыла глаза и тут же почувствовала его губы на своих. «Так нечестно!» – хотела крикнуть она, но передумала. Да и невозможно было вырваться без риска что-нибудь себе сломать или удариться. Его руки несколько секунд нежно ее обнимали, а потом с легкостью подняли, развернули в воздухе на полоборота и поставили ступенькой выше.
– Ну вот… Теперь я понял, для чего нужны узкие улицы – чтобы мы не смогли пройти мимо друг друга. Поднимайтесь, и я за вами, – услышала Мария голос за спиной. – Поторопитесь, пожалуйста. Меня вот-вот начнут подталкивать в спину.
Мария устремилась наверх, слыша за собой шаги – по одному его шагу на каждых два своих. Когда они уже выбрались из узкой Чихейны, она случайно задела плечом какой-то выступ в стене – и… по мостовой запрыгали жемчужины из порванного фамильного ожерелья.
Сначала они собирали их вдвоем, потом он сам складывал ей жемчужины в открытую ладонь.
– Слеза радости, оброненная ангелом, – вдруг сказал он. – Это я о жемчуге. Так его с давних пор называют в Европе. А еще он считается одним из главных ингредиентов эликсира бессмертия.
