наблюдать за рыночной возней, поэтому иногда она превращалась в праздную гуляку и с удовольствием слушала бормотание попугая или умилялась пляшущему медведю.
В одной толпе, где она только что облегчила ридикюль расфуфыренной дамы, кто-то легонько взял ее за руку и развернул к себе. От неожиданности воровка даже вскрикнула. Это был Улюкай. Она бросилась к нему на шею, обняла, расцеловала.
— Боже, откуда ты? Какая неожиданность, Улюкай!
Улюкай тоже был рад — он смотрел на женщину светящимися от радости глазами.
— А я поначалу тебя не признал. Долго шел следом, пока не увидел, как ты работаешь.
— Ты почему здесь?
— А ты?
Воровка усмехнулась:
— Долго рассказывать.
— Мне не короче.
Женщина понимающе поджала губы, огляделась:
— Пошли отсюда, где-нибудь посидим.
В кабаке напротив рынка народу было немного. Сонька и Улюкай сидели за столиком у стены, пили чай с баранками, вели негромкую беседу. Улюкай рассказывал:
— Все было просто. После твоего отбытия из Питера нам на хвост села полиция. Мы только взяли банк на Невском, не успели даже поделить добычу, как синежопые нагрянули. И знаешь, кто нас заложил? Кочерга! Ты его не помнишь.
— Помню. Худой такой.
— Оказывается, он дятлом у нас был. Стучал. Ну и распихали кого куда. Я, к примеру, за Урал попал.
— Бежал?
— А кто ж там долго выдержит?! — Улюкай любовно посмотрел на подругу. — Ну а про тебя я наслышан. Даже гордость взыграла — надо же, наша Сонька стала такой знаменитой, все газеты пишут.
— Не нужна мне такая знаменитость, — отмахнулась женщина. — Морду лишний раз боюсь показать.
— Откуда бежала?
— Из Сибири. Думала, подохну. — Воровка закатала рукав блузки, показала ржавые пятна на коже. — Все отморозила, руки, ноги, спину.
— А в Тулу зачем? На воровскую биржу?
— Мне нужно найти одного человека.
— Я его знаю?
— Вряд ли.
— Он вор?
— Марвихер.
Улюкай согнал морщины на лбу:
— Из Одессы? Кочубчик?
— Ты его знаешь? — удивилась Сонька.
— Его все воры знают! Зачем он тебе?
— Нужно.
— Хочешь, я найду его?
— Сама найду, — тихо проговорила воровка. — Узнать бы, где он сейчас.
— Не в Одессе точно. Прячется где-то. Я знаю, воры питерские, московские и одесские поклялись достать его. И первым теперь достану я. Увидел тебя и достану!
Сонька положила ладонь на его руку, попросила:
— Не надо. Если ты мне друг, не надо. Я должна сама его увидеть.
Вор склонился к столу, чтобы заглянуть воровке в глаза.
— Так это правда, что ты влюбилась в этого… марвихера?
Она молчала.
— Правда. Сонька?
— С чего ты взял?
— Все газеты орали про твою любовь!
Женщина помолчала, потом тихо ответила:
— Правда.
— Вырви! Вырви эту заразу, Сонька!
— Не могу.
— Он загубит тебя!
— Знаю. И все равно не могу. Я подохну, если не увижу его. Узнай, где он. — Сонька коснулась руки приятеля, проникновенно сказала: — Попроси воров, чтоб не вели меня. Чтоб не вмешивались. Я сама разберусь с Кочубчиком. А потом объявлюсь.
Улюкай помолчал, тяжело вздохнул:
— Узнаю. Схожу на биржу, попробую узнать, где эта паскуда. Но только пеняй потом на себя, Сонька.
Состав едва полз по узкоколейке, подавал писклявые гудки слабый паровозик, вагон скрипел и дергался. В вагоне третьего класса пассажиров было раз, два и обчелся.
Была ночь, но Сонька не спала. Сидела у окна, смотрела на проносящиеся черные деревья и темные поселки. В вагоне было душно, надрывно кашлял мужик на соседней полке, вдали плакал ребенок. По проходу прошелся кондуктор с фонарем в руке, громко объявляя:
— Господа! Через тридцать минут Смоленск! Не забывайте свои вещи, господа!
Сонька в числе прочих прибывших в Смоленск осторожно спустилась по ступенькам на перрон, огляделась в поисках какого-нибудь транспорта. Увидела на привокзальной площади несколько бричек и направилась к ним. Извозчики в предвкушении заработка заголосили со всех сторон.
— Мадам, куда прикажете везти?
— Ко мне, мадам! Прокачу за милую душу!
— Лучшие рессоры в Смоленске, мадам! Прошу вас!
— Мадам, пожалуйте к самому молодому и симпатичному извозчику!
Сонька направилась не к самому симпатичному, а к тому, который предлагал прокатить «за милую душу». Уселась, сообщила пункт назначения:
— Едем в Вязьму.
— Куда-а? — удивился извозчик.
— В Вязьму, милок.
— Дорогое удовольствие, мадам!
— Не дороже, чем потерянное время.
— И то правда!
Парень ударил по лошадям.
День уже расплывался над густым лесом, по которому была проложена узкая, похожая на просеку дорога. Лошади тащили бричку неторопливо, колеса скрипели и безжалостно подскакивали на ямах, извозчик вел заинтересованный разговор с Сонькой.
— Так к кому все-таки направляетесь, сударыня?
— Тебе зачем?
— Интересно. Такая краля просто так в гости не ездит.
— А как ездит?
